据说，民国时期天津流传过一段顺口溜：“梅兰芳的样儿，马连良的唱儿，李多奎的彩儿，穆祥珍的菜！”能和梅兰芳、马连良、李多奎三位京剧大师并列的这位穆祥珍，其实是一位厨师。但他不是普通的厨师，而是天津乃至北京的首席大厨。他年轻时闯荡上海给爱因斯坦做过菜，后来回天津，凭手艺跟马连良、梅兰芳交上了朋友。
1922年，爱因斯坦应日本“改造社”邀请赴日讲学，偕夫人艾尔莎乘日本邮船“北野丸号”于11月13日上午路过上海，在汇山码头登岸。中午，爱因斯坦夫妇一行人到外滩一品香餐厅用餐。一品香餐厅以中式西菜著称，是迎合中国人口味的改良西餐馆，称番菜馆。爱因斯坦对中国饭菜赞不绝口：“具有古老文明的地方，其烹调也必然发达，中国就是这样。”
（爱因斯坦在上海）
天津厨师穆祥珍，这一年20岁，在上海一品香餐厅当厨师，为爱因斯坦精心准备了这顿美味佳肴。不几年，穆祥珍凭手艺名动上海滩。他独家研制出盐、糖、味精三合一的“咸面”调料，炒得的菜品味厚、口感好、余香绵长，可以说是对烹饪技法的一大发明，独家秘方，不知现在大饭馆的后厨里，这种“咸面”是否还在流传。
26岁时穆祥珍娶了一位上海姑娘，婚后一家人回到天津，穆祥珍到会芳楼掌头灶。会芳楼是当时天津有名的清真大菜馆。马三立先生的相声《起名字的艺术》提到：“搞对象，俩人看完电影儿吃顿饭，去哪儿吃？会芳楼！雅座单间儿，小屋，俩人儿！”
1911年石小川编辑的《天津指南》中囊括了鸿宾楼、长春楼、会芳楼、宴宾楼四家清真菜羊肉馆；随后几年，天津又出现了相宾楼、会宾楼、同庆楼、大观楼、迎宾楼、富贵楼、畅宾楼、燕春楼等八家清真菜羊肉馆，加上前面四家，号称“十二楼”。可见会芳楼在几十年间的影响力。
（天津老照片）
在会芳楼掌头灶时，穆祥珍30岁，已是厨艺大师。他炒菜哪些要热勺凉油，哪些要凉勺热油，哪些要凉勺凉油，哪些要热勺热油，都有自己的经验总结。
有一次，一位吃主儿让后厨做“爆炒冰核”。穆祥珍一听遇到行家了，但这道菜难不倒他，他让小工找来人造冰块儿，砸成核桃大小，在冰块儿外面包上豆皮儿，挂蛋清糊，过油炸，出锅后浇上提前准备好的糖醋汁趁热上桌，冰块还没来得及融化，豆皮儿咯吱脆，冰块儿嘎嘣脆，口味如何？肯定一般啊，但是穆祥珍的功夫和技巧，却是达到了出神入化的境界。吃主儿不得不服，请出穆祥珍，敬了他一杯酒，赏了十块袁大头。
穆祥珍的厨艺博采众长，他经常向小清真馆、汉民馆的厨师请教，辽宁路恩升饭馆有位王春彤师傅做焖饼号称天津一绝，穆祥珍就曾亲自登门求教。出身贫民的他爱用价格低廉的食材入菜，他擅长一道鸡茸菠菜，用普通鸡胸和菠菜，能做成咸鲜适口、软嫩滑爽的精致菜肴。
（马连良）
他有一个观点，就是食材中任何一个部位都有其价值，味道上也有细微的差异。比如炒全蟹，蟹要雌雄并用，菜中必须要有大夹肉、大腿肉、蟹身肉、蟹黄、蟹油，少一样也不行。在这种理念的基础上，穆祥珍在会芳楼逐渐开发出“全羊席”。
清代美食家袁枚在《随园食单》中提到“全羊法有七十二种，可吃者，不过十八九种而已……一盘一碗虽全是羊肉，而味各不同。”穆祥珍是民国年间“全羊席”最重要的推动者，他把全羊大菜从有据可考的72种增至108种，加上各种精制茶点总共达到150种，与满汉全席分庭抗礼。
全羊席追求“食羊不见羊，食羊不觉羊”。对食材的选择，精确到羊身上每一寸肉质的区别。会芳楼又请来文人雅士帮忙，给各种菜品起了风雅清丽的菜名。
（马连良最爱吃的扒海羊）
比如说，用羊耳朵能做出三道菜——耳尖叫“迎风扇”，耳中部叫“双飞翠”，耳根叫“龙门角”。用羊鼻子能做三道菜——鼻尖叫“采灵芝”，鼻梁叫“望峰坡”，鼻脆骨叫“明骨鱼”。羊舌头的舌尖做成的菜叫“落水泉”，舌根做成的菜叫“迎草香”，舌头侧面的肉做成的菜叫“饮涧台”。羊心从心头至心尖不同部位能做成六道菜，分别是“鼎炉盖”“提炉顶”“凤头冠”“爆炒玲珑”“七孔灵台”“安南台”。羊的上下眼皮也能做菜，莱名叫“明开夜合”。
离开会芳楼后，穆祥珍去了月中桂饭馆掌勺。月中桂位于南市建物大街与荣吉大街交口的东南角，楼上楼下不足200平方米，算不上大饭店。但是穆祥珍到哪儿，顾客就跟到哪儿。
民国时马连良先生每次来天津演出，总要顺便答谢各方好友，首选饭馆就是月中桂，唯一的理由，因为这里有穆祥珍。马老板本身就是美食家，会吃会做，一般他常点四样菜：清炖燕窝、红焖鱼翅、葱爆羊肉、老爆三，其余菜品由其他客人安排。开桌前，马老板要先去厨房见见穆师傅，叙叙家常，聊聊到京戏。
（马连良天津旧居疙瘩楼）
有时候马老板还请穆师傅到英租界自己家中（今五大道河北路疙瘩楼）做客，当然更重要的是做饭，穆师傅心甘情愿。马连良先生最爱吃穆祥珍做的扒海羊。
这是一道山西名菜。简单说，水发鱼翅放入小盆，加牛腱子、鸡翅、鸡腿、调料、高汤大火蒸一小时。将羊八件（水发羊蹄筋、羊脊髓、羊脑、羊眼、羊葫芦、羊肚蘑菇头、羊肚、羊散旦）切长方块，羊脊髓、羊脑用小火，其他六样用大火分别焯三遍，去脏腥味和膻气味。旺火勺放羊八件，大火顶开，勾浓熘芡，装盘。鱼翅入汤锅小火烧，旺火收汁，熘在羊八件上，完全盖住，即可上桌。当然这个过程中还有很多细节，这道菜食材昂贵，又费功夫，一般人吃不起，号称“清真第一大菜”。
梅兰芳先生来天津演出，也专门到月中桂吃饭，成为当时一大新闻，围观者堵塞了荣吉大街。梅老板最爱吃穆师傅做的芙蓉鸡片。
（梅兰芳马连良）
50年代，鸿宾楼从天津搬到北京，周总理亲点带上穆祥珍师傅。鸿宾楼本是1853年创办于天津的老字号，靠全羊席和河海双鲜成为“十二楼”之首。搬到北京后，鸿宾楼的门口一直挂着一个大牌子，写着“河海两鲜，全羊大菜”。穆祥珍拿手的沙锅羊头、鸡茸鱼翅、白蹦鱼丁、盐爆散单、玉米全烩、炖蹄筋等大菜也带到了北京。
这一时期，穆祥珍参加全国百名厨师大比武，赛前抽签，他抽到第100号，当时评委已经品尝了99道菜品，穆祥珍做了一道“菠菜拌粉丝”，出奇制胜竟最终征服评委，获得冠军。
穆祥珍不习惯北京的生活，甩袖子不干，回了天津。回来后他没再找工作，生活贫困潦倒，又不肯受人施舍，1959年去世，享年只有57岁。穆祥珍去北京后，天津的月中桂经营日渐式微，这家曾备受马连良马老板称道的小饭馆，最终随着南市拆迁改造而消失。（文：何玉新）
（马连良）
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