解放战争之初，国军在东北先是以熊式辉为行营主任，以杜聿明为保安司令长官，实际上是军政分开，熊式辉名义上统管，但实际上主要管行政，杜聿明管打仗。国军统帅部对杜聿明在东北不满意，于是干脆换了陈诚。当时陈诚当参谋总长，白崇禧当国防部长，两个人争权夺利，互相掣肘，已经闹得不可开交了，陈诚在山东战场又瞎指挥，连战皆败，于是跑去东北接了杜聿明的盘，夸口说要半年结束东北战事，结果又是一败再败，也站不住脚。于是到了1948年初，以旧病复发需要出国医治为名，坚决请辞，甚至不惜让他老婆去卫立煌家里去苦苦哀求，让卫立煌赶紧去东北接盘。
卫立煌本来离开一线已经有几年了，算是被打入了冷宫，没想到这时候却突然火起来了，国军高层接连派人找卫立煌去游说，要他去东北接盘。卫立煌考虑再三，最终同意去东北接盘。但这时候他和国军统帅部对东北前景的看法却存在比较大的分歧，他也没有搞清楚自己的角色。从统帅部的角度看，东北此时已经成了一块鸡肋，因此已经有意放弃了，要把部队收缩到关内来，让卫立煌去，就是想让他来背这个锅。可卫立煌却偏偏不肯背锅，反而到处讲，东北形势并没有完全崩溃，还有机会反转。
这样，卫立煌还没到东北，就和国军统帅部有了比较大的分歧，而且是根本性、方向性的分歧，他这个活儿就不好干了。原本他在抗战期间和八路军来往密切，国军高层对他就已经十分不满，此时他又不肯配合和执行国军统帅部的战略意图，自然引起很大的怀疑。于是，他刚到东北，才接下东北这个烂摊子，权力还没集中起来，才在把他的老部下往一起笼络，国军统帅部就开始给他挖坑，通过人事和机构调整，来分他的权了，以免他在东北坐大，尾大不掉。尤其是蒋发现卫立煌和他有了意见分歧之后，更加加意防范。
疑人不用，用人不疑。这是身为君主，用人最基本的原则。既然用了，就要充分相信，充分赋权，才能让他放手施展自己的才能。但国军却刚好相反，既用又疑，且用且疑。就因为国军统帅部对卫立煌这个人选很快就感到不满意，却不愿意马上撕破脸，所以就开始采用各种方式牵制卫立煌，把他架空。首先是准备将在沈阳的三十万部队组建为两个兵团，但是其中主要的战斗力比较强的部队基本上都编入廖耀湘的兵团。这就导致廖耀湘和卫立煌之间很快就发生了矛盾。不过，在是否放弃东北的问题上，廖耀湘与卫立煌反而态度更接近，站到了一条战线上。
然后是在救援被包围的长春的十万国军的问题上，蒋坚持要求沈阳出兵接应长春守军突围，但卫立煌和廖耀湘都认为，解放军是在围点打援，只要廖耀湘兵团敢出沈阳东进，就会被解放军包围歼灭。所以，廖耀湘和卫立煌都反对救援长春，而要求长春守军独立突围。在长春的郑洞国更加感到突围没有任何成功的机会，一直要求沈阳不断空投物资，要突围就必须要沈阳出兵接应，否则根本没有任何成功的希望。在决定投降之前，郑洞国在是否救援长春的问题上，则更强相遇蒋的立场。
更加作死的当然是把范汉杰调到东北来，让他在锦州另搞一摊。范汉杰到了东北，不仅将锦州的国军重新整编为第六兵团，基本上脱离了卫立煌的指挥，后面又在物资分配问题上和卫立煌闹得不可开交，甚至范汉杰提出要辞职。最后不得已，只好叠床架屋的另外在锦州设置了一个兵站分监部，但供应东北的物资还是那些物资，大多数物资已经集中在沈阳。范汉杰控制着锦州的部队不听卫立煌指挥，卫立煌就控制着沈阳的物资，不给锦州调拨。双方就这么僵持着，导致锦州部队的炮弹严重不足，解放军包围才过了四五天，炮弹就已经消耗完了，无法继续坚持作战。
等到救援锦州的时候，蒋不仅和卫立煌闹得更僵，而且和廖耀湘也闹得很僵，甚至质问廖耀湘，你是黄埔学生，为什么也不肯听我的？这话的言下之意当然是，卫立煌不是黄埔学生，不听我的也就算了，你是黄埔学生，当然应该听我的话。而且又是动之以情，又是晓之以理，试图推动廖耀湘兵团全力西进，救援锦州。但这时候又搞得乱七八糟，先是让卫立煌指挥沈阳国军救援，卫立煌都派了陈铁等人到锦州设立了一个指挥所，接着将又在辽西设了一个指挥所，放在葫芦岛，让杜聿明兼任指挥所主任，但实际上各个部队的行动，都完全需要蒋本人来往奔波去调度。
可以说，国军在辽沈战役中的全盘失败，最关键的问题就在于事权不一，既用了卫立煌，又不信任他，于是在他之下又叠床架屋的设置了许多机构，结果这些机构之间都相互掣肘，完全无法统一指挥调度。名义上卫立煌是东北国军最高统帅，实际上他完全是个光杆司令，没有一个部队肯听他的，无论廖耀湘还是范汉杰、郑洞国，都是只听国军统帅部的命令，不理会卫立煌。廖耀湘是在需要对抗蒋的命令的时候，才主动拉上卫立煌，向他请示。这也是在胡家窝棚之战中廖耀湘兵团指挥所被打掉之后，四十九军与沈阳剿总联系上之后，卫立煌直接命令郑庭笈率部队返回沈阳的原因。
既然如此，为什么蒋不在一开始就在东北找一个更能够贯彻自己的意图和命令的人来全盘负责呢？其实也还是私心作祟。因为蒋的意图是要放弃整个东北，只要把部队能撤出来就行了。但放弃东北这个政治责任很大，一旦放弃，就会成为张公子第二，所以蒋自己不肯承担，也不希望自己的亲信去承担，于是要找个人来背这个黑锅。本来他找卫立煌，目的就是在这里。没想到卫立煌却不肯背这个锅，要另搞一套。从卫立煌后来的表现看，实际上他就是希望控制住东北的国军，来和解放军讨价还价，只不过没有能够实现，而傅作义实现了而已。这其实是当时国军高级将领中不少人的想法，杜聿明在被包围之后，就有过类似的想法。
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