1955年11月1日越南战争爆发，这场战争看似是越南人之间的战争，背后却是大国之间的博弈。南越得到了美国、英国、法国和日本等国的支持，北越则得到了以苏联为首的社会主义国家支持。不过在这些国家中，仅有美国大规模派兵之间参战，试图让南越控制整个越南，从而达到控制越南和东南亚的目的。
然而，在这场二战以后美国参战人数最多、影响最重大的战争中，美国并没有达到最终的目的，最终以失败而告终，撤兵越南。结果是在20年的越南战争中，美国付出了30万人伤亡的代价，近6万人阵亡越南，花费超过2500亿美元。越南人民军和越南南方民族解放阵线最终推翻了越南共和国，并统一了越南全国。
不仅仅美国人付出了惨重的代价，越南人民更是死伤无数，特别是美军在北越控制区展开的大规模轰炸行动，造成大量的越南北部平民伤亡。光是1965年3月至1968年11月间，美国空军共出动153784架次的飞机轰炸北越，海军和海军陆战队也出动了152399架次。美军在'雷鸣行动'中更是投下了864000吨炸弹。造成数千平民死亡，其中80%是平民百姓。
美国虽然有强大的空军和陆军作为支撑，但这场战争的失败不可避免。美国为何会失败？这其中和南越军队的腐败有着很大的关系，约翰逊总统的国防部长克里福德曾回顾说，他说美国之所以失败，主要并不是美军没有舍得投入作战，而是南越军队及其腐败，内斗不已，民心涣散，兵无斗志，同时美国国内反战情绪也高涨，所以他们在战争中失败了。
他还说过，美国除了原子弹没有动用外，什么高尖端武器都动用了，而且派遣了二百五十多万人到越南，在北越的轰炸过程中，更是投下了七百六十万吨的炸弹（相当于二战时的三倍）。除了把北越炸的破败不堪和大量的平民死亡以外，并没有太大的成果。
战后这么多年，还有人问美国为何不在越战中使用核弹？使用核弹岂不是很快就能解决事情吗？同时还不用付出那么多人的代价和金钱。美国之所以不使用核弹，原因其实有三。第一：美国参加越南战争本来就不光彩，属于干预他国内政和入侵，使用核弹无疑会令世界各国另眼相看，被世界孤立，政治上会有巨大的影响。
第二：越南同样是一个多山多丛林的国家，原子弹轰炸除了能在城市造成毁灭性的打击以外，在山区的作用有限，除非把整个北越都轰炸一遍，这属于灭绝性的打击，这和德国纳粹没有区别。同时战后核污染和核辐射必然使得被轰击过的地方无法居住人，不利于战后建设。
第二：北越的支持者是苏联，如果美国对北月使用核武器，也担心苏联对其报复。如果和战爆发，对任何一个国家都没有半点好处，所以美国这这个问题上处理得十分谨慎，宁愿输掉战争，也不敢轻易使用核武器。
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