南昌起义那会儿，军事领导机构参谋团里有贺龙、叶挺与刘伯承，朱德却不在其中，且仅任无足轻重的第9军副军长，起义的两支主力军则分别由贺龙与叶挺挂帅。陈毅后来回忆说：朱德当时地位并不重要，也没有人听他的话，大家只不过尊重他是个老同志罢了，但自三河坝分兵开始，一切从此改变。

当撤离南昌的起义军南下至广东大埔县三河坝时，决定兵分两路：朱德领兵四千阻击追军，以掩护主力继续南下潮汕。三天三夜血战下来，折损一半的留守部队虽然完成了任务，却步入了更加刀山剑林的险境。

原来南下主力已经败散，朱德率领的这支部队不仅成了南昌起义军的独苗，还与上级完全失去联系，四周又有数万敌军虎视眈眈，下一步？看起来一片迷茫，不少同志认为也像主力那样解散算了。值此生死存亡关头，朱德毅然站了出来，坚决保留并扛着队伍前进，“穿山西进，直奔湘南”。

不过，重塑革命信心哪有那么容易，一路上开小差将士竟越来越多，等部队到了江西安远天心圩时，七十五团团长张启图后来说到：“师长、团长均皆逃走，各营、连长亦多离开”，两千人马仅剩八百，团级以上干部更是只有副军长朱德、74团参谋长王尔琢与73团政治指导员陈毅三人了。

部队再次命悬一线，而站出来稳定军心的还是朱德。就像陈毅后来所言:“朱总司令在最黑暗的日子里，在群众情绪低到零度，灰心丧气的时候，指出了光明的前途，增加群众的革命信念，这是总司令的伟大”。

就这样，南昌起义的革命火种保留了下来。朱德在王尔琢与陈毅的辅佐下，带领这支队伍先是发动湘南起义，后又上了井冈山与毛泽东胜利会师。两军合编为工农革命军（后改为红军）第四军，朱德任军长，毛泽东任党代表。

之后，朱德不仅与毛泽东携手创建井冈山革命根据地，还为建立中央革命根据地打下坚实基础，更先后同毛泽东、周恩来一起粉碎了国民党四次大规模军事“围剿”。期间，他还担任过诸多要职：中国工农红军第一方面军总司令、中国工农红军总司令、中华苏维埃共和国中央革命军事委员会主席和中央政治局委员。

从此，朱德在我军的地位无可替代，成了超越贺龙、刘伯承等所有军事统帅的“朱老总”。