语言是心灵沟通的桥梁，每一个语言体系都是当地人民智慧的结晶。
因此，对语言的研究，其实就是研究当地人民的文化习惯和思维。
中国历史源远流长，上下五千年的历史长河中，我们的语言习惯也在不断地随着时代变化。
当然，一些约定俗成的语言习惯，也从很早之前保存了下来。
对于从小到大一直习惯使用的句子和短语，有多少人真的明白它的具体含义和渊源呢？
比如说形容物品的“东西”，为什么在既定俗语中叫“东西”而不是“南北”，历来有不少人做出了研究，也延伸出了不少版本。
朱熹作为儒学的集大成者，为中国的哲学体系提供了不少思想，最知名的就是“存天理、灭人欲”的理学思想。
据传，一次他在教一些小孩的时候，看到学生们上课不认真听讲，于是决定提一个有趣的问题，让他们的注意力回到课堂上。
朱熹问道：“大家知道，为何叫'买东西’不是'买南北’呢？”
许多孩子被这个问题吸引住了，但他们抓耳挠腮都找不出一个所以然来。
直到一个10岁的小孩站起来，一语道破说：“因为这个和五行术有关。按照五行术数来说，东代表木，西代表金，南代表火，北代表水。”
这个小孩解释道，我们买东西通常都是用竹篮装着物品，竹篮自然是装不了水和火，但是可以装下金和木。
朱熹当即表扬了孩子，因为“东西”和五行术数有关的思路，其实很多人都研究过，也认为这是一种合理解释。
另一个和五行术数相关的版本，出自清朝翟灏的一篇笔记。
明代崇祯皇帝询问大臣周延儒同样的问题，但是周延儒的回答却全然不同。
周延儒认为，南北代表水、火，通常做饭的时候向邻居借火借水，邻居一定会给的，因为这些不用钱。
但是既然会“给”，就不是交易，自然就不能当做交易的物品对待了。
这个版本虽然有一些逻辑上的谬误，但是和上一个版本有异曲同工之妙，总结来说就是东西所指代的金木，是实物，是方便交易的。
而南北所指代的水火，是虚物，是不方便作为交易对象的。
还有其他和五行相关的说法：东代表的木，意味着万物起始的生机；而西代表的金，古人鸣金有结束的意义。
而东西和阴阳五行挂钩的另一种解释，则是和四季更迭有一定的关系。
众所周知，古代还有个类似于“东西”的说法，叫做“春秋”。
“春秋”原本含义指的是“春季”和“秋季”，但后来统称为指代“一年”的时间。
原因在于春天代表万物之始，而秋天代表万物凋零。
在阴阳五行中，东代表春，秋代表西，所以既然叫四季为春秋，那么叫万物为“东西”也能说得通。
从这里可以看出，古人受阴阳五行的文化影响很大。
但是阴阳五行的文化，还是源于古人对自然的规律研究而成的。
确实，有另一个解释“东西”指代“物品”的版本，就和大自然的规律有着既定关系。
远古时期，人类对事物的一切认知都源于自然，其中就包括了最基本的昼夜更替、日月轮换。
古人发现，太阳和月亮都是从东边升起，西边落下。
这是最早的一个事物的概念，所以“东”和“西”就成为了万物的起源，自然就用“东西”指代“物品”了。
除此之外，中国的地理环境也造就了“东西”这一说法的起源。
如果发现一个规律，那便是中国的两条大川河流——黄河和长江都是“东西”横向。
华夏民族最早起源都是长江黄河流域，受“东西”的观念影响远比“南北”的观念要长远和深厚。
如果要指代一个事物的泛称，那么“东西”更有一种“广阔”之感在其中。
不仅是“东西”，比如说“东奔西走”、“东拼西凑”，也是这样的含义。
有关于地理环境和“东西”的联系，还有另一种说法。
随着人类开始适应外部环境，他们也会根据外部环境进行一定生存调整。
水源对古人的重要性不言而喻，没有现代那么多设施和工程，临水而居是古人对居所的第一要义。
而中国的地势大多数西高东低，也就是说西边多山，东边多平原，河流通常是由西向东而流，这就决定了部落规划的布局。
西边高山上有许多自然产物，如野生动物、树木等物品，东边地势平坦，又是河流汇聚的下游，所以多数都是市集。
所以“西”就成了物品交换前的所在处，“东”就成了物品交换后的所在处，久而久之就成为了“东西”的统称。
从“东”、“西”二字的汉字形成，也可以看出和“物品”有关系的端倪。
华夏民族的文字大多数是象形文字，通常都是根据物品的形状来指代其中的意思，久而久之就成为了一个字。
在最早的甲骨文中，“东”字就像是用竹子编制的笼子一样，上方和下方都有束口。而“西”字则像一个鸟巢。
“东西”被指代为“物品”，在金文中也能说通。
金文中的“西”字和甲骨文中的“西”字形态相差甚远，并不像鸟巢，反而像竹木编制的器具。
金文中的“东”倒是和甲骨文有相似之处，被认为是“灯笼”之类的用品。
可以看出来，最早的“东”、“西”二字的形成，可能是与其指代物品有关，是以，“东西”是“物品”的另称也是有迹可循的。
但是，也有人从另一种方面解释“东西”二字的释意。
首先是汉代的许慎，他在《说文·东部》中表示“东”字是会意字：“从日在木中”。
意思是，“太阳”在“木”中，是为“东”，这个和阴阳五行以及大自然有着一定的关系，前文已提，不再赘述。
而“西”字则被认为，最早的含义其实是“栖”的现代含义，也就是“鸟栖息在鸟巢之中”。
这也和时令有关，因为通常太阳在西边落山，鸟儿就会归巢。
除此之外，“东”、“西”的古义也有另一个意思，使得“东西”二字的解释还有一种说法。
“东”字在古义中表示“封闭”的意思，更准确的意思则是说，没有用掉的，可以被使用的含义。
在周易中，“东”也可以表示“种子”，“种子”指的是起源的意思，但是在这里指的是储存生命力量的物品。
“西”则和“东”相反，是“开口”的意思。
从“洒”这个字就可以看出，“西”应该指代可以洒水的容器，而“洒”旁边的“氵”就是洒出去的水。
那么“东西”结合在一起，就是可以使用但并没有使用的物品。
这就和待价而沽的商品的某种意义是一样的，所以“买东西”这样的说法就显得极为合适。
还有一种说法，就是五代十国时期，因为各大民族相融合，各种语言也开始相互影响。“动使”一词是北方用语，指的就是使用的器具。
而“东西”和“动使”的古代发音非常像，极有可能是北方民族南下的时候，在传达的过程中发生了误会，反而使“东西”二字的传播度更广。
当然，这只是咬文嚼字，毕竟“东”字的字形来源，迄今为止都没有一个既定的结论。
目前最为普世、最为让人接受的一个词，和古代的商业规则有着密不可分的关系。
在古代，城市规划有着非常严格的布局，“坊”和“市”是要分开的，在汉唐时期，市集是分成东西南北四个聚集地的。
最重要的市集就是东市和西市，而这和古代建筑风水文化也有关系。
除了地理环境的影响外，风水中流行着“坐北朝南”的说法。
既然房子都是坐北朝南，那么市集的方位自然都会在房屋的东西两边，更方便逛街选购，就使得东西市集更为重要。
从分类方面也可以看出，东西市也比南北市卖的商品更为流行和重要，这从一首耳熟能详的互文能看出。
想必许多人都听说过《木兰辞》中的一句话：“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。”
《木兰辞》被认为是南北朝或者隋唐时期的出品，可以体现出当时东西南北市所卖的分类的区别。
在唐代，东市主要是服务于上层社会，会贩卖一些奢侈品，比如说《木兰辞》的骏马，从现代人的角度来看，就是跑车。
而西市则是贩卖一些舶来品，主要是丝绸之路带来的，多数都是胡货，也就是胡人贩卖的商品。
《木兰辞》中的鞍鞯就是马鞍及马鞍下的垫子，这种物品对以游牧为主的胡人来说，是必需品，所以也是必须的精品。
南市和北市则是贩卖一些批发用品或者是土特产，《木兰辞》中的辔头就是马鞍上用的绳索，而北市的长鞭也不是武器，而是用来驱使马用的，都是配件，价格不贵。
当然，从相关研究表示，“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。”只是一种概称，形容四处买东西的样子。
但是作者这样写，也在一定程度上体现了东西南北市的市集特点。
在之后的朝代，中国的贸易范围越来越广，就延伸出来了“东洋”和“西洋”的概念。
到了明朝，许多国外的货品已经渗透到了人们生活的方方面面。
明代的张燮写的《东西洋考》中就说过：“西产多珍，东产多矿”，后来演变成了“东矿西珍”，最后引申为“四方物产”，也就是“商品”。
意思就是说这些“东洋货”、“西洋货”的名词，在口口相传中，简化成了“东西”二字。
有学者考究过，宋朝以前的文献中，“东西”一词指代物品的频率不如“物品”。
在明清时期，“东西”才被确定成为“商品”的代名词。
明朝嘉靖年间的苏祐所著的《逌旃璅言》中明确指出：“世称钱物为东西。”
有趣的是，苏祐在之后还添加了一句：“意盖乡语相传有自来矣。”
意思是：“东西”这个词指代“物品”的来源是家乡话传去传去的结果。这就和上述所说“动使得误传”的版本对上了。
这么多版本，到底哪个版本才是真的？哪个版本只是道听途说呢？
其实从上面的诸多版本可以看出，各个解释“东西”的版本中都有互通的解释，甚至可以是因果关系。
比如说阴阳五行和大自然之间的关系，大自然和建筑风水之间的关系，文字演变和大自然的关系。
这些因素互相影响，或许才是“东西”一词的根本来源。
也许这就是为什么“买东西要用'东西’来指代”的解释会有这么多版本，因为这些都无法舍弃。
这里也看出了汉字的词义解释确实是综合形成的产物，为现代人研究过去人们的思想文化提供了宝贵的意见。
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