一、正名：
墨盒盒面除镌刻书法、绘画外，还镌刻有印章。这种镌刻印章的墨盒，有以其中一方印章印文命名的，如“长乐永康墨盒”；有以作者与印章命名的，如姚华汉印墨盒、姚华释古印文墨盒；因为印章旁边注有楷书的释文，所以，又有藏家称之为“释印墨盒”。
我国素称金石书画，即指篆刻（印章）、书法和国画。墨盒的内容离不开这三种表现形式，所以笔者以为，凡是镌刻印章（实际上是印章的印文）为主要内容的墨盒可以称之为“印章墨盒”。但为从俗计，仍称“释印墨盒”。
二、起源与概况：
远在秦汉玺印之后，明清两代流派印章是中国篆刻史上又一高峰，产生了许多开宗立派、风格迥异的篆刻大家。篆刻充分“文人化”，文人墨客癖好用印、赏印、治印，诗书画印“四绝”一体，相互渗透，相互滋养。清末民初，墨盒中出现印章墨盒，犹如水到渠成。
释印墨盒始作俑者，一时难以考证。从目前见到的实物看，释印墨盒产生大致在清末民初。有说张樾丞（1883—1961）14岁进京在琉璃厂“益元斋”求艺，清宣统二年（1910年）于“明远阁”专事刻铜，首创在墨盒上刻汉印。张樾丞1903年至1909年间在琉璃厂来薰阁鬻印，1910年移寓琉璃厂明远阁，治印之余亦刻制铜墨盒等文具，那么，擅长刻印的张樾丞首创在墨盒上刻汉印，是极有可能的。张樾丞四十岁时在琉璃厂开设同古堂，以治印刻铜为主。但张樾丞是以篆刻闻名，求印者众，且鬻印收益超过刻铜，所以精力用于鬻印，平生刻印以十万计，至于刻铜工作一般多交付张寿丞等人。张樾丞虽擅刻印，但是不愿花时间在墨盒上橅印甚至刻制释印墨盒，所以，我们少见张樾丞刻制的释印墨盒。
与张樾丞是同时代的姚华（字茫父，1876—1930），多与刻铜好手姚锡久（字石父）合作，所制的释印墨盒最著名且数量多。姚茫父是个艺术通才，除书画篆刻、诗词曲赋外，尤精于书画金石的考订研究，首创颖拓，并爱摹绘考释古代器物，所以，现在我们能够见到他橅印的不少释印墨盒，在《莲花盦写铜》一书中就有八方精彩的释印墨盒的拓片。至于姚茫父的篆刻作品流传并不广，就我所见所知，《印人传》以及篆刻名家作品选本等都没有收录。他逝世后二年（1932），曾出版过《秋草诗人姚茫父印存》(线装本)。
丁佛言（1878—1931），篆刻名家，其印精严渊雅，奏刀如操管，有《松游盫印谱》传世。他鬻书鬻印外，也加入墨盒的创作，个中不乏精彩的释印墨盒。此外，还有钟刚中（1885—1968）、刘穉仙的释印墨盒等等。
又，陈寅生（1830—？）开创了光面铜墨盒上镌刻书画之先河，誉称一代刻铜大家。他工篆刻是不争是事实，存世有陈寅生、翁大年等操刀刻印原拓印谱《忆云馆印存》（线装本），忆云馆主人陆光祖，庚申进士；翁大年(1760—1842)清代著名篆刻家。上海辞书出版社2004年出版朱力编《近现代名家篆刻》，亦收入陈寅生的刻作，但笔者未见有陈寅生刻的印章墨盒，这尚待考证。
三、分类及说明:
“释印墨盒”大致可以分为两类：
1．印章墨盒；镌刻多方印章的印文，进行适当排列，主要目的是为了展示篆刻作品，供人欣赏玩味。为便于欣赏，旁边只加注楷书的释文，并未对印章（包括印章的内容与艺术特点）进行任何考释。
印章墨盒所选的印章大都是闲章，印文大都是吉语，或祝福，或警策，或励志。常见的有：花好月圆人寿、大富贵亦寿考、全寿富贵谓福、自求多福、赐我彭寿、仁寿、振鸿涤而远寿、寿于旗翼、砚以静而寿；淡泊明志、志士多苦心、道德为师、忠信进德、能忍自安、率真、自强不息、血性男子、求无上道、不求甚解、落花无言、春华秋实文章、文章大雅、一溪明月、月到天心、光风霁月、月到上方、花鸟精神、壶中日月长、画中有诗、自在、名高、高歌、化万物以大同等等。
一般说来，印章墨盒重在欣赏的是墨盒上印章印文所表达的文字内容，以陶冶情操，而对印章的艺术（主要的字法、 章法）没有太多的讲究。只要是以印章的形式，多方印章均匀合适地排列在墨盒面上，令人悦目赏心，就可以了。即使墨盒上偶然出现一些不合篆法的文字，也可以忽略不计的。
当然，由茫父（姚华）摹、由姚锡久（石父）等刻铜高手刻制的印章墨盒，就不乏精湛之作。墨盒上镌刻的印章即可与印谱上的钤印（印稿)媲美，富有金石韵味，而不像一般印章墨盒大多只是单线条的刻画，不讲究字法、章法。
如下面姚茫父墨盒上白文印“白头不相离”和朱文圆形印“愿得一心人”，有章法见韵味。
正因为茫父（姚华）印章墨盒摹与刻精美且传世较多，他在北京影响力又大，所以，许多墨盒店、南纸店纷纷进行仿制，以至假茫父（姚华）之名的印章墨盒比比皆是，个中特别是“多印章”的印章墨盒，绝大多数非茫父（姚华）所摹、名家所刻。但如果说印章墨盒无一是茫父（姚华）所作，也不符合实际。鉴定真与假，除从茫父（姚华）的字体或印章来判断外，还应该从篆刻（印章）艺术的角度（如字法、章法等）去研究、辨别。
2. 释印墨盒：镌刻一方印章的印文，对该印的形制（印材、大小、钮式等）、内容和用途等，进行考释。这类才是真正意义上的“释印墨盒”，而且是释印墨盒中最有文化价值、学术价值的一部分。它以墨盒为载体，考释印章、考释文字，虽然文字简短，一鳞半爪，多有真知灼见，有益研究和借鉴。
我们见到数量最多的是姚茫父的释印墨盒，同一题材（即相同的印章）会反复地摹。如“颜威之印”，就在两墨盒中见到，考释“颜”字的文字相同。指出汉印中“颜”字的别体，对认识汉印的文字，很有帮助。
释印墨盒多以汉印，与“印宗秦汉”是分不开的。汉印平整端庄，蕴含着古拙朴茂的美感，是印章艺术的第一个高峰期，学习篆刻就是从摹临汉印开始的。下面的姚茫父摹、姚石父刻的十二汉印墨盒，释印文字虽简，但摹印形神兼备，洵为精品。这墨盒上另有“姚茫父摹印”和“姚石父刻”两方朱文印，而在墨盒上用“姚茫父摹印”的印章很少见到。
有些释印墨盒考释印章不是自己考释，而是直接从印谱中摘录，如刘稺仙（生卒年不详）的“冠军侯印”墨盒，考释文字完全摘自《集古印谱》。
还有近代书法家、篆刻家钟刚中（1885—1968）所刻的一方“芝草琅玕之室”印章墨盒，以带篆意的隶书入印，实属罕见，因为以隶书入印，易识不必再以楷书释文。钟刚中工篆刻，我估计这盒不同于一般印章墨盒先摹后刻，而可能是刻者直接在盒面上“书篆”（即写章面），然后动刀刻制的，以刀代笔，古朴遒劲，很见功力。
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