“工业4.0”自从被德国提出来以后就迅速火遍全球，中国作为世界上最大的制造业国家自然深受影响。随着人口红利的消失，劳动力供给减少、人工成本上升和新一代劳动力制造业就业意愿的下降，我国制造业的国际竞争力面临巨大制约。而工业化与信息化的结合，必将助力中国制造迈入一个崭新的阶段。
“工业4.0”认为，实现目标的关键是建立一个人、机器、资源互联互通的网络化社会，物联网、互联网、服务化的智能联接必然要求一个系统框架，在这个框架内，各种终端设备、应用软件之间的数据信息交换、识别、处理、维护等必须基于一套标准化的体系。
从本质上看，与前三次工业革命相比，“工业4.0”的进步在于利用互联网激活了传统工业过程，使工厂设备“能说话、能思考”，同时实现三大功能：较大程度地降低制造业对劳动力的依赖、较大程度满足用户个性化需求、将流通成本降到较低。
因德国对抗互联网霸权而生，中国情况则不同
“工业4.0”产生在德国并不令人意外，因为德国是西方发达国家中惟一始终坚持制造业立国的国家，产品质量和技术能力都居于世界领先地位。但是，随着互联网产业的崛起，以美国为首的信息化国家却通过“虚拟经济”占据了世界经济的主导地位，包括德国在内的整个欧洲在网络经济上普遍处于绝对弱势地位。如此世界经济格局，让德国的工业界不得不充满担忧，到底是互联网巨头控制了工业巨子，还是工业企业通过互联网成功转型，已经成为德国及中国必须回答的问题。
最近几年，以谷歌、苹果、亚马逊等为首的互联网公司纷纷向制造业进军，他们利用自身的地位，推广自家的产品服务，开发了可穿戴设备、自动驾驶汽车、无人机物流、实体超市，这些都可以看作是互联网公司进军实业、打通互联网和制造业的新战略。更令制造业忧虑的是，这些互联网公司市值巨大、资本雄厚，而且在网络上具有垄断地位。据统计，德国95%的互联网搜索流量来自谷歌，他们掌握了消费者和企业连接的桥梁。德国经济部部长就曾明确表示，担心美国的互联网巨头会主导互联网数据业务。
与德国不同，现在的中国社会是一个制造业和互联网平行发展的国家，制造业占据了世界第一的规模，而互联网经济也领先欧洲几乎与美国平分天下。传统制造业的力量在中国很强大，产业资本的实力很强，向互联网转型的动力也十分充足。互联网资本在以 BAT等为代表的网络公司带动下更是发展迅速，这些公司也在努力进军线下，智能硬件、汽车及其他的很多制造业都开始获得互联网资本的青睐。
因此，中国没有必要完全效仿德国，通过扶持占据主导地位的制造业，以摆脱互联网公司的资本和资源控制，相反可以双向支持。既让产业资本通过互联网转型提高自身的能力，也就是走“工业4.0”之路，使“中国制造”变成“中国创造”甚至“中国智造”;同时也要通过“互联网+”战略让互联网企业积极投入到中国制造业改造中来，将信息产业的优势转嫁到制造业上。
需正视中德两国的制造业差异
“工业4.0”产生于德国，是其工业制造升级的必然选择。中国虽然是制造业大国，但是仍然不敢说是制造业强国，在核心的工业制造技术与科研能力上还存在很大的欠缺。
从发展阶段上看，中国已经完成了第一次工业革命和第二次工业革命，但第三次工业革命却还在进行中，甚至还处在初级阶段，部分产业向“工业4.0”转型是可能的，但工业体系整体转型是不切实际的。
在先进制造技术发展的进程中，出现了多项与智能制造相关的技术概念与实践，其中与智能制造关系最直接、最密切的是数字化技术、网络通信技术、信息技术、自动化技术和人工智能技术，以及敏捷制造、精益制造、网络化制造、数字化制造等。这些技术的应用与实践对智能制造的发展具有重要的支撑作用，中国要想进化到“工业4.0”就需要首先把这些环节提升起来。
“工业4.0”概念包含了由集中式控制向分散式增强型控制的基本模式转变，目标是建立一个高度灵活的个性化与数字化的产品服务生产模式。在这种模式中，传统的行业界限将消失，并将产生各种新的活动领域与合作形式。创造新价值的过程正在发生改变，产业链分工将被重组。
中国大多数企业还处在工业化生产的中期阶段，以成本控制为生产管理的核心，大规模集成化是必然选择，至少在最近5年内不会有太大改变。因此，对于中国大多数制造企业而言，“工业4.0”虽然美好但很遥远。不过，一些已经跻身世界领先位置的企业，比如海尔、联想等，确实可以借助“工业4.0”提升企业能力，以满足电子商务和跨界融合产品生产的需求。
“工业4.0”适应了万物互联的发展趋势，将无处不在的传感器、嵌入式终端系统、智能控制系统、通信设施，通过信息物理系统(CPS)形成一个智能网络，使得产品与生产设备之间、不同的生产设备之间以及数字世界与物理世界之间能够互联，使得机器、工作部件、系统以及人类通过网络保持数字信息的交流。如此，有专家预测“工业4.0”将为各传统行业带来巨大的效率提升，权威部门预计“工业4.0” 将为中国GDP带来3万亿元以上的增量，但如此愿景的实现却是个漫长的过程，探索符合中国国情的发展道路而不是跟风，才能真正把握住“工业4.0”的机会实现弯道超车。
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