食品乳化剂会导致肥胖和肠道炎症

乳化剂是加工食品中一种极为常见的食品添加剂，能够帮助食品保持质地、延长保质期，但美国佐治亚州立大学的两位科学家通过实验发现，这种物质还会改变肠道菌群的组成，从而诱导肠道炎症，并最终导致肠道疾病和肥胖、Ⅱ型糖尿病等多种疾病。

“肠道菌群”指的是栖息在肠道不同位置的数百万亿细菌群落。影响数百万人的炎性肠病(IBD)，包括克罗恩病和溃疡性结肠炎，通常较为剧烈，会导致患者身体衰弱。代谢综合征则是一组非常常见的与肥胖相关的疾病，可导致Ⅱ型糖尿病、心血管疾病或肝脏疾病。

为了证实这一设想，研究小组在小鼠身上进行了实验。他们给实验鼠喂食两种常见的乳化剂：聚山梨醇酯80和羟甲基化纤维素，并按照剂量将其掺入多种常见的加工食品当中。他们发现，乳化剂会改变小鼠肠道菌群的组成，使它们更容易出现炎症。被改变的微生物的消化能力大幅增强，能够渗入致密的肠道粘液层，而通常情况下这里几乎没有细菌的存在。这种改变导致了细菌更多地表达出鞭毛和脂多糖，而这可以通过免疫系统激活导致促炎基因的表达。实验中，在免疫系统异常的小鼠中，细菌的这种变化引发了慢性结肠炎。而在具有正常免疫系统的小鼠中，乳化剂则导致了较为温和的轻度肠炎和代谢综合征，其特征在于大量的食物消耗、肥胖、高血糖和胰岛素抗性。