在这个网络发达的社会，人与人之间的沟通经常发生在网上，通常这些人都不知道彼此在现实生活中的状态如何。
纽约大学的研究人员正在寻求，理解潜在的印象和他们在数字环境下无法见面和沟通的局限性。在《人格与社会心理学公报》公布的一项研究中，研究人员专门研究了用户使用的头像会传递出哪种性格。
研究的设定和设想
头像是典型的一种形象，用简单的图片代表了我们在一个虚拟世界中的自我（如，任天堂Wii游戏机的Mii头像）。这些头像允许个人表达或抑制自己在网络世界中的各种身体和心理特点。之前的研究表明，人们通常会倾向于选择与自己类似的形象作为自己的头像。
研究人员进行的剖面相似性分析有两个组成部分——总体精度和个体精度。总体精度指的是人格如何来作为一个整体被预测，这也是基于典型的规范之上的个体精度和期望值。
“如果一个人的外向性水平和他真实的外向性水平十分接近，并且我并没有参考他的外向性水平与普通人平均外向性水平之间的关系 ，这就是总体精度，”首席研究员卡特里娜方（Katrina ·Fong）解释说。“如果我能准确感知此人的外向程度，比平均的外向程度多多少，这就得涉及到个体精度的问题了。”
在第一阶段研究的参与者被要求创建一个头像，而在第二阶段，另一组参与者对第一阶段创造出的头像进行了观察和评价。 研究主要评估创造者头像的五个主要特征：开放性、责任感、外向、随和、神经质程度。
研究结果
根据分析，有些人确实能够通过头像准确传达自己的一些个性特征，有些则不能。例如，相比一个人有多么喜欢体验新鲜事物或多么谨慎而言，人们更容易理解和感知这些人的开朗或焦虑程度。
外向和善于交际的人，倾向于使用能充分表达他们的个性的头像。相比之下，比较神经质的人，倾向于使用不会准确传达他们的个性的头像。比较好说话的人，更典型的普通人群的人格的人，倾向于使用能够引出别人的交友意图的头像。
睁着眼睛、微笑或者大笑、椭圆形的脸、棕色的头发或穿一件毛衣的头像，更有可能引起别人的交友意图。相比之下，带着中性的表情头像，或带着除了微笑的任何之外的表情，黑色的头发，短发，戴一顶帽子或太阳镜不太可能引起别人的交友欲望。
而且，有两个信号与创造者的随和程度和交友的意图关系格外紧密——睁开眼睛和中立的表情（后者是负面的）。根据这一结果，选择一个睁开眼睛的头像，不要用戴着一个中立表情的头像更有可能让人觉得你随和，也容易引起人的交友意图。
这项研究还考虑到了性别差异。研究人员发现，当头像的使用者为女性的时候，参与者倾向于把她们的头像评价得更具争议性，即使考虑到头像主人是女性的时候也是如此。基于之前的研究，研究人员以为性别会影响他们对头像拥有者的人格的判断。
令人惊讶的是，头像中的性别并没有让人在判断性别的时候有刻板的印象。“一种可能性是，网络环境中性别刻板印象与在真实的环境中的不一样，但这一点有待在更多的研究中进行必要的探索，”卡特里娜·方说。
研究中的人们使用的头像都是是基本和简单的，所以研究人员说，本次研究结果不应扩展到更复杂的和动态头像中，比如那些在三维数字世界中的头像。
研究的确表明，头像能够比较准确地揭示创作者的个性，更随和的人也更乐于使用让人更愿意和他们交友的头像，这一点和现实世界并无不同。
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