科学家发明常温蒸汽机：最接近“永动机”的装置

18世纪工业革命，瓦特发明了蒸汽机，标志着整个现代工业文明的开启。除了烧锅炉，水在常温下本身就会自然蒸发为水蒸气，但由于这个过程产生的能量效率极低，因此几乎无法收集并产生可靠的动力源。

中国古代发明的“饮水鸟”被称为第二类永动机，其实就是利用的蒸发作用。很多人对这种精巧的小玩意十分着迷，甚至在电影“异形”中都有出镜。

最近哥伦比亚大学的研究人员开发了一种新型动力系统，就是水蒸气作为动力进行驱动。他们发现，当空气中的湿度变化时，细菌的孢子会通过膨胀和收缩自动变形，而这种细菌非常容易去推/拉动某些物体、而且搬动单位重量的物体所消耗的能量更少。

这个装置被称为空气湿度驱动人工肌肉（hygroscopy driven artificial muscles）。当水分充足时，这些人工肌肉会伸展开来，而当水分蒸发之后，又会收缩起来。他们把这些人工肌肉并排装配到水槽的上方，通过水的吸收和蒸发而进行伸展和收缩动作，周而复始，能够驱动蒸腾发动机产生微弱的电量来点亮LED灯泡。

同样的原理，他们把这些人造肌肉贴在水车一样的轮子周围，伸展和收缩动作可以推动轮子连续的转动，甚至能够驱动一枚100g的小车进行运动。

他们说，可以搭建一个更大版本的水蒸气驱动装置，只能控制好水蒸气达到稳定的蒸发速度，完全能够实现超过风电规模更大的可再生能力发电装置。

Geeker说

个人对大号版本超过风电的说法表示怀疑，不过缩小版只要能够持续产生微弱的电量，为一些电子设备供电是完全可以实现的。