我们都知道，所有的大型墓葬里面都有很强的防盗措施，但是，在众多具有杀伤力的防盗措施当中，让盗墓者们最谈之色变的应当属于墓毒了。所谓的墓毒，就是在建造这些墓葬的时候，在墓室当中所隐藏的可以致盗墓者于死地的毒。如果盗墓者们贸然的进入到这种毒墓，一旦中了招，轻的则会成为废人，重的则会中毒丧命。
关于墓毒的描述，最早见于《太平御览》当中所记载的，汉代的盗墓贼广川王刘去的盗墓故事。刘去在盗挖战国时期的魏襄王墓的时候，墓室当中竟然冒出了奇怪的气体，“黄气如雾，触人鼻目皆辛苦，不可入。以兵守之，七日乃歇。”墓室当中冒出来的气体是黄色的，气味辛苦，刺人眼鼻，令人无法进入，于是刘去便派人在外面整整等了七天，这些气体才逐渐的散尽。可以肯定的是，这些气体肯定不是简单的墓中长年所积淀的二氧化碳等气体，而是墓室当中的毒气。
唐代《酉阳杂俎》中记载有这样一个故事，战国时期的齐景公的墓葬在唐代的时候就被盗了，在盗墓者们挖到墓葬距离地表四丈深的地方的时候，就有青色的气体缓缓的冒出，而这个时候，恰巧天上飞过了一只小鸟，竟然被这墓中所冒出来的气体熏死了，当场坠地而亡。见此状况，盗墓者们大惊，再也不敢进入这座古墓了。
在《史记正义》当中引用的《括地志》中就有这样一条记载：“齐桓公墓在临淄县南二十一里牛山上，亦名鼎足山，一名牛首岗，一所二坟。晋永嘉末，人发之，初得版，次得水银池，有气不得入。经数日，乃牵犬入中，得金蚕数十箔，珠襦、玉匣、缯彩、军器不可胜数。又以人殉葬，骸骨狼藉也。”齐桓公的墓葬被盗时间为西晋末年，此时距离齐桓公去世已经有将近900年了，墓葬当内仍然有非常重的毒气，以致人们根本就不能进入，盗墓者们在墓室外等了几天之后，然后牵着狗在前边带路，这样才进入到了齐桓公的墓葬当中。人们发现，齐桓公墓室当中的墓毒，就是那座水银池。
在古代，水银池是制造墓毒最常用的方式，在正史当中就有很多关于水银池的记录。如在《南史·齐高帝诸子列传》当中就记录了南朝时益州（今四川重庆地区）发现的一座古墓，就是“以朱砂为阜，水银为池”。
那么，为什么墓葬当中的墓毒大多都选用水银呢？是因为墓毒是在封墓之前安放好的，所以就必须要保证修建工匠们的安全，也就是说一定不能让修墓者不中毒，而那些后来的盗墓者们中毒。但是，怎样才能使墓葬当中的毒能够准确的“识别”同样处在一个墓室当中的修墓者和盗墓者呢？途径也只有一个，那就是当墓毒在放置的时候根本就没有毒，或者是这种毒在当时的情况下对人体的危害是微乎其微的，但是在常年封闭的状态下，毒素会逐渐的挥发，形成足以致人性命的毒气，这样来毒杀后来进入的盗墓者们。那么，到底什么样的物质毒性大又能够具有较强的挥发性呢？首推当然就是水银。建造水银池，就是利用水银所挥发出来的气体来毒杀企图盗取墓中随葬品的那些盗墓者们。
水银，化学名称为汞，银白色，密度很大，容易蒸发，在常温状态下水银为液体。而且，水银很容易被人的皮肤以及呼吸道和消化道吸收，是一种可以在生物体内长期积累的毒物，口服、吸入或者是接触后就可以导致脑和肝损伤。纯水银的毒性还要低于汞化合物的毒性，其中毒性最高的汞有机化合物当属是二甲基汞，人的皮肤只要是接触这些物质数微升，就会导致死亡。所以，水银成为了古代墓葬防盗措施当中最具有杀伤力的武器。
一说道以水银为墓毒的墓葬，我们不能不提的就是秦始皇陵。在司马迁的《史记·秦始皇本纪》当中记载：“始皇初即位，穿治骊山，及并天下，天下徒送诣七十余万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。”自古以来，人们对这段记载就颇有质疑，很多人都认为司马迁对秦始皇陵的描写太过于夸张了，在中国古代，即使是秦始皇的墓葬，也真的是很难做到以水银为百川江河大海。但是，通过考古工作者对秦始皇陵园的认真调查，证实了司马迁的《史记》当中所记载的并没有夸大其词。
研究发现，秦始皇陵园的总面积达218万平方米，墓地面积达到了22万平方米。封土的底部近似一个方形，现存高达87米，底部总周长达到了2000米。2003年，考古工作人员们对秦始皇陵进行了科学的无损勘查。
通过这次科学的勘探，考古工作者们在秦始皇陵地宫的上方发现了一个面积达1.2万平方米的强汞区域，这个强汞区域位于秦始皇陵园内城的中央地带。很明然，这个区域就是秦始皇陵地宫当中水银铸就的百川江河大海。秦始皇陵内的水银之多，在80多米高的封土上面仍然能够探测出来。经过考古人员周密的分析，专家推论得出，地宫当中的水银就像是司马迁所描绘的那样，以百川、江河、大海为蓝本。
有学者们推测，地宫当中的水银可能多达几吨甚至是上百吨。那么，墓葬当中的这上百吨水银到底是从何处而来的呢？或许这也将是秦始皇陵的又一个让人无法破解的谜团。
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