对联最早起源于五代时期，距离已有一千多年的历史，宋元两个朝代也有精通对联之人，著名词人苏东坡、名相王安石，都曾留下许多经典对子。然而，那时的对联只在文人墨客中流行，并未进入寻常百姓家，后来之所以盛行开来，要感谢一个人，他就是放牛娃出身的帝王朱元璋。
咱们都清楚，朱元璋自幼家贫，压根就没有读书的机会，所认识的文字都是自学而来，谈不上多少文采，内心却充满对知识的渴望。当上皇帝之后，朱元璋非常重视教育，让学富五车的大臣担任皇子的老师，还到处修建学堂，每逢过春节，特意下旨让天下人都在门前贴上各种对联。
别以为朱元璋只是说说，为了推广对联这门文化，他多次带大臣到京城附近检查，敢有抗旨不遵者，避免不了被严惩。既然皇帝如此重视，无论是文武官员，还是黎民百姓，都不敢违背旨意，正因如此，对联从明朝开始盛行，但凡识字之人，基本略懂一二。
永乐年间，福建一位姓刘的书生，出身于书香门第，父亲是当地的教书先生，平生最大的爱好就是跟别人对对子，几乎达到痴迷的地步。在父亲的影响下，他四五岁就开始学习对联知识，四书五经等科举考试内容也未落下，年方二十便考中秀才。
父亲身患重病，不久后离开人世，刘秀才就成了家里的顶梁柱，扛起所有重担，原本还算优越的家境，因之前为父亲治病花光积蓄，且欠下不少银两。刘秀才毫无怨言，一边读书一边干农活，几年后乡试中榜上有名，成了附近最有学问的举人。
转眼间三年过去了，他远赴京城参加会试，把年迈的母亲交由亲戚照顾，并将攒下的大部分银两留给母亲，身上只带少许钱财和干粮上路。路途十分遥远，刘秀才（已是举人，为了方便叙述，下文皆以秀才称呼）一路风餐露宿，尽可能节省银子，几乎从不到沿途客栈住宿。
一天傍晚，突然下起大雨，无容身之处的刘秀才发现前面有一处房子，冒出袅袅炊烟，决定借宿一晚。热情好客的主人，得知他是赶考的书生，而且长得一表人才，赶紧让妻子准备饭菜。户主有个与刘秀才年纪差不多的女儿，也读过不少书，邻居称她为才女，待字闺中的她，一心想找个有共同语言的郎君，所以年过二十还未成家。
才女性格开朗，笑着说出一上联：一人一碗一破屋！她并非嘲笑刘秀才，只是开个玩笑。刘秀才也没有生气，当场对出下联：单床单被单身女！此联比较工整，也让才女顿时钦佩之情，含情脉脉地看了刘秀才一眼，意思是说：我嫁给你！户主也看出女儿是用意，提出将她许配给刘秀才。多日后，刘秀才金榜题名，归来后迎娶才女，从此过上幸福的生活。
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