九连墩发掘现场。
10月15日，天空飘着蒙蒙细雨。家住枣阳市吴店镇周寨村的王园园载着朋友，赶到镇东头的东赵湖村。这是一个静谧的村落，地里的棉花、黄豆还没收完，几位农民正在冒雨抢种小麦。王园园向近处一位大爷喊道，“大爷，这儿是九墩子？”大爷抬头，伸手抹去脸上的水珠，“是呀！看到那几个土包没，那是金头将军的坟！”
听说有人来看九连墩，几位老乡围过来，七嘴八舌说着各自的见闻，“夫人墓在高速路下边，将军墓在旁边。文物出土后，墓地、车马坑都回填了。”“传说墓主人是一位将军，当年遭人陷害而死。楚王为这事后悔，让人打造了一颗金头埋在将军墓里……” 王园园告诉记者，10年前一个寒冷的雨天，他从家步行6公里，赶到九连墩看发掘现场。“那阵势太大了！天空中飘着热气球，四周围着铁丝网，外面站着四邻八乡赶来看热闹的村民。”王园园踮起脚，试图看清传说中的金头将军墓，结果还是一无所获。
襄阳市博物馆馆长王先福，当年曾参与九连墩考古发掘。当时的场面让他一生难忘记，“那真是楚国贵族的地下宫殿。气势恢宏的墓穴、庄严肃穆的车马坑，你会觉得，眼前就有一位骁勇善战的将军。他和夫人一道乘着马车，向西奔去……”
九连墩车马坑发掘现场。
九连墩战国古墓群
九连墩古墓群位于枣阳市东南约21公里，吴店镇东赵湖村至兴隆镇乌金村一条绵延3公里的岗地上。因地面有9个大土墩得名九连墩。1957年全国第一次文物普查时发现，1992年被湖北省人民政府列入全省重点文物保护单位。2006年列入国务院公布的第六批全国重点文物保护单位。
九连墩地处随枣走廊地下文物密集地带，上世纪七十年代初，附近相继出土西周时期的鼎、尊、戈等大量珍贵文物。2002年，孝襄高速公路从枣阳境内通过 ，按设计规划其主干将贯穿九连墩1号墩。经请示国家文物局同意，2002年8月，由湖北省文物考古所牵头，对南端1号墩(当地人称鹰子包的土墩)进行发掘。
王先福告诉记者，九连墩属于战国中晚期贵族墓葬，年代在公元前300年左右。已发掘的1号墩共有两个墓穴，为夫妻异穴合葬。南边的1号墓，是男主人墓穴。墓坑口东西长37.5米，南北宽34.5米，坑口距椁盖板约12米，有14级台阶。1号墓向西约25.2米处，有一个长52.7米，宽9.5米的车马陪葬坑，葬有33辆车72匹马。其中，出现了六马拉一乘。北边的2号墓是女主人的墓穴，坑口东西长34.7米，南北宽32.5米，坑口距椁盖板约9.5，米，也是14级台阶。2号墓西面也有一个车马陪葬坑，里面葬有7辆车，16匹马。
九连墩出土的铜方壶。
两座墓共出土文物9067件，分为祭器、乐器、燕器、兵器、工具、车马器、丧葬用器、装饰品及植物果实、动物骨骼等。其中，玉首包金铜削刀、提梁铜鸮卣、中心立鸟铜洗、人擎铜灯、虎座鸟架鼓、梳妆盒，都是随葬器物中的精品。
墓主身份仍是谜
枣阳市吴店镇东赵湖村至今流传着一段神秘的传说。
相传2000多年前，楚国有一位战功显赫的将军，他为人正直、神勇无比。这位将军遭到奸臣陷害。奸臣告诉楚王，将军手握重兵，有不臣之心。楚王听信谗言，下令杀了将军。事后，楚王知道了真相，追悔不已。他命人用黄金打造了一个头颅，作为陪葬品一并埋在墓里。为了防止盗墓贼偷走金头，楚王下令在当地拢起九座一模一样的坟冢。
九连墩的墓主人是谁？是传说中的无头将军吗？王先福说，无头将军只是一段神秘的传说。考古探测显示，九连墩九个封土堆下都有墓葬，不存在为掩人耳目拢起几座假坟冢的情况。古人的墓地很有讲究，先祖埋在一个地方，他的子孙去世后，要按着顺序埋在两边。九连墩实际上就是一片家族墓地。
2002年，为配合孝襄高速公路建设，省考古队对九连墩南端一个封土堆进行发掘。出土的铜鼎、车马坑，向人们诉说墓主人生前的显赫。王先福说，通常铜鼎、车马坑是界定墓主人身份的一项重要标志。因为周朝礼制规定天子享受九鼎八簋，诸侯享受七鼎六簋，大夫享受五鼎四簋。到了战国中期，天子势微，礼崩乐坏。很多诸侯、大夫死后，随葬器物明显越制。九连墩的墓主人虽然享受了七鼎六簋，六马拉一乘，但他并不是诸侯，应该是一位封君，他的身份至今还是谜。
据介绍，封君是当时楚国的核心领导层成员，楚王赐予封邑，在封邑内享受征收赋税的特权。除此以外，封君拥有自己的武装，可以在封邑内筑城建邦。封号和封地虽可以世袭，但不是独立王国，所受封邑必须接受国家法令的约束，国王随时可以削封。封君死后，葬在自己的封邑内。
1392支竹简却无一字
墓主人身份是个谜，九连墩2号墓南室出土的大批竹简同样是一个谜。2002年12月25日，九连墩出土了4堆共计1392支竹简。经过清理，考古人员惊讶地发现，这些竹简色泽光亮，各个被打磨得整齐划一，背面用油漆绘制了精美的图案，正面却一个字也没有！
王先福说，考虑到这些无字竹简上或许有字，因为年代久远、墓葬环境等因素，墨迹可能褪色消失。专家学者对这批竹简进行了红外扫描。结果显示，这些竹简的确没有写过字。
后来又对竹简背后花纹的整理研究，发现16到19支竹简可以拼成一组，各组的纹饰也大致相同。
王先福说，无字竹简的作用大致有三种。一是用来写字的竹简。或许是当年下葬匆忙，来不及在上面写字。二是用来装饰的帘子。古人可能把这些竹简穿起来，挂在车上，窗户上当装饰品用。三是垫子。这批竹简高度为30至31厘米，宽度在13至15厘米之间，尺寸与同室出土的大量木俎基本相同。就像现在我们放在茶几上的隔热垫一样，古人把它们穿成一帘一帘的，然后在上面放置器物。
九连墩出土的漆木辟邪。
创下多项楚墓发掘之最
王先福告诉记者，他于2002年12月14日进入九连墩参与考古发掘，“当时五六人一组，小组内有人专门负责取器物，有人绘图，有人照相。各小组分头清理东、南、西、北四个墓室，全部清理完毕，再聚到一起，清理主墓室、开棺。” 王先福负责清理北室，这个墓室堆放了大量乐器。“那段时间不是下雨就是下雪，加上墓室又被地下水浸泡过，里面泥泞不堪。”王先福说，一些小的零部件要特别留意，很多文物出土时并不完整，后期的拼接、修补全靠这些小部件。
12月22日下午，九连墩1号墓棺盖板打开。当年那些精美的衣物早已化成泥土，棺内有一副青铜佩剑，根据尸骸来看，墓主人的身高在1.75米到1.9米之间。 2003年元旦过后，九连墩考古转入文物整理阶段。省考古所从各地抽调了十几位专家，参与文物的清理工作。“拼对是一项极其繁琐的工作，兵器、车马器、甲片要一片一片按照纹饰拼对完整。”王先福说，有一次拼接车厢外的皮甲，开始差了一小块，怎么拼都拼不拢。后来大家在成千上万件未归类的杂件中筛选，这才修补完整。整个清理工作一直到2006年才全部完成。
九连墩考古发掘入选中国社会科学院考古研究所2002年全国考古六大发现，并且创下多项楚墓发掘之最。
九连墩出土的青铜俎。
据介绍，和其他已发掘的规模相同的楚墓相比，九连墩保存状况最为完整。九连墩1号墓出土了已发现楚墓中最多的簋(音诡，是中国古代用于盛放煮熟饭食的器皿，也用作礼器)，数量多达12个，2号墓出土了楚墓中数量最多、品种最全的木制礼器，其中一件缶由整木挖成。墓葬中，车马器、祭器、乐器、兵器、工具、丧葬用器、装饰品一应俱全，为今后研究楚国墓葬制度提供了重要依据。九连墩出土的乐器涉及钟、磬、鼓、笙、竽、瑟、琴、篪等几大类，部分乐器属于历史性发现。如虎座鸟架鼓，卧虎下有一块六蛇纠结的浮雕底座，以前其他地方也出土过鸟架鼓，但均没有底座。此外，九连墩出土的笙保存着发音的簧片，一件瑟上保留着当年的弦。九连墩出土了楚国贵族墓中最大的一件镬鼎。这件镬鼎高93.8厘米，口径达81.2厘米、重121.74公斤，考古发掘时由八人合抱才将它抬出墓坑。当时鼎内还残留有牛骨。
量身打造“保护衣”
为了保护九连墩，枣阳市在九连墩墓群范围内建立保护人、组、村、镇、市，五级联动的“五级文物保护网络”。枣阳市博物馆除了经常开展巡逻检查，还在当地聘请了4名专职文保人员。4人24小时监控九连墩墓群保护区，一旦发现墓群内发生的盗窃、破坏情况，迅速上报，并及时处理。
枣阳市博物馆相关负责人介绍，目前，《九连墩墓群安全防范系统工程》已获国家文物局批准。国家文物局拨专款379万元用于建设安全防范系统工程，近期将启动安防工程建设，为九连墩古墓群量身打造一套“保护衣”。
