说到防守，本赛季的印第安纳步行者显得有些异乎寻常。绘制NBA防守排名榜时，我们需要将步行者纳入其中。他们每百回合只让对手得到93.5分，而联盟中所有球队的平均百回合失分为105.9分。
唯有另一只队伍，圣安东尼奥马刺(98.8)让对手的平均每回合得分低于一分, 而且步行者与排在第三位的芝加哥公牛(100.9)的差距，竟然比公牛与第二十三名的差距还要大。（新奥尔良鹈鹕，108.1）。
尽管言之尚早，但他们的如此统治力促使我们不得不去考虑取得16胜1负战绩的步行者是否已经拥有NBA历史上最好的防守——他们是如何做到的。
当然，印第安纳已经成为过联盟防守最好的球队，他们上赛季每百回合让对手得到100.7分。步行者既击退败了联盟进攻前三的纽约尼克斯，又在东部决赛中牵制过联盟进攻第一的迈阿密热火，他们的高超技艺在季后赛的舞台上得到了完全的展现。然而，孟菲斯灰熊的表现证实，精英般的防守必然不会一个又一个赛季地保持下去。但是不知怎么，步行者却似乎变得越来越好。
一切都始于中锋，上赛季季后赛那个令人印象深刻的系列赛已经将罗伊-希伯特打造成为联盟首屈一指的单防者。希伯特将他在对手2分球尝试时的盖帽率由6.7%提升到了本赛季的9.2%，同时他也降低了自身的犯规率，在2012-13赛季的季后赛中，我们就可以看到这个利好的趋势，裁判有时不能确定希伯特在保持身体直立的时候干扰对手投篮是否犯规。而这些就造就了希伯特联盟第二好的盖帽犯规比，仅此于马刺的蒂姆-邓肯（1.33）。
由于希伯特在防守端更少的犯规，步行者也减少了频繁将对手送上罚球线的几率，印第安纳正逼迫对手出现更多的失误。上赛季在迫使对方出现失误上只排名第26位的步行者，本赛季已跃进联盟前10。根据NBAWowy.com的数据显示，到星期五为止，步行者已经造成了联盟最高的52次进攻犯规。
印第安纳在没有牺牲自身投篮防守的前提下又在其他方面有所提升。没有几个对手能在步行者头上取得的40%以上的2分球命中率，这是联盟最低分。显然，本赛季联盟中仅有11名球员（出手不少于100次）在投篮命中率上比印第安纳对手的平均水平还要低。
接受西部的考验
质疑者会指出那是因为步行者从11月较弱的赛程中占了便宜。每回合进攻排在前12的NBA队伍的11只都是西部球队。而印第安纳只不过跟其中三只队伍碰了面。步行者交手过的队伍的进攻效率指数值在联盟平均排23位。
而那过于轻松的对手名单使人们对步行者引人注目的开局稍稍松了一口气。步行者百回合的失分比联盟平均水准低了12.1%，但是他们可以让对手的进攻表现比他们的平常水准低9.0%。尽管如此，然而如果他们能整赛季都保持这样的状态，这就仍将成为ABA与NBA合并后的NBA史上最好成绩：
球队的赛程将很快变得没有槽点。印第安那在周日晚战胜洛杉矶快船的比赛是他们5连客之旅中与西部五只顶尖球队对决的开始。这其中包括周一晚客场挑战取得14胜3负战绩的波特兰开拓者。接着，步行者回到主场后，两届卫冕冠军热火将于12月10日造访。总结完这一段后，我们会对印第安纳的防守是否是史上最佳——步行者是否能整赛季都问鼎东部有更多更好的看法。
最真诚的恭维
印第安纳防守端取得的成功离不开全体球员的共同努力。希伯特是年度最佳防守球员早期评定的中意人选，冉冉升起的超级巨星保罗-乔治也许会同他一起进入最佳防守阵容。乔治-希尔与兰斯-史蒂芬森的外线防守同样奏效，大卫-韦斯特的内外通吃的特质让他无论是与传统的大个子还是与飘在外面投篮的四号位对位时都不落下风。
但是教练弗兰克-沃格尔已经建立起一个充分利用他们的技艺的体系——特别是希伯特在油漆区干扰对方投篮的能力——这样全队在内线和外线的注意力就能够更高效，更集中。然而,考虑到希伯特不在场上的时候防守效果会大打折扣，沃格尔最近告诉记者他会想个类似的办法用于不同的阵容。
“我觉得这就是你用这样一批球员建立自己的防守体系的方式”他说。“如果没有大个子，那我们就做一些其他有意义的事情。”
沃格尔的同事们或许也正得出了相同的结论。印第安纳防守体系的要素已经开始缓缓影响整个联盟——特别是在波特兰。步行者会看到开拓者的教练特里-斯托茨是怎样在外线球员还在外线盯着对方的射手时就让大个子深入油漆区以防止对手的挡拆战术。
上赛季防守排在第26位的波特兰已经不会排在那个位置附近了。而且，新的体系——以在夏天的交易中获得的7尺长人罗宾-洛佩兹为依靠——已经帮助开拓者在对手有效命中率排名上从第26位上升到了第10位。事实上，开拓者让对手的三分球次数占投篮总次数的不到20%，在这一点上他们已经优于步行者了。（步行者排在第三，波士顿凯尔特人位列第一。）
在一个进攻端强调高效投篮选择的联盟，聪明的教练都正试图去打消对手那些被高度重视的投篮尝试（底角三分和篮筐附近的投篮）。但还没有任何人——现在或许永远——比这个赛季的印第安纳步行者做得更好。
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