如果有人问：世界上最早利用光影来演戏的是哪个国家？答案或许是中国，而皮影戏就是有力的证明。
皮影戏相传产生于汉代，迄今已有两千多年的历史。
皮影戏是艺人用双手操纵影人来进行表演的独特戏曲样式，集雕刻、美术、音乐、表演为一体，是我国最早的一种戏曲形态之一，也是百姓了解历史、学习文化的有效载体。它“生、旦、净、末、丑”行当齐全，“说、念、唱、打”一招一式均有风格。
在还没有电影、电视的年代，皮影戏用光影讲故事了，它曾是十分受欢迎的民间娱乐活动之一。小小的影窗，烛光透影，小小的影人，时光流转。多少真实的声音，凝成了乐谱、曲牌、声腔，多少生动的音容笑貌转化成舞动的光影。历史文化、人情世态，通过这影窗和影人传承着民族的性格和民族的风范。
2011年，联合国教科文组织把中国皮影戏列入“人类非物质文化遗产代表作名录”。
复州皮影戏
复州皮影戏，是我国古老皮影艺术的一个重要的分支。它像一株顽强的山花，深深地植根于辽南沃土，生生不息。
今年69岁的宋国超，是复州皮影戏班——“义和班”的第四代传人，2008年被文化部评为中国非物质文化遗产（复州皮影戏）代表性传承人。
▲ 复州皮影传承人宋国超
他是皮影艺术不可多得的全能艺人，不仅吹、拉、唱、打、拿样样精通，而且擅长雕刻影人，更是集编剧、导演于一身，技艺的全面性超过了他的祖父和父亲。
“股骨头坏死十几年，疼得炕都下不来了，还叫我少花钱买药，多攒点儿钱搞皮影。”老伴儿王淑玲嘴上虽然埋怨，但心里最能体会宋国超传承皮影艺术的艰难。多年来，正是她的这份默默支持，让宋国超在最艰难的时刻也没有放弃皮影。
▲ 复州皮影
复州皮影戏名字的由来，缘于复州。复州的称谓起源于辽代。辽太祖耶律阿保机，于神州四年（919年）灭渤海国后，恐女真人为患，将居住扶余城（今吉林省扶余县）的强宗大户，迁到复州境内设“扶州”。
为使女真人忘却故乡，于会同元年（938年）用同音“复”字代替“扶”字，称“复州”，从此就有了复州这个名称。
复州位于辽东半岛，濒临渤海，这里交通发达，物阜民丰，是历史上的重镇，辽南地区经济、文化、政治的中心。
据《东北俗文化史》记载，复州皮影戏是在明朝万历年间（1573—1620），由陕西来东北戍边的士兵传来的，后逐渐由营房传入民间。清朝定都沈阳后，许多王府、将军府以及都统府都成立家庭影班进行表演，民间的皮影戏也渐渐活跃起来。
复州皮影戏真正盛行是在清朝嘉庆年间（1796—1820），当时北京附近“白莲教”活跃，有的皮影艺人也参加了“白莲教”，被清政府诬为“悬灯匪”，并下令禁演皮影戏，滦州皮影艺人被迫流入东北并进入辽南。大约与此同时，山东登州皮影戏也陆续跨海到辽南来演出。复州皮影戏就是在这种背景下产生和兴起的，距今已有400多年的历史。
复州皮影戏发展到20世纪二三十年代，达到了历史上的高峰。据95岁高龄的瓦房店市政协原副主席、文化馆馆长牛正江介绍，1951年，他在民间艺人学习班上调查得知，当时分布在复县民间艺人手中，有43盘影箱，这还不包括皮影爱好者手中保存的。
一盘影箱就能组成一个影班进行演出，43盘影箱就意味着一天晚上可同时演出43台皮影戏。
当年演技较高的皮影班，一年到头不封箱，冬天在室内演，夏天在村头树下露天演。当时演出的报酬比较低，花七八元钱或石八斗粮食，就能请影班唱三宿。每次演影都要有个明目，那个年代人们还受封建迷信的影响，牛马得病，用这种形式向牛马王许愿演戏酬神，或者祈求得个丰收年，当然也用这种形式唱影庆丰收。
皮影的制作
皮影的制作程序通常要经过选皮、制皮、画稿、过稿、镂刻、敷彩、发汗熨平、缀结合成等八道工序。
皮影戏的影人大多用驴皮制作。驴皮买回来，要先放在缸里，倒入水和石灰浸泡七八个小时，把毛沤掉。然后加矾沤一天一宿。取出后，将驴皮绷在木架做的撑子上，用刀将毛根和脂肪刮干净，再经风干、浸油、成半透明状，就可以供刻影使用了。刻影人根据不同的剧情和人物进行构思、设计、刻制，最后涂色。
▲ 画稿
▲ 镂刻
▲ 敷彩
民间皮影戏班七八个人就能演，每个人都是一专多能。有导演、有乐手，有唱的、有演的，尤其讲究唱腔，有些老影迷，专门冲唱功而来，俗称“听皮影”。老艺人们这样形容皮影表演：“白”（指道白）是骨头，“唱”是肉，活灵活现靠操作（指耍影的技巧）。
20世纪四五十年代，一些艺人在复州皮影戏的基础上，又开始了创新尝试，以真人代替影人，演员登台表演。发展到今天，成为远近闻名的一个新剧种——辽剧。2014年，新创作的五场大型辽剧《圆谎》，参加辽宁省第九届艺术节调演，一举获得辽宁省第三届文化艺术政府奖文华奖、第九届艺术节剧目金奖。
“2011年，瓦房店慈善总会帮我申请了股骨头坏死患者援助项目，做了手术，现在好了，我又能到处走了。”恢复健康的宋国超如今对传承皮影艺术充满了信心。
除了复州皮影，皮影戏还有许多异彩纷呈的流派，如沔阳皮影戏、唐山皮影戏、冀南皮影戏、孝义皮影戏、海宁皮影戏、陆丰皮影戏、华县皮影戏、华阴老腔、阿宫腔、弦板腔、环县道情皮影戏、凌源皮影戏等等。
现如今，皮影戏正在快节奏的社会里努力寻找新的位置，从“娱乐为主、欣赏为辅”向“欣赏为主、娱乐为辅”过渡。不过，无论皮影戏的角色如何改变，对许多人而言，这一张张惟妙惟肖的皮影、一段段由十指牵引出的悲欢离合，一直都凝聚着心底那份柔软、温热的乡愁。
撰文 | 吴琳 编辑 | 王佳 毕曦
主编 | 周立文 副主编 | 殷燕召
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