在很多有关清朝的影视作品中，经常会看到“江宁织造”这个名字，虽然任职的官员品级小，但给人的感觉却来头颇大，很多朝廷要员都要何其搞好关系。
早在明朝时期，朝廷就有在南京设立‘织造署’的传统，专门为宫廷提供丝织品，后来清朝沿用了这个传统，并在顺治、康熙时期，逐渐过渡到由内务府派专人管理，还为此单独设立了“江宁织造郎中”一职。曹雪芹的曾祖父‘曹玺’就是首任的江宁织造郎中。说起‘江宁织造郎中’，虽然品级不大（仅是正五品，相当于厅级官员），但是后台关系却非同一般，通常只有皇帝的亲信才能担任这个职位。
曹玺原本是王府护卫，后来镇压山西叛乱有功，逐渐被朝廷重用，曹家也由此发迹成为清康熙时期数一数二的大家族。曹玺的儿子曹寅，年幼时曾和康熙一起习读，数年的伴读生涯使康熙建立了对曹寅的充分信任。曹玺因病去世后，曹寅便理所应当的接任了父亲职位。从此，曹寅和他的儿子曹颙、嗣子曹頫连任江宁织造近40年。
曹家能在清朝混的如此风生水起，最大的原因就是源自于康熙的信任，正如康熙曾经对曹寅所言，“只要大清在，爱新觉罗定会保你曹家百年荣华。”康熙如此说，也是如此做的。康熙四十八年十二月，两江总督‘噶礼’向康熙起本参奏曹寅，指出曹寅和李煦亏欠两淮盐课银300万两，请求公开弹劾他，康熙没有批准；康熙五十四年，大理寺又查出曹寅生前亏空近38万两织造库银，康熙发下密旨，让两淮盐政李陈常和李煦代为补还。不仅如此，曹寅去世后，康熙为保全曹家家产，接连亲自安排了两任曹家子嗣继任江宁织造的职务，同时还让曹寅的大舅‘李煦’代管两淮盐差一年，用所‘赚’银两补齐了曹寅生前的亏空。康熙对曹家的‘照顾’可谓是极力所及，但他的做法并没有被后继子孙延续。
雍正上任第六年，曹頫终由于亏空巨大、转移财产等罪名被罢免了官职，江宁织造府也被抄了个底朝天，富甲一方的曹家就这样凋零败落了。也许正因为这样，享受过荣华富贵、又饱尝人间辛酸，才能让曹雪芹写出如《红楼梦》这般的绝世佳作吧。
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