上古时期，伏羲运用神蓍灵龟，占卜人间祸福，测定天下吉凶，演化创始先天八卦，结束结绳记事的蒙昧时代。后来周文王姬昌被囚于羑里，因龟甲难得，在狱中以蓍草为占筮工具推演后天八卦，至此蓍草名扬天下，载入史册。
“食气者神明而寿，不食者不死而神。”食气者指龟，不食者即蓍草。相传有人用乌龟垫床脚20余年，取出时仍存活！蓍草能生长几千年，是草本植物中生长时间最长的一种。
为什么是蓍龟？这个问题子路也问过孔子，孔子回答说，蓍和龟都是老者，有智慧。“盖取其名也。夫蓍之为言耆也，龟之为言旧也，明狐疑之事，常问耆旧也。”传说使用越久越灵验有神，被称为“枯龟之骨，死蓍之茎”。
蓍草五百岁的时候形体逐渐变实，七百岁不长枝叶，九百岁变为紫色坚实如铁，一千岁呢，这就是传说中的，“下有神龟，上有青云。”这在天下太平的时候才得见，“天下和平，王道得，而蓍茎长丈，其丛生满百茎”。历代相传此草非圣人之地而不生，据说在中国只有山东曲阜孔林、山西晋祠、河南淮阳太昊伏羲陵三个地方生长。《诗经·曹风》中也有“冽彼下泉，浸彼苞蓍”以蓍草怀念明王贤伯的词句。
当然这些可能只是古人对于自然原始的崇拜敬畏之情吧。太史公司马迁写了十表八书十二本纪，三十世家，七十列传快写完发现有个东西，上至国家的政治生活，下至老百姓的日常起居都影响很大，因此专门为蓍龟立传，《史记.六十九.龟策列传》（策即蓍草），不过神龟道行再高也没能算出自己的命运。
蓍草也可以入药，最早的记载在《山海经·中山经》：“有草焉，状如蓍而毛，青华而白实，其名曰狼，服者不夭，可以为腹病。”《神农本草经》记载：“蓍实，味苦，平。主益气，充肌肤，明目、聪慧、先知。久服，不饥、不老、轻身。生山谷。”司马迁也记载“伏灵者，千岁松根也，食之不死。”伏灵指的就是蓍草。据《易纬·乾凿度》引古《经》说：“蓍生地，于殷凋殒一千岁。一百岁方生四十九茎，足承天地数，五百岁形渐干实，七百岁无枝叶也，九百岁色紫如铁色，一千岁上有紫气，下有灵龙神龟伏于下。”《说文解字》也说蓍草“生千岁（才）三百茎。”
据《淮阳县志》记载曰“太昊陵后有蓍草园，墙高九尺，方广八十步”。相传，伏羲氏就是用蓍草画八卦的，称为“揲蓍画卦”，因此其身价更加高贵。《博物志》说：“蓍千岁而三百茎，故知吉凶”。《碑雅》也解释“蓍”说：“草之多寿者，故字从耆”，“耆”者：六十岁而三百以上的人。“迷信的人们用蓍草占卜，预测吉凶。因为年长阅丰而悉事故。以此看来，当年伏羲以蓍画卦也不是妙手偶得，而是“中观万物，”精心选择的。年长者介绍说：蓍草稀贵，全国只有三处生长此草。除羲陵以外，一是山东曲阜孔庙；一是山西纪念周武王次子叔虞的晋祠；人们把伏羲陵赞誉为“圣神之域”，把蓍草颂之为“灵物”。明时参政王概以蓍草为题留诗“高台突兀接荒城，风雨年年蓍草生。”还有清雷方晓赏蓍时留诗曰：“晴日春郊畅暖烟，羲陵蓍草正芊芊。”古往今来人们把蓍草视为“灵物”、“神物”，到太昊陵拜祭的人，都会认真地看看蓍草园，听听蓍草神奇的传说。赵宋以来，历代皇帝也都知道蓍草的稀贵，每年春秋二季派大臣前来祭拜伏羲，返京时都要取回一束蓍草作为凭证，以复王命。
植物志中记载蓍草分布我国北部分布较广。找蓍草要靠眼观，一棵生有一二十茎叶，至多者五十茎。生便条直，所以异于众蒿也。一棵上面出来数个直立枝条。不过要等每年的7-9月份蓍草成熟时便于寻找。还有辅助方法鼻闻，蓍草味道强烈，带有明显菊科植物的气息。
易经，早已成为了国学中的显学。可是提起《易经》这本书，没有人会否认设施一本卜筮之书。其实，它的确是卜筮之书。易书本身就是古人用来推演事物变化的文献。夏连山，商归藏，再到周文王推演的六十四个卦象变化。
卜筮，用今天话来讲，就是以算卦的方式，求问吉凶。不过在古人看来，卜筮并不是一回事。它们是两门子不同的活动。卜为龟卜，筮为占筮，并不是一个东西。龟卜主要是利用象，占筮则是利用数。卜是在龟甲上钻孔之后用火烧，根据其裂纹的形象断之以吉凶，是具体的直观，比较简单。筮则是用蓍草或竹签或木棍作的筹码进行抽象的数学运算，当然比较复杂了。
一个是直接观看纹理图形，一个是利用筹码替代数字进行数字运算，自然过程不同。尽管过程、形式各异，不过最终殊途同归，目的都是预言吉凶，以让人们趋利避害。
《易经·系辞》介绍了大衍筮法的运用方法：大衍之数五十，其用四十有九。分而为二以象两，挂一以象三，揲之以四以象四时，归奇于扐以象闰，五岁再闰，故再扐而后挂。
大衍之数五十,其用四十有九。分而为二，以象两；挂一，以象三。揲之以四，以象四时。归奇于扐，以象闰；五岁再闰；故再扐而后挂。……四营而成易，十有八变而成卦。—《系辞传》
五十五是所谓“大衍之数”。
我们的祖先把从一到十这十个数字分为“天数”和“地数”两种，听上去很神秘，其实说白了就是奇数和偶数：
“天数”是一、三、五、七、九，“地数”二、四、六、八、十。
下面，做做数学题：
把五个“天数”加起来：1＋3＋5＋7＋9＝25
再把五个“地数”加起来：2＋4＋6＋8＋10＝30
再把“天数”之和与“地数”之和加起来：25＋30＝55
使用蓍草占卜，首先取50根蓍草，然后拿出一根不用，象征天地奥秘大衍之数。随后将余下的四十九根蓍草随意分开，分别握于左右手中。左手象征天，右手象征地。由右手中抽出一根，夹在左手的小指与无名指之间，象征人。
放下右手中的蓍草，用右手数左手中的蓍草，每四根一数，象征四季。最后余下四根或四根以下，夹在左手的无名指与中指之间，象征闰月。
然后再用左手数刚才由右手中放下的蓍草，也是每四根一数，最后余下的四根或四根以下，夹在中指与食指之间。夹在左手小指中的一根与左右手数余下的蓍草，合起来必定是九根，或者是五根。以上是第一变。
将第一次余下的九根或五根蓍草除去，再用四十或四十四根蓍草，按照第一变的方法，同样随意分握于左右手。也依上法，由右手取出一根，夹在左手的小指与无名指之间。然后分别数左右手中的蓍草，每四根一数。再将左右手余下的蓍草加上小指间的一根，合起来必定是八根或四根。以上是第二变。
再将八根或四根蓍草除去，把余下的三十二或三十六根蓍草再依第一变的方法进行，最后余下蓍草的合计，必定是八或四。这是第三变。
经由以上三变，就得到了八卦位置在最下方，也就是开始的第一爻。第一变余下的是九或五,第二变和第三变都余下八或四,九与八是多数,五与四是少数。如果三变中有两次是多数，一次是少数，即九、四、八、九、八、四或者是五、八、八时,就称作“少阳”,也简称为“单”,就是阳爻，记录成——，即二多一少。
如果三变中有两次是少数，一次是多数，即五、四、八、五、八、四或者是九、四、四时,就称作“少阴”,也简称为“拆”,就是阴爻。即一多一少,记:_
如果三变都是少数，即五、四、四时，就称为“老阳”简称为“重”,是阳爻,但也可能变成阴爻,即三少,记:——。
如果三变都是多数,即九、八、八时,就称作“老阴”,简称为交”,是阴爻。但也有可能变成阳爻，记录成×。
“老阴”和“老阳”有可能变化,称作“变爻”;“少阴”和“少阳”不变化,称作“不变爻”。以数字表示,“老阴”是“六”,“老阳”是九，即“初六”、“初九”等类中的六或九。相对的,“少”是“八”,“少阳”是“七”。
在经三变得的第一爻之后，依同样的方法，再做五次计十五变，即可得到其他的五爻。但必须注意,在做爻符号的记录时,必须按“初”“二”“三”“四”、“上”的顺序,由上而下经过整个十八变后,所得到的余数是:九、八、四、五、八、八、九、四、八、九、四、四、九、八、八、五、八、四等六组数字,卦爻就记录成。
在卦爻中,第五爻×属老阴,是一个阴的变爻,在为阴爻时,得到的就是泰卦但在第五爻老阴×,变为阳爻一时,得到的就成了需卦,称为“泰之需”这时,泰卦是“本卦”,需卦就是“之卦”。问人的占断,就“本卦”的“变爻”,解说泰卦第五爻即“六五”的“爻辞”,就是求得的卜筮答案。
蓍草占卜的方法费时费力，占卜一次约花费30分钟，古代卦师后来发明的铜钱占卜，及梅花易数占卜则快很多。
古人认为蓍草和龟甲一样具有预知未来的灵性。在河南汤阴羑里城的演易台前，有一片生长茂盛的蓍草园。蓍草多年生直立菊科草本植物，高三余尺，羽状叶脉互生。夏秋之际开白花，深秋枯槁，逢春又生。西晋张华的《博物志》言:蓍千岁而三百茎，其本已老，故知吉凶。本品常为占卜之用，故得此名。叶如栉齿状深裂，形似而以蜈蚣喻之。
可见古人认为蓍草是生长时间最长的一种草，况且它的茎又很直，正像人若有犹豫不决的事要问有声望的老年人一样，进而演化出了蓍草占卜很灵验的说法。
蓍草到底长什么样？有图有真相，还是看图识物吧？
蓍草，别名锯齿草、蚰蜒草，正式名称为云南蓍，学名Achillea wilsoniana Heimerl ex Hand.-Mazz.菊科蓍属植物多年生草本，茎直立，叶无柄，互生，长线状披针形，篦状羽裂，裂片边缘有锐锯齿。头状花序多数密集于枝顶成复伞房花丛，夏秋间开白花，边花最多可达16朵；花果期7-9月。分布于中国云南、湖南西北部、湖北西部、甘肃东部等。生于山坡草地或灌丛中。耐寒，喜温暖、湿润；阳光充足及半阴处皆可正常生长。不择土壤，但在排水良好、富含有机质及石灰质的砂壤土上生长良好。全草可入药，具有解毒消肿，止血，止痛的功能，可以治风湿疼痛，外加蛇毒咬伤。茎、叶含芳香油，可作调香原料。
来源：奥托手绘彩色植物图谱
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