現代人常聽到益生菌、乳酸菌，也常有醫生或專家建議時常吸收補充益生菌或乳酸菌，到底何謂乳酸菌？何謂益生菌呢？兩者是一樣的嗎？今天就介紹乳酸菌給大家認識。
乳酸菌定義
乳酸菌，是指能代謝糖類，且產生百分之五十以上乳酸之細菌，因人類長久以來有飲用醱酵乳品之習慣，乳酸菌被認為是相當安全的一種菌種，且是腸內有益菌的代表細菌，而我們所熟知的乳酸菌包括乳酸桿菌Lactobacillus、鍵球菌Streptococcus、念球菌 Leuconostoc 等，雖然如雙歧桿菌、比菲德菌以定義來說不應稱為乳酸菌，但因這兩種菌亦有安全、健康等優點，故也將之歸為乳酸菌。
益生菌定義
益生菌的定義為「活性微生物，若餵食予宿主(動物、人類)，則可改善宿主腸內微生物相的平衡，並對宿主有正面的效益」，簡單說，會對人體健康有正面的幫助的細菌，就稱為益生菌。
我們通常會把乳酸菌與益生菌混為一談，嚴格來說，乳酸菌是屬於益生菌的一種，但益生菌並不僅只有乳酸菌，如部分酵母菌也是益生菌的一員。而因乳酸菌是益生菌中重要的一群，故我們也能說乳酸菌就是益生菌的代表。
益生菌與乳酸菌有何不同
益生菌是所有＂有益菌＂的總稱，而乳酸菌只是益生菌的一種，會代謝醣類產生乳酸，而因為益生菌中有90%都是乳酸菌，因此講到益生菌就幾乎等於乳酸菌
乳酸菌與健康
定期補充乳酸菌對人體有什麼助益呢？
1.可使腸道環境保持偏酸，刺激腸道蠕動，促進排便
2.與壞菌競爭生長，促使腸內菌叢平衡(益菌多於壞菌)
3.刺激訓練免疫系統，加強免疫力，亦可加強人體免疫細胞的活性
4.舒緩過敏，乳酸菌能活化Th1細胞，使Th1與Th2保持平衡，進而保持免疫活性又能不引起過敏，故可以改變過敏體質，降低過敏疾病發生。
5.抗癌、降低膽固醇、降血壓，有越來越多的乳酸菌研究都發現，部分乳酸菌能夠對人體有這些幫助。
時常補充乳酸菌
雖然乳酸菌對人體幫助很大，但對於成人來說，因體內菌相(好壞菌組成與比例)已呈穩定狀態，乳酸菌較難與這些長期居民競爭，故應長期且持續地補充吸收乳酸菌。而對新生兒或接受抗生素、輻射性治療的病患而言，因體內菌相屬於不穩定狀態，乳酸菌則容易發揮改變菌相平衡的功能。
故若想利用吸收乳酸菌以調節體質，促進人體健康，應該要掌握長期食用且不中斷的原則。
1.乳酸菌：能利用碳水化合物進行發酵，產生多量乳酸( 百分之五十以上 )之細菌。
2.益生菌：對人體健康有正面幫助的細菌。
3.酵母菌：益生菌的一種，可以行無氧呼吸將糖發酵成酒精與二氧化碳。
4.乳酸菌和酵母菌都是益生菌的一種。
5.酵素：可將食物分解、轉變為人體可吸收的小分子，只要人體維持正常運作，就可產生酵素。
6.80%的慢性病及60%癌症起因於消化系統運作不正常。
7.★乳酸菌是屬於益生菌的一種，但益生菌並不僅只有乳酸菌，如部分酵母菌也是益生菌的一員。而因乳酸菌是益生菌中重要的一群，故我們也能說乳酸菌就是益生菌的代表。
8.腸道正常>>人體正常運作>>產生酵素>>疾病漸少
