华裔生12年级才到美国，还要申请上加大柏克莱(Berkeley)？没开玩笑吧？严格的录取标准，巨大的竞争压力，让每年无数极有天分的学生，像是SAT、ACT甚至接近满分，或拥有多项特长，都难免在竞争中败北。12年级才来美国的新移民学生Michael，怎么可能进入这所名校大学呢？
在家人眼中很老实的Michael，刚到美国时，他和同学相比显得较为弱势：他说因为父亲在中国，移居美国几年来，他只跟妈妈一起生活，妈妈英文不好，学业上无法帮他。整个高中期间，妈妈只去过一次家长会，因为听不懂再也不去了；第一次在旧金山高中上课，他和那些新移民一样，上课很吃力；对美国社会不了解，且美国高中课程和中国大陆不同；因为来的太晚，他错过了大多数AP课程的报名时机，只在学校上过一门AP课…，种种不利情势下，加大柏克莱对Michael而言，可能是一个遥不可及的名字。
想吃甜蜜的果实，你要有耐心
美国学生一般在11年级下学期或12年级上学期参加大学录取考试，所以Michael在12年级下学期参加录取考试后，收到的是加大尔湾分校、加大圣塔科鲁兹分校等大学的录取通知。对于一个新移民学生，在如此短的时间内，能进入加大系统的大学，已相当不容易。
当时他的目标是排在加州前4名的四所公立大学：UCLA、UC Berkeley、UC Davis和UC圣地亚哥。
怀抱着不捨的名校梦，他和妈妈一起来到被录取的加大尔湾分校，看了之后，他决定放弃，转到圣马刁社区大学(CSM)就读，他想再给自己一次申请名校的机会。
社区大学是大学教育系统中的一个层次，偏重于技能的培养。尤其是加州的社区大学，一般针对那些首次大学录取后，未能进入加大系统和加州大系统的学生，绝大多数是两年制大学(部分有三年制)，多数教育教学的重点，在于培养学生的技能和操作能力，但美国社区大学有个大优点，是中国大陆那些大专学校无法比拟的--可以让有意愿继续深造的优秀学生，在社区大学学习两年后，转入四年制大学，包括那些一流大学，Michael就是想走这样一条路，他看中了这种转学机会，他对此很有信心。
那些有名校情结的家长，对社区大学可能会不屑一顾，尤其是中国大陆新来美国的家长，因为受中国大陆教育体制的影响，可能会认为进社区大学，就像进入了中国的大专，没什么前途，但他们不了解社区大学的转学机制，可以让一个优秀的学生，转入四年制大学，享有完整甚至卓越的高等教育。不过，这一策略要花2年时间，他必须耐心学习与等待，等待果实的成熟。
精心设计个人学习计画
在CSM校园，当地的学生和国际生很多。Michael看到多数当地学生，只想成绩过得去即可，能转入四年制大学就行；而那些家裡很有钱的国际生，很多人对学习不用心。在这个环境中，如果把握不好自己，很容易随波逐流。
Michael是带着志向来的，他不甘于平庸，但转学之路，也不平坦。他知道，虽然有这种转学机会，但是他必须向名校证明：我就是你们想要的那种学生。
社区大学配有Counselor，为学生制定课程计划、转学、专业定向等提供谘询和把关。Michael在会见Counselor之前，查阅了加州几所顶尖公立大学的转学要求，他先设计好通往UCLA的课程计划，一开始选择的是计算机专业。
社区大学的Counselor因为面对的学生太多，很难和学生做深入交流。每次和一个学生面谈，只能谈20分钟。如果学生准备不充分，Counselor也无法给出很好的建议。MIchael考虑了所有的可能性，见到Counselor后，拿出自己精心设计的计画，Counselor仔细看了一遍后，很认同他的计画。
课业吃力、学分念不完？
但随后两年，他在社区大学的学习生活还是出了两段波折。第一次是转换专业，这也源于Michael成长过程中对自己能力的理性认识。他发现需要放弃计算机专业，因为他觉得做编程有点吃力，他不想以自己的弱项，去和那些比自己强的学生竞争，于是他提出转到数学专业。
转到专业让Michael嚐到了甜头。首先，他少了2门不喜爱的课程，减轻了学业压力；另外，他能够更好的发展自己的强项--数学，而且，数学是基础课程，他将来的专业发展可以有更大的周旋空间；最令他开心的：减少了在社区大学1年的学习时间，他可以提前一年进入梦想学校。
第二次波折是转换目标大学，他本来制定的计划是通往UCLA，但在倒数第二个学期，他发现，如果去UCLA，他两年之内上不完课程，无法转出社区大学。于是他把自己的计画转为UC Berkeley，这所学校的数学，据说是全球最好的，他也想挑战这一专业，但如果上柏克莱，他必须在最后一个学期，上完21个学分，但这有一个难度。
一般，想在社区大学一个学期学完21个学分几乎是不可能的，而且，CSM规定，一名全职学生至多上19个学分。怎么办？他找Counselor协商，要求学21个学分。Counselor看到他的GPA分数很高，知道他是个勤奋上进的好学生，答应了Michael的要求。
如果你想坚持，就能坚持下来
就在执行学业计画不久，他过去申请的工作也批下来了--一家史丹佛附近管理严格的日本企业。他觉得自己满了18岁，不愿花家裡的钱，就不想失去这份工作，这样一来，他每週除了要上7门课外，还要再工作25个小时。同时，他还兼职一份义工，每週也要花一些时间。因此最后一个学期，他经常到晚上10点钟，才能下班回家。直到最后一个月，妈妈看到他太辛苦，劝他暂时放弃工作，他才停下来。
Michael舒压的方式，除了用烧一些好菜来犒劳自己外(下面将介绍他对烧菜的兴趣)，还参加了当地的自行车俱乐部，週末骑上自己喜欢的那辆自行车，从圣布鲁诺开始，有时骑到海边，有时候骑到旧金山。
旧金山有很多山坡，骑得格外费劲。每次到了特别累的时候，Michael感到，不是身体受不了，而是精神特别累，「如果你想坚持，你就能坚持下来」他说。
这种坚持，让他能够坦然、冷静的面对最后一年的各种挑战。他感到成功不远了。但是，要想获得柏克莱这类一流大学的青睐，他还缺少一步。
俘虏名校的芳心，要先让他们了解你
他需要UC Berkeley知道，他是什么样的人？是不是他们需要的那种学生？名校往往通过Essay作文，来了解一个学生的个性和品格。Michael写过两次Essay作文，一次是高中毕业时，第二次就是从社区大学申请柏克莱。
那段写Essay的时间，Michael一直在思考，既思考写作，也思考他自己：我到底是一个什么样的人？如何让学校从短短的文章中，迅速了解我的个性特点？他一直没动笔，直到思考成熟后，他才一气呵成写完。
第二天他告诉妈妈，「昨晚我做了一个重大决定。」妈妈这时候才知道。这就是他的个性，不管是选课、选专业，还是选大学，他喜欢自己思考解决。
这次作文，Michael吸取了高中毕业时的那次经验。上次，他将自己过去做的事，写了满满两页纸，像流水帐一样，但结果呢？「大学看到我做了很多事，但还是不了解，我到底是一个什么样的人。」Michael说。
他这次写作只写了2件事。第一件事是上高中期间，他发起了一个项目：在学校裡开设了一个旧书店，从高年级学生那儿购买他们用过的参考书和资料，然后卖给需要的学生。有十几个学生参加。有店员，有买书的，有布置柜檯的。生意红火，小赚了一笔钱。过程中大家都没有经验，因为他是发起人，所以要组织会议，分配任务，协调不同的人一起工作，这过程中锻炼了他的领导力和团队协作的能力。最后，他们把这笔钱捐助给了贫困生。
第二件事，是他高中期间参加的一项国际市场模拟比赛。比赛期间，他查阅大量英文资料，锻炼了英文能力；同时，他还结合所学的数学知识，设计了一个数学模型，让他们的队伍最终获得第三名，展现了他出色的数学能力，也展示了他对数学的热情。
「美国人注意从事情当中，看你是什么样的人；你不是要从学校获得什么，而是你能给学校带来什么？带来什么价值？这是写作的重点」Michael说。
暑期期间，Michael还在忙着打工干活，义工也一直没停。他没有只关注自己的前途，他每週都在为他支持的正义事业，尽自己的一份力量。他把自己赚的钱交了学费，同时申请了奖助学金。大学期间，他想靠自己解决学费问题。
喜欢炒菜的男生，收获的不仅是美味
男生喜欢烧菜，在中国大陆可能会被人家说：这孩子，是不是没有远大理想？烧菜和远大理想之间似乎水火不容。有理想，难道就不能天天喜欢烧菜？在Michael眼裡，这种说法不但不成立，相反，这一从小培养的兴趣，以及来到美国后看Youtube英文视频学习烧菜的技巧，不仅帮他提高了自理能力，还帮他提高了英语听说水平，迅速适应了美国社会；还让他脚踏实地，学会做一个懂得体贴妈妈的好孩子，一个愿意为他人付出的人。
「你和妈妈，平时谁烧菜比较多？」笔者问。Michael想了一下说，「累计看，还是妈妈做的多。」
其实，几乎每次做菜，多是他和妈妈一起合作。妈妈洗，他就烧；他洗，妈妈就烧。不过，洗碗通常由他来。
Michael烧菜可不像有的孩子那样，一时热情。他是经年累月的分担妈妈的工作。
「我觉得妈妈太辛苦，主要是关心她，怕她累。」平时家裡打扫卫生，给地毯吸尘，都是Michael一手包办。
「我觉得这是一个人的责任。」Michael说，在这个家裡，他和妈妈在一起，他应该这样做。
妈妈说到这一点时，也很欣慰的说，「这孩子是个暖男，将来谁嫁给了他，真是有福气！」。
在家打扫卫生，是Michael主动承担的工作，想减轻妈妈的负担。(Michael提供)在家打扫卫生是Michael主动承担的工作，想减轻妈妈的负担。(Michael提供)
Michael最早从2、3年级就开始为家裡人做吃的。不过，他能记得这一点，缘于他的姑姑念念不忘的一次经歷。
那时候，他还在小学三年级。当时，上大学的姑姑趁假期到他们家，顺便辅导Michael的数学。后来，姑姑饿了，恰好，Michael的爸爸妈妈都出门了。姑姑说：来，让我给你做顿好吃的吧！可到动手的时候，姑姑却不知道该怎么做了。
这时候，小小的Michael上场了，大显身手，给姑姑和自己做了一顿美味午餐。味道肯定很好，因为姑姑一直对这件事念念不忘。
Michael对做饭、烧菜的兴趣，离不开妈妈的无心栽培。事实上，妈妈并不想教他烧菜。中国父母一般都是那样，都希望孩子功成名就，但他妈妈有个优点，就是从来不排斥孩子到处动手。在Michael很小的时候，他妈妈每次做菜，Michael在旁边看着，渐渐就学会了，也有了兴趣。
暑期期间，Mihcael每天的生活，似乎还是按部就班，每天都很忙碌，都有他要做的事，但他并不感到压力，「我比较喜欢生活，喜欢做饭，喜欢骑单车，喜欢照相…」这就是受美国名校青睐的华裔新生，Michael。
文/ 马天祥
