难产对于古代的妇女而言，是一种发生率与死亡率都比较高的疾病。因此，古人将临盆分娩视为生死攸关的大事，在这个时候通常要使用一些手段来保其平安。比如说各种催生的药物或手段，如兔脑、蛇皮、葱白、牛膝、弩牙等。
（一）兔脑
以兔脑作为催生的方子的记载来自宋代的一本综合性医术——《太平圣惠方》。这本书记载以兔脑入药的方子共有七个，有的单独使用，比如说将一个腊月的兔头烧成灰，与一把葱白烧成的汤汁混合，让产妇喝下，就可以立刻产子；有的与其它药物混合使用，比如将老虎的头骨与兔头全都烧成灰，各取半两，捣碎，研成细末，混合着热酒，让产妇喝下，也可以达到催生的目的。这些方子得到了当时医生的广泛认可和使用。
此外，朱瑞章的《卫生家宝产科备要》、王衮的《博济方》、唐慎微的《证类本草》等书都有以兔脑入药的记载。我认为之所以有这种方子，应该是因为兔子具有非常强的繁殖能力，它们出生6~8个月就可以配种，30天左右就可以生小兔子了，每胎可以产4~12只小兔子，产后就可以再次交配。除了兔脑入药以外，兔血、兔子皮、兔毛、兔毫都可以用来催生。
（二）蛇蜕皮
这在古代也有蛇皮催生的方法，宋代的医方大多是采用烧灰、研末入药服用之法。还有一种方法就是，将蛇皮装入一个袋子中系在身上，以达到催生的目的。这有点不像医术而像巫术了。
以蛇蜕烧灰入药，称为“通灵散子”，方法是将蛇蜕皮烧成灰后，用白酒调和，面朝向东方服用；或者是用榆白皮煎汤调服。除了将蛇蜕皮烧成灰以外，还可以和其他药物搭配着研成粉末食用，都可以达到催生的作用。
还有一种外用的办法，选择头尾俱全，体型较大的雄蛇蜕，将蛇头按在产妇的肚脐中，从腰后向左旋转，再把尾巴按入杜脐中，以达到催生的目的。
（三）蝉蜕
在宋代的医生看来，蝉蜕与蛇蜕一样，都具有催生的功效，当女子难产的时候，很多药物都以蝉蜕入药。比如说当女子难产时，把蝉蜕烧成灰，混合着一点点麝香，把它们研成粉末，用淡醋汤调和，给难产的女子服用，可以达到催生的目的。
用兔脑、蛇蜕皮、蝉蜕等药物催生，都是取自它们润滑、善蜕之意。这是出于使用润滑之物能使胎儿容易出生的心理联想。
（四）弓驽弦、铜弩牙、原蚕蛾纸
与兔脑等润滑之物不同，医生也常使用迅疾之物来催产。比如说就有用长为五寸左右的弓弦、箭杆烧成灰研磨成粉，和酒服用的药方。还有就是用弓驽弦缠住腰部，以及将弩牙烧成红色的，把它放在酒中，把酒喝掉，来达到催生的目的。医方中也经常看到将蚕蛾纸烧成灰，以水调服，从而催产。
这些入药之物或内服，或外用，都表现了一种巫术与医术相结合的现象。这与中国古代医疗条件的落后与巫术的发展有密切的关系。此外，与巫术结合最为明显的催生符、咒语的方法在医书中也被堂而皇之的收入。
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