经济周期的波动总是伴随着资产价格的剧烈波动，既可以成就财富，也可以消灭财富。早一步就是镰刀，晚一步就是韭菜。即使从首富变成首负，往往也只需要一轮经济周期。
无论是为国理财，还是为家投资，若不能预判经济前景，就犹如：盲人骑瞎马，暗夜临深渊。从国家到个人，从企业到家庭，从机构投资者到个人投资者，无人能够置身事外。
一直以来，人们总是渴望期待经济学家能够提供一些靠谱的经济前景预测。这些预测如果准确，对于投资理财决策就是极有价值的，人们十分愿意为之慷慨付出不菲的报酬。
然而，IMF经济学家Ahir &Loungani（2018）回顾了经济学家1980年代以来的几乎所有经济预测，发现他们几乎弄错了所有的衰退和繁荣，预测失败的记录几乎毫无瑕疵。
这种复盘回顾，狠狠地打了经济学家们的脸。我们也经常能够看到，有经济学家总是预测房价跌，结果十年还没有跌。还有经济学家总是预测大牛市，结果三年也没怎么涨。
更可悲的是，经济学家还是孜孜不倦地预测，反复地被打脸，他们至今仍不清楚自己为何总是预测失败。
自从1930年代的大萧条以来，财政和货币政策就日益成为了政府稳定总需求的工具。
此后的经济政策是相机抉择的。经济政策不仅可以部分或完全地抵消其他外部冲击，同时也使政府进一步具备了不断增强的操控总需求的能力。
经济政策不但可以部分或完全抵消各种外部冲击，而且既能制造繁荣也能制造衰退，既能推迟衰退也能提前衰退，既能延缓危机又能触发危机。
其结果就是，经济的周期波动，经济的繁荣和衰退，甚至金融和经济危机，在很大程度上，就是由政府选择和实施的经济政策本身所塑造的。
经济政策，从来都是一种权衡取舍。即使是2008年的大衰退，美联储之前曾经连续17次加息来反通货膨胀，不惜以次贷危机为代价。即使是1930年的大萧条，本质上也是美联储为了保持美元的含金量而坚持金本位制，甚至不惜付出大萧条的代价。
因此，要预测经济的前景，要预测经济的周期波动，要预测经济的繁荣与衰退，要预测金融与经济危机，最重要的就是，预测下一步何种经济政策将会被选择并被实施。
左右未来经济表现的主要是经济政策，而经济政策是由政治体系权衡取舍的。
经济政策都有或大或小的利益分配效应，会引发不同社会群体之间的利益冲突。代表着不同社会群体的政治力量在政治过程中相互博弈，博弈的规则是由一国的政治制度所规范的。实际的经济政策选择，就是各种政治力量之间相互博弈的结果。
但是，经济学家对于政治如何选择政策，对于下一步何种政策将会被选择，几乎是无知的。因为，这已经超出了经济学家的研究范围，属于政治经济学的研究范畴。
总是预测失败，也不能怪经济学家不努力或者无能。不研究政治学，不研究政治经济学，就无法理解下一步何种经济政策将会被选择，更不要说预测未来经济前景了。
术业有专攻，隔行如隔山，可见经济学家的预测总是失败，原本就是十分正常的。
政治如何选择政策，是政治经济学的研究，经济学家在这个领域完全是外行。
比如在美国，财政政策由国会众议院提出，参议院通过后，由总统签署成为法律。货币政策由FOMC会议决定的，其实主要是由美联储委员会尤其是其主席主导的。
国会两院议员和总统是由不同选区在不同时间选出的，分别代表着各自的选民群体。他们分属两党，既有谋求连任的机会主义动机，也有根深蒂固的意识形态偏好。
美联储虽然具有高度的独立性，但它没有宪法地位，只是由国会创设的机构。而且其人事由总统提名，参议院通过。因此，其决策也难免或多或少地受政治的影响。
经济学家，弄不清楚争吵不休的财政政策，更弄不清楚隐晦含糊的货币政策。
既不清楚1970年代伯恩斯和米勒为什么要为扩大就业而制造通货膨胀，也不清楚1980年代沃克尔为什么为对抗通货膨胀而牺牲就业。既不清楚耶伦为什么从2015年底就开始渐进性加息，也不清楚鲍威尔为什么在2019年莫名其妙地预防性降息。
货币政策能部分或全部抵消财政政策的效应，再进一步改变总需求导致实际产出波动。财政政策讨论旷日持久，货币政策在不到一天之内就会改变。如果弄不清楚下一步何种货币政策会被选择，就连明天的经济前景都无法预测，更不要说中长期了。
与美国公开透明的政治体系相比，中国的政治体系和政策选择更加隐晦且复杂。
以古代为例，同样是皇权至上，但中枢辅政制度就先后经历了秦汉的宰相开府制、隋唐的三省六部制、宋朝的集体宰相制，明朝的内阁制和清朝的军机处制，每种制度的决策过程和结果都大不相同。一旦中枢制度有所变化，政策选择就大不相同了。
政治体系和过程如此复杂，下一步将会选择何种政策？经济学家不可能弄清楚。
这就好比说，要预测一辆汽车下一步会去哪里，最重要的是搞清楚司机本人要去哪里，老板让司机去哪里？要预测美国经济下一步会去哪里，财政部和美联储是司机，而美国的政治体系才是司机的老板。而经济学家，只研究了这辆汽车的运行原理。
因此，经济学家关于经济预测错误的记录毫无瑕疵，就毫不奇怪了。因为，对政治体系如何选择经济政策，对下一步何种经济政策会被政治体系选择，经济学家几乎是无知的。原本就全是瞎猫，几十年来，也没能逮住一只活耗子，完全是正常的。
经济学家永远无法预测经济前景。因为，左右未来经济前景的经济政策，都是由政治体系来选择的。但是，对于政治体系如何选择经济政策，经济学家几乎是无知的。
预测经济前景，最重要的就是先要弄清楚，下一步何种经济政策将会被政治体系选择。对于实证政治经济学来说，政策选择是可预测的，因此经济前景就是可预测的。
只有实证政治经济学的方法，只有政治经济学家，才可能成功预测经济前景。
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