燕山山脉概述
燕山山脉西起洋河，东至山海关，北接坝上高原，七老图山、努鲁儿虎山，西南以关沟与太行山相隔。广义的燕山，除主脉外，最东端叫医巫闾山，在辽河平原西侧。向西依次是松岭，努鲁尔虎山，七老图山等。燕山山脉为我国地理上的分界线，山南山北的地理环境截然不同，如南宋许亢宗在《宣和乙巳奉使金国行程录》记载：“山之南，地则五谷百果、良材美木无所不有。出关来才数十里，则山童水浊，皆瘠卤。弥望黄云白草，莫知亘极，盖天设此限华夷也。”由此造就了不同的文明，在山南为农耕文化，山北为游牧文明，因此，燕山山脉也是农耕与游牧文明的分界线。总的来说，可将燕山北麓划分为3个区域，即坝上草原，西拉沐沦-老哈河流域，与大凌河流域。
图1：燕山山脉北麓
坝上草原
在燕山山脉北部，有一大片区域为蒙古高原和华北平原的过度地带，其地势陡然升高，河网密布，水淖丰富，地形为丘岭、平原。由于其和华北平原形成鲜明的阶梯状，因此故名“坝上”。其大致范围西起张家口市的张北县、尚义县，中挟沽源县、丰宁县，东至承德市围场县，为游牧民族活跃的地区。东汉、魏晋时是鲜卑人之地，北魏时，就北方六镇之一的御夷镇，是柔兰活跃的地方。辽、金、元、清时，为历代帝王的避暑胜地。坝上草原往北和古代游牧民族匈奴，突厥的核心区，即外蒙古的哈拉和林，乌兰巴托地区，期间地势平坦，广大开阔。往南则和华北平原之间只隔燕山山脉，具有俯瞰之势，因此具有重要的战略价值。历代以来，尤其是辽金以后，多为游牧民族南下的重要地区。辽代时期，契丹多在坝上草原鸳鸯泊（今安固里淖）点兵，然后由居庸关，古北口等南下。金末元初时，著名的野狐岭之战便在此爆发，明代初期，此区域为明王朝进攻北元的重要基地，后设有开平卫，清代时，乌兰布统之战便在此区域爆发。为笼络控扼蒙古，清廷在多伦设有口北三厅之一的多伦厅。
西拉沐沦—老哈河谷
在坝上草原的东部，为西拉木伦河，老哈河流域，也写作“西拉沐沦河”，为西辽河北源，蒙古语意为“黄色的河”，历史上曾称之为饶乐水、潢水、吐护真水、辽水、大潦水、巨流河等名称。此区域为山间盆地，其北为大兴安岭，东南为七老图山，西为努鲁儿虎山，东面敞开，为广袤的东三省。这里为古代游牧民族活跃的舞台，秦汉时期，这里先后属于东胡，乌桓，鲜卑。魏晋、南北朝时期，初属鲜卑、后属北朝的后赵、前燕、前秦、后燕、北燕和后魏、东魏、北齐、北周。隋唐时期，奚和契丹兴起，唐王朝在此设立松漠都督府(故址在今林西县双井店乡樱桃沟)，在奚地设饶乐都督府(故址在今宁城县大明镇)。尤其是契丹族，以此为核心区域，建立了一个全国性的政权，辽王朝，设上京临湟府（今巴林左旗林东镇）、中京大定府（今宁城县大明镇）。金灭辽后，以辽上京为金分属临潢府（即辽上京）、辽中京为金北京大定府。明代时，这里为蒙古兀良哈游牧地，明廷设有大宁卫。明末，这里是后金入侵华北平原的重要方向。
大凌河流域
大凌河古时称“渝水”，又称“白狼水”。唐朝时改称“白狼河”，辽时称“灵河”，金、元时改“灵”为“凌”，称“凌河”，明朝时始称“大凌河”。大凌河流域林木茂盛，水草葱茏，除汉民族外，曾有山戎、东胡、乌桓、鲜卑、契丹、蒙古等民族在这里繁衍生息。汉魏时期，为鲜卑，乌桓的游牧地，著名的曹操北伐乌桓，便是沿大凌河河谷而行的。魏晋南北朝时期，慕容鲜卑曾在大凌河流域建立前后燕，并以龙城（今朝阳）为都城。到了隋唐五代两宋时期，奚，契丹，女真等游牧民族先后兴起，大凌河流域为契丹，女真占据。随着辽金王朝在大凌河流域的开发，大凌河下游的锦州，义县等辽西地区开始变的繁华，最终导致了辽西走廊的开通。同时，以往以朝阳为交通枢纽的形势，开始慢慢的往锦州东移。到了明代时，朱棣将具有重要战略价值的大宁卫内撤，大凌河河谷处于权力真空状态，蒙古兀良哈部随即占据为游牧地。而此对明王朝的国防安全，具有深远的影响。
这3个区域为华北平原外围重要的区域，历来为游牧民族活跃的地方，因而，也是古代中原的主要威胁方向。在隋唐以前，北方游牧民族多由大同盆地，越恒山的雁门关，经太原，沿汾河河谷南下，在隋唐以后，由于东北契丹，女真的兴起，开始转变自渔阳上谷而至者。到了明代时，坝上，西拉沐沦-老哈河流域，大凌河流域为蒙古朵颜部驻牧地，和华北平原只一墙之隔。燕山山脉中，山谷断陉终横，隘口众多，古北口，喜峰口，山海关等关口为华北平原出塞的主干道，然与这些主干道相连的，又有众多的旁支，蒙古部时常通过这些旁支，突破边墙，深入京畿，造成重大的破坏。为抵御蒙古，明隆庆元年（1567年），明廷调戚继光整修蓟镇防务，戚继光根据燕山的形势，完善长城防御体系，将蓟镇的防御分为东、中、西三路。每路又分为4路，其中，东路驻台头营，其下又分为山海关，石门寨，燕河营，建昌营4路。中路帅驻三屯营，最紧要的分太平寨，喜峰口，松棚谷，马兰谷四路。西路驻石匣营，分墙子岭，曹家寨，古北口，石塘岭四路。
以山海关为核心的防御体系
山海关的前身可追溯到隋唐时期的榆关，其西有渝河（后改称戴家河、戴河，今南、北戴河因居其下游而名），所以叫做榆关，也叫渝关、临榆关。隋炀帝，唐太宗东征高丽时，都曾经过此关。此后五代，辽金时期，榆关为契丹，女真所据，大为边患。到了明代时，由于自然地理的变迁，徐达以古渝关非控扼之要，于古渝关东六十里移建山海关，因其北倚燕山，南连渤海，故得名山海关。山海关为辽西走廊的最西端，入山海关后，便为广阔的华北平原，因此，历代以来，渝关，山海关都是军事重镇。山海关所控制的为华北平原通东北的咽喉要道辽西走廊，然而，辽西走廊长达200余公里，其间多羊肠小路可绕山海关背后。其中重要的有石河，九龙河等河谷，通过这些河谷，可以由石门寨绕到山海关后的绥中地区，从而和辽西走廊主干道相连。为此，明廷在这些隘口处设有一片石，大毛山，黄土岭等关塞。明末清初，李自成亲征吴三桂，就曾兵分两路，李自成率主力直逼山海关，明降将唐通就是从一片石绕山海关之后，意图切断吴三桂和清军的联系，使得吴三桂惊恐万状，不断的派出使节哀求清军加速入关。如果把山海关比做辽西走廊的大门，则石门寨就是后门了，因此，山海关和石门寨为中原控扼辽西走廊的严密的防御体系，缺一不可。
图2：山海关地形图
山海关以东，便是辽西走廊。辽西走廊起于山海关，终于锦州，期间多为滨海平原，丘陵，间有低山，平坦开阔，自辽金以后，便为华北平原通东北最为便捷的道路。明代时，在辽西走廊建有驿道，以通广宁（今北镇），沿途建有众多的堡垒。在广宁之战后，由于熊廷弼，王化贞将全部军民迁入关内，山海关外地区全部丢失。在孙承宗担任辽东经略后，为构筑山海关外围的屏障，扩大山海关的战略纵深，决定修筑关宁锦防线。按照地貌，可以将关宁锦防线可以分为两段，即关宁防线和宁锦防线，宁远即今兴城，为其分界点。在兴城到山海关之间，叫关宁防线，其间为河流冲刷平原地带，适于骑兵驰骋，无险可守。宁远处于山地尽处出口，其东，北为山，南为渤海，西为河，依山傍水面海，可依险而守，为咽喉要地。宁远除了和山海关相连外，往西到绥中可溯六股河河谷而上，经建昌，喀喇沁左翼可接大凌河古道，为辽西走廊的陆路交通枢纽。另外，在宁远南部渤海湾中，有海运枢纽觉华岛，和宁远成掎角之势。觉华岛为明屯粮基地，天津，登莱一带的粮秣，可沿海经觉华岛运至右屯，小凌河城，从而沿大，小凌河运至锦义一带。广宁之战后，辽西重镇广宁失陷，京师震动，辽东经略王在晋主张退守山海关，由于山海关为华北平原最后的要塞，且山海关至兴城之间为平坦的滨海平原，无战略缓冲，而兴城到锦州之间，有众多的山地丘陵，可以凭险据守以抵御后金的骑兵，袁崇焕坚决主张保关内必守关外，保关外必守宁远，得到孙承宗的支持。不久，明廷任用孙承宗取代王在晋，袁崇焕得以构建兴城到锦州的防线，作为山海关的屏蔽。4年后，由于明廷内部党争，孙承宗又被阉党高第替换。高第是魏忠贤的党羽，懦弱无能，胆小如鼠。刚一上任就要把锦州、右屯等地的防御器械撤除，把守军全部赶进关里。袁崇焕坚决反对，誓守宁远。公元1626年正月，努尔哈赤趁明军匆忙撤军之机，率6万八旗兵直逼宁远，而城中守军只有2万人。明军依托坚城，大炮防守，精于骑射的八旗将士，被阻于深沟高垒之前，矢石炮火之下，难以发挥骑战特长，伤亡甚重，被迫撤军，连努尔哈赤都在此战中被明军炮火击中而受重伤。努尔哈赤见攻宁远城不下，转攻觉华岛。时值隆冬，海面冰封，从岸边履冰，可直达岛上。很快后金军就攻破觉华岛，后金军将岛上明军7000余名和商民7000余丁口全部屠杀，火焚城中囤积粮料，浓烟蔽岛，火光冲天。粮料8万余石（一石约62.5公斤，约500万公斤）和船2000余艘都被后金军焚烧。自萨尔浒之战后，明军一路溃退，沈阳，辽阳，广宁先后陷落，只有在宁远之战中，才击退后金的攻势，虽然这次战役明军也损失很大，但这次战役无疑对明廷有重要的意义。
图3：山海关，兴城形势图
图4：明兴城，锦州间交通形势图
在兴城到锦州之间的防线，又叫宁锦防线。宁远为山海关的屏蔽，然若宁远外围的无屏蔽，将直接暴露在外，势难久存。由宁远（今兴城）往东到锦州，其间山地，丘陵，平原间布，有众多的山间盆地可依险而守。正是由于这样的地貌特征，袁崇焕认识到，要守宁远（今兴城），则必须构建坚固的宁锦防线。在袁崇焕的强烈建议下，修筑关宁锦防线即以修筑宁远（重点）、右屯、锦州、大凌河（今凌海）四城为核心，即以宁锦防线为重点。在辽西走廊的东端，为锦州。锦州为山中盆地，其北部，为松岭，南部为紫荆山，锦州南山等山地丘陵，四面环山，易守难攻，为辽西走廊的桥头堡。在锦州北部和东部，由于沼泽辽泽，医巫闾山和松岭的隔绝，形成了三条重要的通道，即一：松岭和医巫闾山之间的义县--阜新通道，大凌河河谷行经其中。二：医巫闾山和沼泽辽泽之间的北镇—黑山通道；三：沼泽辽泽南缘和渤海岸之间的通辽阳的通道。三条通道成喇叭状分别通往辽阳的辽东都司，以及通辽一带的蒙古科尔沁部，而喇叭口即为锦州一带。然锦州孤悬域外，和宁远的距离达80余公里，在锦州，宁远必然要修筑多城，以作饷道。因此，又修有塔山城（今塔山乡），连山，杏山等城，以连通锦州饷道。锦州为坚固的堡垒，然自锦州到渤海，距离10余公里，为滨海平原，后金军是很容易从此区域渡大凌河绕后松，杏，断锦州的饷道的，为此，又必须要构建大，小凌河防线，以为锦州的屏蔽，而右屯，大凌河城（今凌海），小凌河城即为著名的大，小凌河河防的核心。盖因由海运溯大，小凌河而上，可达锦州，义县，为海运粮饷的重要通道，后金围锦州时，就曾命朝鲜水师运粮食到大，小凌河。同时，大小凌河城，还是陆路驿道的必经之地，是水陆交通枢纽。
图5：锦州形势图
广宁之战后，熊廷弼，王化贞将众多军民撤入山海关内，“关外八城”俱归后金之手，广宁右屯卫，大凌河城等均被毁。丘禾嘉为辽东巡抚时，提议收复广宁，义州，右屯三城，孙承宗认为广宁的海运、路运皆难;义州,地偏僻。而右屯在大凌河河口处不远，为海运基地，应该先据右屯，以通海运粮饷，聚集兵力，然后渐次往北收复义县，广宁。由于广宁右屯卫要重修后才能守，但是在修筑过程中，孤立无援，后金军必然会来。如孙承宗所说：“右屯城已隳,修筑而后可守。筑之,敌必至。”要修广宁右屯卫，必须先修大小凌河城，以从陆路主干道接松、杏、锦州，有了锦州，大凌河城等屏蔽，才能修筑广宁右屯卫，以通海运。然而，明廷没有考虑到，修广宁右屯卫，后金军会来，修大凌河城，后金军同样会来。就在祖大寿率明军修城时，皇太极发动大规模进攻，将祖大寿围困在未完工的大凌河城中。直到明朝灭亡，广宁右屯卫，大凌河城都没有修好，反而大大的损伤了明廷的元气。也正是由于明军无法牢牢控制广宁右屯卫，大凌河城，锦州孤悬域外。锦州的退路为松山，杏山，塔山等，其间多为丘陵平原，无险可守。一旦从陆地上切断松山，杏山，塔山退路，锦州城是极易被包围。松锦之战中，后金军先将锦州城围住，洪承畴率兵13万前往救援，并驻扎在松山，形势一度对后金非常不利，皇太极闻讯急忙增援，并在松山、杏山间，当大道立营，挖掘壕沟一直到渤海，阻断松山，锦州明军陆路退路。不久后金军趁潮落时夺取明军屯积在笔架山的粮草十二堆，又切断明军海运通道，明军乏粮遂溃。
以喜峰口为核心的防御体系
滦河以及其支流瀑河河谷，为燕山山脉中重要的裂谷，由此而形成的道路为华北平原通塞外重要的孔道之一。北宋年间，刘敞奉命出使契丹，契丹人带着他出古北口，为不让汉使知道路线，以免宋辽发生战争时被利用，契丹人故意走了许多弯路，以显示路途的遥远艰难。而刘敞熟知地理，对北方的道路了如指掌，就质问对方：“本来有直路可走，自松亭关（今潘家口）到中京（今大明镇）才十余程。用不了几天就可抵达中京，为什么要这么走呢？”契丹人又惊又愧，只得认错。由此可见，喜峰口道是华北平原通塞外距离最短的道路。喜峰口道也为重要的用兵孔道。汉唐时期，曹操北伐乌桓，前燕慕容儁进兵中原，明清时期，冯胜北伐辽东，蒙古鞑靼首领锡林阿攻克三屯营，戚继光进攻蒙古董狐狸，后金第一次绕开山海关而入侵大明等等，都是从此道入。
以喜峰口为中心，在喜峰口侧翼有有多个隘口，可以由宽城迂回其后，因此，喜峰口仅仅只是喜峰口道防御体系的一个核心要塞，其侧翼的众多大小隘口也包含在此防御体系中。历代以来，这里附近设有多个主要的要塞，历史上，著名的卢龙塞，松亭关都是在喜峰口附近。元以后，由于喜峰口修了官道连通关内外，此后潘家口交通断绝，均走喜峰口。明代时，为防御喜峰口要道，在其侧翼主要的隘口设有关塞，如其东北的铁门关，董家口，青山关。这些关口依据山势，互为侧翼，成为一个整体，为滦河河谷中严密防御体系。在现代，由于修建了潘家口水库，潘家口，喜峰口都淹没在水底，已没有多大的军事意义，但喜峰口东侧的铁门关，董家口，青山关等隘口，正扼遵化北上瀑河河谷的道路，依然具有重要的军事价值，今遵化到平泉的铁路即经过铁门关。
图6：喜峰口防御体系
由喜峰口以下，沿主干道分为左右两翼，左翼由汉儿庄往西为洒河河谷，通过此河谷，可以和燕山山脉中数条军旅主干道相连，历代为重要的军事通道。沿洒河河谷往西，可到兴隆，密云，而龙井关为扼守沿洒河河谷西去的道路。洒河河谷以南，自东往西，依次为罗文峪，洪山口，冷嘴头，大安口，鲇鱼口，宽佃谷，将军石，黄崖关等关塞，这些关塞都有道路连接洒河河谷。在明末时，在西拉沐沦，老哈河流域的蒙古科尔沁部，喀喇沁部归附后金，给后金入侵明王朝提供了一个重要的方向，在此之前，明与后金一直僵持在辽西走廊。崇祯二年（1629年），后金皇太极率满，蒙联军10余万，到喀喇沁之青城（今老哈河，西拉沐沦河汇流处附近），准备伐明。以蒙古人为向导，沿老哈河经平泉，宽城，破喜峰口。兵分3路，以以阿巴泰、阿济格率左翼兵围攻龙井关。济尔哈朗、岳讬率右翼兵沿洒河河谷往西攻大安口，皇太极与大贝勒代善、三贝勒莽古尔泰率主力跟进。由于明廷的注意力一直在山海关一带，洒河河谷一带兵力空虚，守备薄弱，重镇遵化的兵力只有区区400人，龙井关，马兰营、马兰口、大安营等城很快被攻破，明罗文峪、汉儿庄、潘家口守将俱投降后金，明山海关总兵赵率教以兵四千来援，被后金全歼，明遵化巡抚王元雅自杀。后金此次伐明的孔道，即以洒河河谷为主要军事通道。
图7：洒河河谷形势图
在喜峰口主干道右翼，也可以分出众多的道路。其中要以青龙河河谷最为重要。青龙河古称漆水，是滦河的一条重要的支流，并和滦河的另外一条支流瀑河一起，为遵化以东地区北上出塞的2条主干道。溯青龙河而上，可以直达老哈河上游地区，明代时，燕王朱棣北上平定宁王朱权，即云：“从刘家口出关走近路攻之，不数日可达大宁（今内蒙古宁城大明镇）”，所走的道路即为青龙河古道。溯青龙河谷而上，除了可以到老哈河流域外，也可以到大凌河流域。大凌河上游分为北，西，南三源，其中西，南两源分别接瀑河和青龙河河谷，为大凌河河谷沟通华北平原的条重要的通道。由喜峰口到宽城，然后溯瀑河河谷而上，经平泉接大凌河西源河谷，经凌源，喀喇沁左翼蒙古族自治县，而到朝阳，为大凌河古道的主干道，即西源接瀑河河谷的道路，历史上著名的曹操北伐乌桓，便是沿此道而行。由大凌河南源可以分出2条道路而接青龙河河谷，即一：由大凌河南源的上游支流渗津接青龙河谷，二：由大凌河南源经西碱厂，接青龙河支流上源“要路沟”，然后沿青龙河而下。另外，由南源河谷还可以接六股河河谷而到绥中，从而由辽西走廊入山海关。（见图）。
图8：青龙河，瀑河河谷交通形势图
在喜峰口和山海关之间，有众多的南北向的河流，而这些河谷走出山地的缺口，也成为塞外进入华北平原的重要道口。这些河流，重要的有为长河，清河（西支支流有擦崖子关，东支支流有榆木岭），沙河（设有冷口关），青龙河（设有桃林口关，刘家口关），洋河（界岭口），石河（义院口）等。这些要口，离喜峰口，青龙河河谷这两条主干道甚近，燕山山脉虽然高峻艰险，但其中不乏众多的羊肠小道，崎岖山路和这些河谷想通。在朱棣撤除大宁卫后，长城以北俱为域外，成为蒙古兀良哈部的游牧地。蒙古兀良哈经常由这些孔道骚扰边疆，给明廷以巨大的压力。
图9：喜峰口东部形势图
嘉靖三十八年二月，东蒙古鞑靼首领锡林阿趁着大地回暖，野草返青的时候，准备入侵长城，进关掳掠财物。他首先屯兵会州（今平泉）。由于喜峰口防线驻有重兵，防守严密，工事坚固，不易攻破，于是便采用声东击西的战术。锡林阿先是制造声势，派少量兵力由平泉走青龙河谷的小路向东，制造准备从蓟镇东面的义院口、冷口等处进攻的假象，主力却隐蔽在瀑河河谷宽城，平泉一带。蓟辽总督王忬连忙调动兵力向东防御，导致中路防守空虚，疏于戒备。此时，锡林阿瞅准机会，迅速从会州（宽城）直取潘家口（两地相距不足一百公里，骑兵不足一天即可到达），二月二十八日，潘家口关城尽失，鞑靼骑兵紧接着攻下蓟镇总兵府所在地三屯营（距潘家口不足30公里），然后从三屯营向西、向南掳掠了遵化、蓟州、玉田、丰润四地。
以古北口为中心的防御体系
北京的东北方向为西拉沐沦河流域，北部为坝上草原，从来为水草肥美之地，为游牧民族活跃的地方。西拉沐沦河流域和坝上草原，向来都是游牧民族威胁中原王朝的重要方向，尤其是奚，契丹，女真人兴起后，这里更加的不安定。在辽代初期，契丹人南下，多从其核心地带西拉沐沦河流域到老哈河上游地区，然后沿唐通奚王牙帐饶乐都督府的道路南下到古北口。只要古北口一失，则华北平原洞开，契丹骑兵蜂拥而下，驰骋中原，如入无人之境。在石敬瑭割让幽云十六州于契丹后，整个燕山山脉北麓俱归契丹，坝上地区为辽帝狩猎娱乐之所。南部有事，契丹多在坝上草原点兵，然后经居庸、曹王峪(今怀柔境内河防口等)、白马口(今密云白马关)、安达马口（今密云安达木河口），古北口等南下。在辽得到燕云十六州后，华北平原已无屏障，夺回燕云十六州就成为中原政权的梦想。后周世宗伐辽，一度推进到拒马河一线，宋太宗伐辽时，宋君臣甚至讨论夺取燕云十六州后要如何防御，如宋太宗谓宰相曰：‘幽州四面平川，无险固可恃，难于控扼。异时收复燕蓟，当于古北口以东据其要害，不过三五处，屯兵设堡，自绝南牧矣。’宋琪对曰：‘范阳是前代屯兵建节之地，古北口及松亭关、野狐门三路并立堡障，至今石垒基堞犹存。将来平定幽朔，止于数处置戍可也。’因而，古北口不但有控扼西拉沐沦河流域的作用，对坝上地区也有巨大的影响。在檀渊之盟后，宋辽两国有长达100多年的和平时期，为联系西拉沐沦河流域和华北平原，以便宋辽两国通使，契丹开通有驿道，其由密云北上古北口，经十八盘岭（也叫思乡岭，摘星岭）到滦平，经承德，平泉，而到大明镇（辽上京）。为了不让宋使熟悉道路，以防宋朝北伐收复幽云十六州，契丹向导经常带宋使走古北口道，并且故意绕迂远的道路，以示山道艰险。
古北口东为卧虎山、西为蟠龙山，潮白河从两山之间冲出燕山山脉，形成重要的隘口，为辽东平原和内蒙古通往中原地区的咽喉，历来是兵家必争之地。辽、金、元、明、清时期，大大小小争夺古北口的战役从未停止过。潮河直冲境外，横阔600余米，夏秋水涨，则成巨浸，水退则为坦途，可通万骑。地皆流沙，不能筑城凿渠。自古北口到北京，才100公里，期间平坦开阔，非常利于骑兵冲刺，明永乐年间，为防蒙古骑兵，曾塞古北口，仅容一人一马通过，非常的险峻。古北口关易守难攻，然其两侧的山地延绵漫长，多有坡度较缓，较容易攀登的隘口，入侵之敌多从其侧翼的隘口迂回侧后。庚戌之变中，俺答汗率蒙古军攻打古北口，由于古北口驻有重兵，蒙古军一时难以攻克，后俺答汗以精兵从间道黄榆沟绕古北口之后，明军遂崩溃。古北口陷落后，蒙古骑兵即奔驰于京畿，烧杀抢劫，饱掠而回。明廷在吸取庚戌之变的教训后，在古北口两侧大大小小的隘口处修有众多的堡垒，烽燧，其中要以司马台最为重要。
图10：古北口
图11：古北口，司马台形势图
由古北口北行，多为崇山峻岭，山谷终横，道路崎岖，有众多的山间谷道通往四方，非常的复杂，但要以到平泉的驿道为燕山山脉中的主干道。有宋一代，文采风流，许多大文豪曾作为宋朝的使者出使契丹，并有众多的诗文以记录沿途风光。平泉为燕山山脉中的交通枢纽，明代时西拉沐沦河流域，大凌河流域为蒙古兀良哈部的主要游牧区域，两个方向俱会于平泉，由平泉南下，又分为两个方向，即喜峰口方向和古北口方向。喜峰口方向前已分析，现在来说古北口方向，。古北口道为由密云地区北上的主干道，在此方向主干道南部，又有多条谷道和其相连，其中重要的旁支有曹家路和墙子路。据《读史方舆纪要》黑谷关条载：“东北过斗里库，贼巢也”。斗里库地在会州卫西南不远，而会州卫在平泉会州城村附近。由“斗里库”路分2条，一条西南去密云墙子岭关二百余里，另外一条西去黑谷关百三十里，当东西合犯之冲。古北口东侧，为雾灵山，在雾灵山的2峰之间，有一个断陷山谷，安达木河即流经其中，安达木河河谷为古北口东北的重要的交通孔道之一，早在辽代时，即为契丹南下的道口之一，明代时，建有重镇曹家寨，由曹家寨沿安达木河河谷经黑谷关东行，即可到达承德一带，从而和辽金驿道主干道相连。为蒙古入侵的孔道之一。
图12：曹家路形势图
雾灵山南部，为兴隆河谷盆地。兴隆为平谷北部的交通枢纽，东与迁西、宽城两县交界，西与北京市平谷区、密云区接壤，北与承德县相邻，南隔长城与天津市蓟州区和唐山市迁西县、遵化市毗邻。以兴隆为中心，有众多的山谷可以通往四周，兴隆往东，可接燕山山脉横向交通干道洒河河谷，从而可以南下宽佃谷，马兰关，大安口等隘口。往西可沿清水河谷，经墙子岭关到密云。往南则经黄崖关，将军关等，到蓟县。往北，则可以由柳河河谷到承德，兴隆，滦平一带，从而和往老哈河，大凌河主干道相连。明末清初，曾经三次兴隆河谷为突破口，攻破墙子岭关，深入华北平原，给明王朝以沉重的打击。其中以崇德三年(1638年)的入侵最为典型，此次的入侵，后金在平泉兵分两路，多尔衮将左翼沿喜峰口道自董家口，青山关毁边墙入，岳讬将右翼沿古北口道往西到承德，然后兵分3路，其中两路攻黑谷关、古北口，主力进攻兴隆，到兴隆后，主力攻墙子岭，分兵攻黄崖关和马兰峪，明密云总督吴阿衡仓促应战被杀。后金军所向披靡，两路大军越迁安，过丰润，会合于通州，沿太行山和运河，分兵八道，深入河北南部，连下广平、顺德、大名等地，然后转向山东，给明王朝以沉重的打击。
图13：兴隆形势图
在古北口西部，为白河河谷，白河河谷河谷也是蒙古入侵的主要孔道之一。由白河河谷北上，到汤河口镇溯汤河而上，可到丰宁。丰宁为坝上地区的南缘，明代时，为兀良哈部的驻牧地。由丰宁北上，经森图吉可到坝上多伦，正蓝旗（元上都，明初开平卫）等地。白河支流汤河河谷为北京北上坝上的丰宁，多伦，正蓝旗等地的重要通道，如明代《边防考》记载：“关（白马关）北七十里有汤河，又北百里为满套儿（今丰宁），极冲也。自汤河上梢正南行，顺白河至石塘岭，可二百里。山恶水深，称为天险。”在汤河河谷以南，又有众多的隘口可以和其相连，据《日下旧闻考》记载，明代，怀柔至丰宁大阁镇已有通路，此路自怀柔城北行经范各庄，出大水峪关，经峪道河、琉璃庙、汤河口等地通至大阁镇；或出河防口，北行至峪道河与出大水峪路重合后，通往大阁镇。因此，为防御蒙古由白河河谷以及白河河谷两侧的隘口南下，明廷在白河河口处设有石塘岭关，两侧有白马关、大水谷，河防口诸关。
图14：石塘路形势图
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