冬至是农历二十四节气中第二十二个节气，也是中华民族的一个传统节日。冬至为“冬节”。
俗语'冬至大过年（大冬大似年）“。那所谓'大'者，究竟大在哪里？
一、大在太阳北回
古人讲：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，故将冬至做为二十四节气界点，示意节气开始新的轮回，下一个循环开始了。
古时有“冬至一阳生”的讲法，也就是说从冬至这天开始，阳气慢慢开始回升。
冬至不代表冬天的结束，冬至是冬天越来越冷的开始。冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，过了冬至，白天就会一天天变长，黑夜会慢慢变短。冬至过后，各地气候都进入一个最寒冷的阶段。
从冬至开始，就进入俗话说的“数九”寒天了。冬至是“数九”的开始，也就是通常说的“交冬数九”。数九寒天，从冬至算起，每九天算一“九”，一直数到“九九”八十一天，即为“出九”，“九尽桃花开”，天气就暖和了。
民间流传着一首《九九消寒歌》：一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九沿河看柳；七九河开，八九燕来；九九加一九，耕牛遍地走。这首歌谣生动形象地反映出不同时间的季节变化，也表现了我国劳动人民的智慧。
旧时，民间还流行填“九九消寒图”以供消遣。“九九消寒图”形式有多种，或是寒梅，或是九体对联，又或者是双钩描红书法，但意思却都差不多，都是每天填一笔，或者是一朵花，直到九九之后春回大地，一幅“九九消寒图”也就大功告成了。
二、大在历史悠久
早在周朝，冬至日祭天，先民把冬至视为'岁首'，即新年、一年之始；汉代，被列为令节（即佳节）；唐宋时与'岁首'并重，五代、宋元称为'亚岁'，即仅次于'年'；南宋时曾'重冬至而略岁节'，冬至日家家互送节物，有'肥冬瘦年'之谚；明代时除称亚岁，又称冬节、大冬，成为大节日，主要活动有皇帝祭天、贺冬，送寒衣。清代后期沿袭古俗，民间有'冬至大如年'、'冬至大似年'的说法。鉴于历史沿革和顺应民心，辛亥革命后国家曾一度将冬至日定为'冬节'。
三、大在祭祀
古代祭祀事大。皇帝祭天，百姓祭祖。六朝《三辅黄图》说：'阴阳之别，以日冬至祀天，夏至祀后土。'明清时期，朝廷冬至祭'为国大典'（清《帝京岁时纪胜》），而民间冬至日祭祠堂之风较盛。
四、大在团聚
古时候，外出谋生的人到了这时节都要回家过冬节，所谓“年终有所归宿”。
由于地域的差异，经过历代的发展、演变，各个地区形成了自己的冬至特色，例如大家耳熟能详的“北吃饺子，南吃汤圆。”
冬至为什么吃饺子呢？
有人说这都是“吃货”的借口。但是其实，还真有这么一个故事。
饺子最早被称为“娇耳”，从东汉末年起，至今已经有1800多年了，发明者是被后人尊称为医圣的张仲景。
据史料记载，冬天许多衣不裹体、食不饱腹的老百姓耳朵都冻坏了，张仲景见状十分痛心，发明了“祛寒娇耳汤”——就是用具有温热功效的羊肉和辣椒，再加上祛寒的中药一起放到锅里煮熬，然后再将煮熟的东西切碎做馅，用擀好的面皮包成耳朵状的“娇耳”，煮熟后分给饥寒交迫的受苦人——每个人能分到两个娇耳、一碗热汤。
人们吃了热乎乎的娇耳，喝了驱寒的热汤，浑身暖呼呼的，血液循环也变得通畅了，不长时间，吃过几次祛寒娇耳汤的人冻坏的耳朵就好了。
张仲景的这个善举一直延续到除夕夜，很多贫困的乡亲都成了受益者。大年初一的早上，老百姓为了欢度新年，同时也为了庆贺耳朵恢复健康，就模仿张仲景的做法，纷纷包起了“娇耳”。为了取交子之意，人们逐渐将“饺耳”改称“饺子”了。
历史的长河绵延了几千年，但是张仲景为穷困百姓熬制祛寒娇耳汤的故事却流传不息。人们不仅被这个故事感动着，而且还将它变成了冬至的习俗，民间才有了“冬至吃饺子，一冬不会冻耳朵”的说法。
在南方某些地区比较盛行冬至日吃冬至团（冬至丸）这一冬至的习俗，取其团圆的意思。每逢冬至日（阳历12月22日前后）清晨，各家各户都会开始磨糯米粉，并用糖、肉、莱、果、更豆、萝卜丝等做馅，包成冬至团，不但自家人吃，也会赠送亲友以表祝福之意。古人有诗云：'家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。'冬至吃汤圆，是我国的传统习俗，在江南更是普遍，民间也有'吃了汤圆大一岁'的说法。汤圆也称汤团，是一种用糯米粉制成的圆形甜品，'圆'意味着'团圆'、'圆满'，所以冬至吃汤圆又叫'冬至团'。汤圆可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋。冬至，老上海人是最讲究吃汤圆的，亲人们聚在一起品尝新酿的甜白酒、花糕和糯米粉圆子，然后用肉块垒于盘中祭祖。
不论时代发生多大变化，不论生活格局发生多大变化，老祖宗留下来的文化习俗都不能丢弃。这些传统节日和文化习俗，都能长中国人的根、聚中国人的神、铸中国人的魂，所凝聚的情怀融入了中国人的精神血脉。
最后祝大家冬至快乐！
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