崂山上有一座清宫，宫中有一株耐冬，高有两丈，粗有数十围，还有一株牡丹，高有一丈，每年春天繁花似锦，远近驰名。胶州黄生，爱这下清宫的幽雅，便在宫中筑了两间房舍，在其中读书。一日，黄生正坐在窗前读书，抬头看见窗外有一位绝色女郎，身穿素衣，在绿树红花之间徘徊，黄生暗想，这是道观，怎会有如此妙龄女郎？便追出房来，可是找遍也找不见。从此以后，黄生读书时，便常常见到这素衣女郎，黄生暗忖：“如何才能接近她呢？”
黄生想了一个办法，这一日，他隐藏在素衣女郎时常出没的树丛之中，暗自窥探。不多时，果然素衣女郎来了，黄生非常高兴，那素衣女郎还带了一位穿红衫的女郎，远远望过去真是艳丽双绝。两位女子慢慢走了过来，忽然红衫女郎停住了脚，一边后退一边说：“此处有生人。”那素衣女郎也警觉地停住了脚步。黄生见她二人意欲转身，便按捺不住，跳起身来向两位女郎行礼，并想上前搭话，两位女郎受此一惊，急忙转身而去，黄生在后面急赶，一阵阵沁人心脾的香气扑面而来，黄生更是神魂荡漾。追过了花园的短墙，两位少女已然杳无踪迹了，黄生四面张望，就像是从来没有人来过一样寂静。
黄生感到十分懊丧，但又遏止不住油然而生的爱慕之情，他便拿了笔墨，在树下题了一首诗。回到书房，黄生依然想着方才的情景，书也懒得读，茶也不愿喝，只是对着窗户出神，天色渐渐暗了下来，忽然他觉得门帘一响，似是有人进来，他懒洋洋地回过头来一看，啊！简直把他惊呆了，眼前站的竟是朝思暮想的素衣女郎。女郎笑道：“君气势汹汹似是拦路的强人，真吓坏了我们，不想你还真是儒雅书生，文采照人，所以我特来看望。”黄生忙起身让座。黄生一边奉上香茶，一边叩问女郎生平，女郎道：“妾名香玉，本是歌伎，被道士幽禁在此。”黄生道：“哪个道士如此妄为， 我去和他们理论！”
香玉连忙拦阻，笑道：“不必找他们，他们待我也还客气，借此机会与君幽会，不也很好吗？”黄生点头问道：“穿红衫的女郎是谁？”香玉笑道：“是绛雪，我的姐妹。”二人越谈越投机，不觉竟至半夜，黄生取出米酒来和香玉对饮，香玉也轻舒歌喉，边唱边喝，真是情融意洽。彻夜长欢，竟然天已大亮，曙色满窗，香玉急忙起身，一边整理衣服一边笑道：“只图快乐，竟连日月交替都不顾了。”香玉走到门边，回头又道：“我有一首小诗，和君昨日大作，请勿见笑。”说罢吟道：“良宵更易近，朝暾已上窗，愿如梁上燕，栖处自成双。”黄生听罢十分激动，握住香玉的手腕说：“卿不仅貌美，还如此内秀，真让人爱而忘死。一时分别，如隔千里，望卿常来。”香玉点头，飘然而去。
这一日傍晚，黄生调琴焚香，高高兴兴地盼着香玉到来共度良宵，直等到半夜香玉才来，神情惨淡，大异平常。黄生大惑不解，急急追问，香玉只是摇头落泪道：“命里注定，在劫难逃，我实在说不清楚。”坐不多时，香玉起身告辞道：“君当初赐我的佳句‘恐归沙吒利，何处觅无双’今日竟然应验了。”说罢掩面呜咽而去。黄生满腹狐疑，彻夜未眠，第二天黄生倚案读书，不觉困倦，刚一瞌睡，被一阵吵闹之声惊醒，他便踱步出书斋，来到花园一看，一群人围着道士吵闹不休，黄生连忙走上前去，想打听明白，也好劝解。原来即墨有一大户人家，姓蓝，祖上几辈高官厚禄，如今儿孙依仗旧日余威，勾结官府，横行乡里。
这日，他们成群结伙来游下清宫，见园中白牡丹盛开，银光璀璨，香气凝人，不觉大喜，便随意攀折，被道士拦住。这些纨绔子弟，本来无法无天，哪把道士看在眼里，他们推开道士，喝令家奴动手，把这株白牡丹挖出，移回府中，道士不肯，所以吵闹不休。黄生突然省悟，香玉莫非是这白牡丹所变？他连忙上前护住白牡丹，和蓝氏恶少抗辩，这群恶少笑道：“何处来个穷酸？敢在太岁头上动土，把他轰开！”强奴恶仆一轰而上，把黄生连拖带打拉在一旁，不管他如何叫嚷，也阻不住这群恶少。
眼睁睁看着他们把白牡丹挖走，黄生不禁大哭起来，道士反而过来劝他道：“多谢先生盛意，可是谁能奈何这些蛮横小人呢？”黄生回至书斋，怅恨不已，连日坐卧不安，他暗自打算：我何不寻到即墨，拼着家私不要，也要把白牡丹赎回，便对道士说：“回家看望父母，几日便回。”黄生独自下了崂山，一路上无心赏景，只恨不得插上翅膀飞到即墨，他来到即墨，打听蓝氏住处，当地人无不咋舌，好不容易来到蓝府门前，只见高堂瓦舍，朱门紧闭，好不气派。他吃过一次亏，便不敢轻易上前，只在附近找了一家小酒馆坐下，一边饮酒，一边观望。
忽见蓝府朱门半开，出来一个上了年岁的家人，黄生急忙上前拦住，行礼道：“学生平生爱花，闻听府上有一株绝世的牡丹，愿一睹为快。 ”那老人家道：“不瞒先生，这牡丹前几日才从下清宫移来，谁知到家就枯萎了，请了许多花匠也未救活，这两日连枝条都干枯了。”黄生闻言，呆了半晌。他呆呆地转回崂山，心中恨极，感慨万端，黄生心悲气丧，加上路途劳苦，回到书斋便一头病倒。黄生在病中苦念香玉，日日以诗寄托哀思，他卧病几日竟戚成哭花诗五十首，黄生刚能起来，便挣扎到白牡丹生长过的地方吊唁，当他看到杂土狼藉，不见旧日景象时候，禁不住大哭起来。自此，他日日来凭吊，吟诵哭花诗，吟到伤心处，便泪流不止，初时，道士还来劝慰，后来也就由他去了。
一天，黄生凭吊之后，返身回房，忽然看见远处有一红衣女子也在落泪，仔细一看，竟是当日和香玉一同来过的绛雪。黄生走了过去，绛雪也不躲避，只是泪流不止，黄生与她一同奠祭了香玉，然后黄生邀她同到书斋，二人到书斋坐定之后，绛雪叹道：“自幼相亲的姐妹，一朝离散，让人伤心，见君日日苦念，更令人悲恸。”黄生道：“怪我无力护持香玉，每念及此，实在惭愧。”绛雪道：“本以为年少书生，都是薄情之辈，不想君真是至诚君子。”说完就要告辞。黄生挽留道：“与香玉长久别离，使人寝食俱废，今幸而遇卿，何不小坐片刻，又何必匆匆而去。”绛雪道：“如果我们以朋友相待，当然可以。”
绛雪走后，多日不来，这一晚，冷雪幽窗，黄生苦思香玉，辗转不能入睡，便挑灯而起。来到书案前，黄生想起香玉和自己的诗，便依韵而成，写道：“山院黄昏雨，垂帘坐小窗，相思人不见，中夜泪双双。”诗成之后，独自吟诵，忽听窗外有人说：“作诗不可无和。”细一听，是绛雪的声音，黄生急忙开门。绛雪进屋之后，拿起诗笺读了一遍，接着在后面续诗一首：联袂人何处？孤灯照晚窗，空山人一个，对影自成双。黄生看了，十分伤感，从此以后，隔些时候绛雪便来看望黄生，作诗唱和，黄生常说：“香玉是我爱妻，绛雪是我良友。”黄生对绛雪说：“可否告诉我，卿是哪株牡丹，我可移回家中，免得像香玉被恶人夺走。”绛雪道：“故土难移，告之无益。”
到了年底，黄生接到家信，父母催他回家过年，黄生不得不收拾行装，离开下清宫。黄生回家刚过完年，一天晚间，忽然梦见绛雪骤然来到，慌慌张张地说：“我有大难，速来尚可一见。”黄生大惊而醒，急命备马，连夜奔往崂山下清宫。他急急忙忙进了宫门口，天已大亮，此时，只见道士和几个工匠，正要用大斧砍倒宫中的耐冬，以腾出地方，营造房屋。黄生忙对道士说：“造房伐树，得不偿失，耐冬为下清宫增色不少，伐去必会影响香火，如果用房我可以让出一间书房。”道士闻言道：“相公言之有理。”
当晚，绛雪来谢黄生，黄生道：“理当相助，我回家月余，未祭香玉，今晚陪我去奠祭一番吧。”二人来到园中，黄生把哭花诗数首吟完焚化，哭祭香玉，绛雪劝他回房，自己也告辞而去。过了多日，绛雪不至，黄生十分寂寞，一个人冷坐书斋，一天，绛雪忽然笑着闯了进来，黄生从未见绛雪如此喜形于色，十分奇怪。绛雪道：“报君喜信，花神感君真情至诚，已让香玉在宫中再生了。”黄生一听，急起焚香礼拜。黄生问绛雪：“几时可见香玉？”绛雪道：“不知道，大约不会太久。”说罢辞去，黄生挽留不住。
一连多日不见绛雪，黄生又烦闷，又心急，不知何时可见香玉，他在园中乱转，忽然想到：绛雪即是耐冬，我何不用艾草熏她一下，也许能让她来见我。他回到书房，找了一团艾草，刚要用灯火点燃，绛雪跑了进来，劈手夺过，把艾草扔了一地，说道：“君若如此恶作剧，那我永远不来了。”黄生赶紧道歉说：“不得香玉消息，坐立不安，实不得已，望卿见谅。”正说着，只见香玉盈盈而入。黄生一见香玉，高兴得涕泪俱下，急忙向前，一把抓住香玉的手，可是黄生觉得像什么也没有抓住似的，心中又吃了一惊。
香玉拉住绛雪，三人对面悲喜交集，香玉说：“昔日我是花神，现在是花鬼，今日相聚，别以为是真的，只当作是梦中相见吧。”黄生道：“如何能使卿再生？”香玉道：“请用白蔹粉末，少许一点硫磺，每天为我浇一杯水，明年此日，就可再生了。”说罢香玉告辞出门，黄生和绛雪一直送到园中，依然恋恋不舍，可是香玉却杳然化去。黄生按照香玉的嘱咐，立即下山到集市上，购得白蔹和硫磺，急急返回下清宫。每日清晨，在白牡丹的残穴处，浇一杯水，不多日就见有牡丹萌芽，黄生大喜过望。随后，黄生请了木匠，在牡丹周围作了一圈考究的雕花护栏，时时注意保护。
到了第二年春天，枝叶高达数尺，在枝头已见花蕾，黄生更是欣喜不已，可是忽有家人来见，递上急信，黄生拆信一看，原是老母病危，催他快回家。黄生找来道士，给他白银二十两，请他每日浇溉，加意保护，万万不可让人毁伤了这株牡丹，道士见这牡丹死而复生本已稀奇，便道：“相公放心，贫道自当尽力。”黄生回到家中不久，母亲亡故，丧葬事宜未完，老父又已病倒。黄生日日汤水服侍，转眼已是四月，父亲病情才见好转，他把家事托付给老仆，然后自己星夜返回下清宫。
当他来到牡丹花前，只见绿叶之间，一朵花蕾大如拳，洁如玉，含苞未放，黄生暗自祝告：“多日未见，卿可安好？”正在此刻，花枝摇动，花苞开放，花大如盘，花蕊中坐一小美人，大如手指。转眼间，小美人飘然而下，迎风而长，正是香玉，香玉笑道：“妾风雨待君归，君何来迟？”黄生把家中变故告诉了她。两人刚回到书房，绛雪也随了进来，黄生备下酒菜，三人相对而坐，对饮谈笑，直至夜半，情好超过以前。
不久，黄生的父亲也病故了，从此黄生再也不回家乡了，他常与香玉、绛雪说：“我若亡故，一定寄魂魄于此。”过了十多年，黄生忽然病倒了，老道士来探望他，他对老道士说：“他日若有红茎五叶的异卉，生于牡丹之下，就是我。”不久黄生病亡，第二年果然在牡丹花下，生出了一株异卉，红茎五叶，高大粗壮，但不开花，老道士觉得奇怪，便特别爱护。老道士死后，他的弟子不懂爱惜，嫌它不开花，便连根铲掉了，不久，牡丹和耐冬也相继死去，下清宫的花园冷落了。
本文摘录于《聊斋志异—香玉》。
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