吴昌硕是西泠印社首任社长，在诗书画印各个领域都成就斐然，一定程度上，可以说吴昌硕的作品的价格起落就是海派书画价格涨跌的风向标，吴昌硕动，则海派动。吴昌硕的画生意盎然，浑厚古拙但同时不乏书卷气，代表了海派的最高成就。
牡丹是吴昌硕深爱的题材之一，他画牡丹必置石头，曾说：“画牡丹易俗，画水仙易琐碎，只有加上石头，才能免去这两种弊病。”牡丹娇艳欲滴，令人爱不释手，但顽石亦能成为画家之爱物，吴昌硕对“石头”的感情并不亚于拜石的米颠。他一生中先后用过的“苍石、仓石、昌石、苍硕、仓硕、昌硕”之名，皆从“石头”而出。吴昌硕名字中有“石”，而他习艺最早始于篆刻，且一生奏刀不懈，“终日弄石”，与石头打了一辈子交道。他在画跋中屡屡提出石头是自己的“挚友”，自云与石头“静中相对，无机械心，形迹两忘，超然尘垢之外。世有如此嘉客，焉得不揖之上座？”对石头的珍爱溢于言表。
《湖石牡丹图》将牡丹的华丽柔美和石头的大气磅礴结合在一起，动静结合，刚柔并济，取得了很好的艺术效果。苦铁的牡丹多以没骨积染法刻画，笔致潇洒飘逸，水与墨、色有机地交融，石头则以大写意一挥而就，石上的点苔虽然寥寥几笔，但是极有生意，辅佐表现出牡丹贵而不骄、艳而不俗的神韵。“花能解语还多事，石不能言最可人。”在吴昌硕眼中，石头是平衡画面关系的最佳注脚。由于石头可以勾勒成为各种态势，应心应手，随心所欲，对于改变画面的布局、均衡上下构图有及其重要的作用。
此幅《湖石牡丹图》堪称诗书画印并臻，题诗之意境很好的诠释了他绘画的精神，书法更是与绘画的笔触相呼应，笔笔老辣圆浑。笔势之欹侧，章法捭阖，行笔大起大落，不拘一格，遒润峻险。几枚小印章，也十分点睛，有雄而媚、拙而朴、丑而美、古而今、变而正的特点。
牡丹题材在吴昌硕的艺术创作中占有极其重要的意义。文人士大夫绘画多喜欢绘制梅兰竹菊，表达他们高洁的情操，而牡丹的象征寓意则是富贵，是与世俗接壤的。海派艺术的一大特点就是摒弃了假清高，追求雅俗共赏的笔墨趣味，故海派在题材方面，能够广纳并置，兼收并蓄，不畏世俗之见。
但吴昌硕所画的牡丹，又与别人画的牡丹不同，在满足大多数受众的欣赏需求之外，也具有文人画的特点。在吴昌硕表现牡丹的作品中，有两个对立的因素构成：一个因素是兰梅竹菊，它们代表雅；另一个因素是华丽娇艳的牡丹，它代表俗，其实也不能够说是俗，只不过“富贵逼人”而已，故在清高自赏者眼中，就被贬谪了而已。这就使吴昌硕的作品有了一个重要的特点，即雅俗共赏，这也使中国传统的文人画走出清高孤高的文人艺术挟制，开始为普通大众所欣赏和接受。
唯有牡丹真国色，花开时节动京城。洛阳和曹州的牡丹向来享有盛名，实际上杭州和上海的牡丹亦是国色天香，吴昌硕多年往来于江浙沪之间，自然耳濡目染。曾记得吴昌硕画跋中有“石为寿者相”之语，牡丹向来代表富贵，而湖石象征长寿，那么这帧《湖石牡丹图》气势磅礴，色彩祯祥，宛然成为富贵长寿的象征。
“濡毫作石石点首，倚石写花花翻空”。吴昌硕的绘画之所以气势撼人，在于他在笔墨中倾注了个人情感，他写石绘花，都给予物象人格化的性格特征，能够倾尽自己的才力，灌注自己的思想，具有极高的艺术价值。从当今艺术品市场的走势和中国美术史的大局来看，吴昌硕的作品价格还远远没有到位，应该会给予投资者或收藏家极好的市场回报和极大的心理慰藉。
