明代绘画，由初期以院体画为主流的浙派发展到中期，开始衰落，逐渐被以文人画为主体的吴门画派所取代。地处长江三角洲之南、太湖之东的苏州，地理、历史、人文都有着得天独厚的客观环境，都是为新兴的市民阶层服务的画家们的丰厚物质条件。这些画家中，为首的是沈周和文徵明。沈周是先驱，继而他的弟子文徵明则成了这个画坛中的领袖，所以人们都说吴门画派“始于沈周，成于文徵明”。文徵明德高寿永，子弟众多，使这一派的画风绵延明清两代，达数百年之久。他的传人中不乏诸多名家，钱谷就是其中之一。
钱谷小的时候，家里贫穷，上学比较晚。他与文徵明是同乡，都是苏州人，便游于其门之下，学习书、画、诗、文。在老师的亲自教导下，再加上自己的勤奋、努力，于山水、人物、花卉无不精擅，一时名声大振。
《山居图》是钱谷晚年罕见的一幅巨制。同时间，他还画过一帧《山居待客图》，总长约有三尺，比起这轴来将差多一半，气势也没有这么壮观。从这幅《山居图》中，使我们看到钱谷在汲取沈、文两家特点的基础上，运用熟练的笔墨技巧，充分发挥自己的想象能力，创作出的丰硕成果。
众所周知，文徵明的画法是师承沈周的，但他为了达到“笔既妙、设色更神”、“千派万壑，怪怪奇奇，莫知其所以始，而亦莫知其所以终”的境界。他又广泛学习赵孟俯、王蒙、倪瓒等家画法，重点发挥青绿山水设色的特点，来表现幽静、闲逸的高士风韵。诸如《松荫高士图》、《扁舟载鹤图》、《夏日闲居图》、《绿杨清话图》等，其中《绿杨清话图》与钱谷的《山居图》有些相似。该图全长一百三十一公分、宽三十二公分，约合四平尺，纸本墨笔，现藏故宫博物院。画面大致可以分为三个部分：上面崇山峻岭、烟云缭绕、树木苍翠，山道间屋宇错落，松林中似有僧刹、楼阁；中景：峰回路转，山间一泉飞下，双松挺立，水阁、茅舍、小桥架于溪涧之上，有童子携琴走过；近处溪水边，石台上，树荫下，两高士对坐谈古论今。左侧天空中有题诗，曰：碧树鸣风涧草香，绿荫满地话偏长。长安车马尘吹面，谁识空山五月凉？点出画的主题。从整幅画的风格来看，虽然满纸山峦密布，树木丛生，但在文徵明的细心描绘——运用中锋渴笔，一丝不苟，多皴擦、少渲染，几近白描的手法中，把个“清”字表现的尽善尽美，没有一丝迫塞和郁闷的感觉。这就是“细文”功力的突出体现。
钱谷画《山居图》的主要意图与《绿荫清活图》大致仿佛。因为他没有写明创作时间，我们很难说他，是否受了文徵明那张画的影响，不过这种内容与形式也是文人画家们非常乐于描绘的。主题尽管相同，但表现手法却不大一样，那是因为精雕细刻，用于尺幅较小的画，容易在近距离的玩味中，产生很好的效果，如果想在宏篇巨籹的大幅图画中，表现大气磅礴的感觉，用“小笔头”显然是不够的。这在他的师祖那里曾经得到过印证：沈周早年师法王蒙，画幅较小，多为“谨细”之作。后来，要画大画，要“吐气浩浩歌吾歌”，就不得不采用“粗简”之法。这里举一个他大笔淋漓、雄厚清新，而又不失“谨细”的大幅杰出作品—《庐山高图》。
《庐山高图》，纸本，浅绛设色，纵一百九十四公分，横一百零八公分，比《山居图》小些。此画仿王蒙笔法，先以淡墨皴染，后用浓墨提破，朴茂雄浑，极为清彩。这是他在明成化三年（1467年）为老师陈宽祝寿画的。右上角题“庐山高”三个篆字，以及行楷书赞诗一首，颂扬陈宽老夫子高风亮节，有如匡庐之巍峨，“我尝游公门，仰公弥高庐不崇”，“公乎浩荡在物表，黄鹄高举凌天风”。全画以画庐山为主，“二百五十里之盘踞”，“二千三百丈之颀鐅，“西来天堑濯其足，云霞日夕吞吐乎其胸，回崖沓嶂鬼手擘，涧道千丈开鸿朦。瀑流淙淙泻不极，雷霆殷地闻者耳欲聋。时有落叶于其间，直下彭蠡流霜红。金膏水碧不可觅，石林幽黑号绿熊。其阳诸峰五老人，或疑纬星之精堕自空……”。画的最下方，泉水之旁，一星冠老人立眺，那就是画中主人、寿星老儿陈宽。
我们读完了文徵明和沈周的两幅画以后，回过头来再看钱谷的《山居图》，就会有了更深刻的认识。是不是像沈周学米芾、黄公望的一帧山水中，题诗说的那样：“米不米，黄不黄，淋漓水墨余清苍”？把此图誉为集文沉之墨妙，而自出机杼者，不算什或溢美之词吧。（臣 澄）
题跋：△明钱穀山居图真迹。钱氏字叔宝号磬室吴门代表作家，此图笔墨精妙，诚传世佳作也。辛巳夏八十七叟和溪仁恺鉴题。
钤印：杨仁恺印（白文）、沐雨楼主（朱文）
△钱叔宝先生山居图大立轴，先生名谷，字叔宝，号罄室，江苏吴县人。游于文徵明之门，山水爽朗可爱，兰竹享誉一时，为明代吴门画派代表作家之重要人物。事迹见《明史文徵明传·附传》。楼阁重叠，近处茅屋草阁，几案香炉，书册，布置井然。溪边二老对坐而雨，二童捧负卷册而来，右上署款万历癸卯春三月，写于湖上居。名下钤白文篆书钱穀之印，朱文篆书字叔宝。前世之作世传不多，巨幅山水犹数罕见。本幅四百余年流传未损，亦云幸矣。一九九五年十一月八日小住鹏城史树青获观并题。
钤印：史树青印（白文）、庶卿（朱文）
杨仁恺对联：△钱叔湖上居挥毫爽朗四百五十年前作磅礴宏图今日幸存诚可实，谷君磬中宝乐道安贫而笔六千日夜读吴都文萃此时缘墨结深情。
△岁次辛巳年拜观明钱谷山水巨制诚乃传世珍品也。汪浩先生撰长联嵌其姓名字号颂其才艺高超殊有妙趣。八十叟和溪仁恺书于沐雨楼中。
