「斗牛对毕加索来说当然是非常重要。他笔下的公牛和克里特公牛米诺陶洛斯呈现支配与征服、壮观与悲怆，本质上是竞技场内近如宗教仪式般沉重所产生的结果。」
——尼尔·考克斯与德博拉·波维，《毕加索动物寓言集》，伦敦，一九九五年，35页
这幅油画绘于一九七〇年十月二十三日，是毕加索在同年九月下旬开始创作的斗牛士系列作品的最后一幅，也是这个使他一生着迷的主题的巅峰之作。毕加索在一八八九至一八九〇年在马拉加创作第一幅画作《黄色小骑马斗牛士》，从他背后观众的视角描绘竞技场内的一名骑马斗牛士。毕加索在八岁时被父亲带到斗牛场，这段经历无疑在年幼的毕加索心中留下深刻印象。斗牛后来成为他最重要的题材之一，他在不同创作时期以各种形式反复创作，从一九〇〇至〇一年以阳光下斗牛场景为题的油画及粉彩画，到超现实主义时期的牛头怪米诺陶洛斯和《格尔尼卡》的战争场面。在一九七〇年的九月至十月，他于弗雷瑞斯看过一场斗牛后，最后一次重拾其著名的斗牛士主题。
与他在同一时期其他配以简洁单色背景的斗牛士作品（图3）不同，本作将斗牛士与竞技场结合，独树一帜。背景的下半部分代表斗牛场的沙地，上半部分则代表观众。尽管观众的形象以快速笔法刻画，近乎抽象，但此手法不仅令人联想起毕加索早期对此主题的描写，还有前人如戈雅与马奈的早期作品，以标志性的明暗手法划分斗牛场景。「阳光和阴影形成斗牛场内的两个座位区域[……]。斗牛在午后时分上演，炎热的天气令人难以忍受，因此那些能买得起靠门座位的观众就以阴影标示。斗牛场较暗的一边是公牛本身的颜色，而坐在阳光下的人则与斗牛士身穿色彩斑斓、刺绣繁丽的『光明战衣』连在一起。」（尼尔·考克斯与德博拉·波维，《毕加索动物寓言集》，伦敦，一九九五年，40页）
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在十九世纪最后几年，毕加索留在马德里，临摹普拉多美术馆藏的古典油画，受到戈雅笔下的斗牛场景熏陶。一九〇〇年，他在巴黎安布鲁瓦兹·沃拉尔画廊举行首场展览期间，展出了数幅新作，主要是粉彩画和素描。他的斗牛画作尤其成功，是第一批售出的作品。之后他返回西班牙，创作了数幅色彩鲜艳的油画，重现安达卢西亚的灿烂阳光和斗牛仪式的暴力气氛。弗雷德里克·普胡拉·伊·瓦莱斯是最早开始评论毕加索艺术的评论家，他如此评论这些作品：「眩目的光线照射着一排排座位，效果不可思议：斗牛士的轮廓与看台上的观众亦然」（引述弗雷德里克·普胡拉·伊·瓦莱斯，约翰·理查德森，《毕加索的一生》，伦敦，一九九一年，第一册，154页）。
尽管毕加索年轻时离开西班牙到巴黎居住，但他一直保持作为西班牙人的归属感，至死不渝。他从小在马拉加观看斗牛，而当他想专注创作其民族历史时，便想起斗牛场景。艺术家在本作重拾斗牛主题，可见当时年迈的毕加索不断回想自己的幼年时光，并在晚年向古典油画大师寻求灵感。个人回忆与他的艺术传统紧密相连，而在这最后一系列的斗牛士肖像画中，戈雅的影子格外明显。毕加索笔下斗牛士都身穿戈雅时代的衣着（图4）；他们向代表西班牙激情文化的生死之舞——斗牛，及象征毕加索身上的安达卢西亚男子气概——斗牛士的英雄形象致以最后敬意。
斗牛是武力、勇气和能力的象征，当中那优雅与残暴、娱乐与悲剧、欲望与死亡、甚至是生与死之间的强烈对比，都令毕加索深深着迷。尼尔·考克斯和德博拉·波维写道：「斗牛对毕加索来说当然是非常重要。他笔下的公牛和克里特公牛米诺陶洛斯呈现支配与征服、壮观与悲怆，本质上是竞技场内近如宗教仪式般沉重所产生的结果」（尼尔·考克斯与德博拉·波维，同上，29页）。然而，毕加索在本画中用精致华丽的服饰展示斗牛士的传统仪式，同时加入许多早期作品所缺乏的人性情感。斗牛士瞪大双眼，貌似毕加索笔下的杰奎琳，展现出脆弱和血肉感，从中反映艺术家自己对生命尽头的忧虑。
对于年事已高的毕加索来说，斗牛士是影射自己不同个性的角色之一。在毕加索的晚年作品中，这个主题「经常出现，或者伪装成工作中的画家或斗牛士兼剑客[……]。毕加索直观人类面相，使他成为二十世纪伟大的肖像画家；亦引导他面对自己，不论是年轻或老年的时候」（玛丽-劳尔·贝尔纳克，《毕加索晚年作品》（展览图录），泰特画廊，伦敦，一九八八年，81-83页）。这些肖像画以毕加索所遇见的不同人物为原型，是艺术家的个人经历与西方艺术传统融合的成果，并形成直接而率性的风格，这正是艺术创作的真谛。
《斗牛士》是毕加索晚年一系列重要画作之一，充满艺术家个人经历和艺术历史、体现其自由即兴的创作手法。一九七三年，毕加索离世不久后，这幅画在亚维农的教皇宫展出；这场展览由杰奎琳筹办，展示毕加索晚年最后的杰作。本画笔触轻快，活力澎湃，见证毕加索晚年的创造力。毕加索在多个时期里，试验过不同风格及技巧，对自己的表达能力充满自信，下笔得心应手，因而得以创作巨幅作品。《斗牛士》精彩地呈现毕加索炉火纯青的艺术技巧，并糅合了毕加索一生中最重要的生命和艺术元素。
作者 巴布罗·毕加索（1881～1973）
尺寸 146×114.3cm
作品分类 西画雕塑>油画
创作年代 1970年10月23日作
估价 GBP 14,000,000-18,000,000
成交价
RMB 145,223,985
HKD 216,712,516
USD 26,517,008
EUR 19,611,021
专场 印象派及现代艺术晚拍
拍卖时间 2018-02-28
拍卖公司 伦敦蘇富比有限公司
拍卖会 2018年2月拍卖会
出版
皮耶·德卡尔格及爱德华·坎，《毕加索》，巴黎，1974年，第259页载彩图（画名《斗牛士（Torero）》）
拉斐尔·阿尔韦蒂，《毕加索：连续范围》，巴黎，1974年，品号11
克里斯蒂安·泽尔沃斯，《巴布罗·毕加索：1970年作品》，巴黎，1977年，第32册，品号290，图版101载图
款识：画家纪年23.10.70.（背面）
来源 艺术家身后
克劳德·贝尔纳画廊，巴黎（1980年或之前购入）
企业收藏，美国
现藏家购自上述收藏
