“书目”是图书目录的简称。大致分为两种。一种是单纯书目，只记载书籍的名称、著作者、卷数或册数、出版或印行者、出版时间等项目。另一种是附有解题或提要的书目，除去记录书名、作者等项，还扼要地介绍书的内容和作者生平;更详细的还包括版本的考证，存佚完缺的情况，以及对书的内容评论等。
书目是指示读书门径、提供研究资料线索的重要工具之一。古代书目的作用，一是告诉我们古代有哪些书，要想寻求某种资料，应该到哪些书里去找; 二是通过提要、评论、考证和分类，还可以了解古代学术思想的渊源流派和发展动态。因此，目录学就成为一种专门学问，与图书分类、校勘学、版本考订等科目，都有密切联系，对学术研究工作有重要的辅助作用。读书治学，也必须学会使用“书目”这一类工具书。
“索引”又名“引得”(Index)，我国旧时习惯称为“通检”。其性质与目录相似，也是提供学术研究的资料或线索的工具，但又有点不同。一般索引不仅提供书名、作者、卷数、出版时间等情况，还把书的内容，如人名、篇名、专名词，书中涉及的主要问题以及可供研究的重要线索，甚至著作的原文等，按照性质或类目，逐一摘引，分类编排，注明册数、页数，以便读者检索。有些索引是可以单独存在的工具书，有些索引就附在书刊本身的后面。
这一讲里面所介绍的，有些名为书目，实是索引(如《群书检目》);有些名为索引，实是书目(如《敦煌遗书总目索引》)，都依其实际内容，归入各类。由于这一讲内容较多，下面用“壹”、“贰”标明“书目”和“索引”两大类，与前面各讲略有不同。
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