百年近代史百宗大事记（四）三元里人民抗英

         三元里位于广州北郊，离城约5里。鸦片战争爆发，尤其是1841年5月《广州和约》签订以后，英军不仅在广州城内烧杀掠夺，还常常跑到城外的三元里一带胡作非为，引起了当地民众的极大愤怒。
　　1841年5月29日早晨，一小股英军窜到三元里一带抢劫奸淫，村民义愤填膺，奋起搏斗，打死英军数名，余者见势不妙，急忙抱头鼠窜。
　　三元里人民预感到英国侵略者不会善罢甘休，必定会聚众前来报复。于是决心联合起来，团结一致迎击敌人。附近103乡的农民、渔民和手工业者等闻声而来，迅速集结，形成了一支声势浩大的人民抗英武装力量。群众来到三元村北北帝庙集会，以庙内的三星黑旗作为令旗，高声宣誓：“旗进人进，旗退人退”，“宁死不屈”，“打死无怨”。
　　5月30日天刚放亮，三元里及各乡群众数千人，手持大刀、长矛、锄头、铁锹、木棍等武器，浩浩荡荡杀向英军盘据的四方炮台。英军司令卧乌古除留下部分军队守卫四方炮台外，率领余众二千多名进犯三元里。农民群众且战且退，按预定诱敌深入的战术吸引敌人，至牛栏冈附近时，忽然战鼓齐响，埋伏在这里的群众猛冲出来，将英军拦截包围。
　　战至下午，天气骤变，雷电交加，大雨倾盆而下。英军滚跌于泥泞之中，“火药尽湿，枪无所施”。他们只好收拢在一起，排成方阵，企图作困兽斗。但是，面对满腔怒火的乡民们，英军的抵抗显得苍白无力。群众勇敢冲击，拼死杀敌，有的英军蜷伏在豆篱瓜圃，也被群众所捕杀。
　　英军在民众的赶杀之下，慌忙撤退，极其狼狈。逃亡途中，又被群众一顿痛杀。有些农民足智多谋，用长竹竿的顶端绑上锋利的铁钩，把敌兵从列队中钩出来杀死。等敌人残部窜回四方炮台后，还惊魂未定，庆幸保住了性命。
　　5月31日，三元里一带的人民群众乘胜追击，包围了四方炮台，群情激昂，誓歼敌人。佛山、花县、增城等县的群众也赶来汇合，刀矛如林，杀声四起。英国领事义律率兵来救，也一起被围困在里面。敌人狗急跳墙，派奸细混出重围，送信至广州知府余保纯，威胁说如果不制止群众的行动，则：“立刻扯下休战旗帜，恢复敌对行动”。（《三元里人民抗英斗争史料》修订本）。余保纯慌忙出城，到英军营中道歉，宣称群众的反英活动并没有得到官府的支持。同时作出保证，解散包围英军的群众队伍。
　　接着，余保纯来到群众中间，对绅民进行诱骗威吓，一幅“代夷乞免”的可怜相（《夷氛闻记》第3卷）。士绅们见知府说情，自知得罪不起，首先动摇后退。随后，围攻的群众队伍逐渐离散，英国侵略军才得以仓皇逃脱。
   三元里抗英斗争是近代中国人民反侵略运动的重要组成部分，其历史意义是不可低估的。这场斗争打击了侵略者的嚣张气焰。反映了中国人民绝不甘心受侵略、受奴役的民族精神。这场斗争也暴露了统治阶级妥协退让的反动本质。
　　总之，三元里人民的抗英斗争大长了中国人民的志气，灭了英国侵略者的威风，鼓舞了近代中国人民的爱国信心。这种强烈的爱国主义精神，是永远值得继承和发扬的。