这是武穆的第53篇原创文章，阅读大约需要7分钟。
对于帝王来说，最不能容忍的事，就是手下不听话，甚至掀起叛变。
只要情况允许，帝王绝对会把有二心的手下斩尽杀绝。
但凡事总有例外，有的帝王，就因为在这件事上急于求成，结果玩火自焚。
这个故事发生在元朝末年。
高丽王朝是朝鲜半岛上第二个统一王朝(前一个是高句丽，名字很像，但两个是完全不同的国家)。
高丽是在中国五代十国时期建国的。
高丽立国以来，一直向中原称臣，用这种政治上的低姿态，换取中原王朝不干涉他们的内部事务。
也就是用表面上的臣服，来换取实际上的独立自主。
然而等到蒙古崛起后，情况变了。
忽必烈用武力征服了高丽，高丽彻底成为真正意义上的藩属国。
历代高丽国王，都要受到元朝的严格监控。
高丽王子少年时都要被送到大都“留学”，其实就是当人质。
他们都被按照蒙古的方式培养教育，直到获得元朝的认可，才有机会回国，日后接掌王位。
而即便是即位之后，如果得罪了元朝，还可能被罢黜，甚至流放。
之前的历代中原政权对高丽内政，都极少有这么大力度的干涉，因此对高丽王室来说，元朝皇帝也比之前历朝的中原皇帝，都更让他们难以忍受。
如果说有什么能让高丽人不那么屈辱的话，就是当欧亚大陆上众多大国、强国都是被蒙古直接吞并，而高丽多少保持了半独立的地位：
高丽国王可以自主认命官吏，不用像中国内陆的各行省那样，向元大都缴纳赋税。
元朝与四大汗国的分布示意图
这些是故事的大背景，接下来故事的主角就要登场了。
1351年，恭愍王从元大都返回高丽。
同一年，红巾军起义也爆发了。
元朝调集兵力，组织镇压，高丽也在元朝要求下，提供了2000兵力来支持，尽藩属国的义务。
1354年，这支高丽军队被编入元朝丞相脱脱领衔的征讨大军，参加了围剿江南红巾军领袖张士诚的高邮之战。
原本战事顺利，张士诚岌岌可危，但战役中途，元朝皇帝听信谗言，撤换了脱脱，导致军心涣散，张士诚趁机发动反攻，元军大败。
当高丽的残兵败将退回国内，把元朝的统治风雨飘摇的消息带给恭愍王时，恭愍王开始考虑脱离元朝独立。
不过，元朝虽然已露败相，毕竟是个大国，尚有余力。
于是，恭愍王决定，一点点地跟元朝“脱钩”。
1356年，恭愍王开始进行一系列的小动作，其中最有代表性的事有三件。
第一，他宣布不再用元朝的年号，意思是不再奉元朝为正朔；
第二，他处死了19名亲元朝的高丽官员，清除潜在的监视者；
第三，他派兵占领了元朝的双城总管府（今朝鲜西部的咸镜南道），夺回了当初被元朝夺走的领土。
恭愍王时期高丽的扩张示意图
在这个过程中，一位高丽籍的元朝军官李子春，带着儿子李成桂一同投效了恭愍王，这是未来的重要人物。
1356年的这三个事件，足以让元朝感受到，恭愍王在准备脱离元朝闹独立。
当然，恭愍王知道不能步子迈得太大，把元朝彻底激怒。
于是第二年新年，他像往常一样，派使者去元大都拜年，该做的礼节全部做足，依然表现得像是蒙古人忠诚的臣子。
此时元朝忙于对付红巾军，既然高丽做了姿态，也就干脆大事化小，没有惩罚恭愍王，默许了他搞内部清洗和占领双城。
借此，恭愍王摸清了元朝的虚实和底线，他也就敢继续他的独立活动。
这时，上天似乎给了恭愍王一个机遇。
就在恭愍王不断搞小动作的这一年，红巾军的刘福通，派出的三路大军北伐，其中东西两路进攻山东、山西，很快都失败溃散了。
只有中路军战绩不错，虽然没能按原计划兵临元大都城下，但他们从山西的元军薄弱处一路北上，攻击了位于今天内蒙古锡林郭勒盟的元上都。
不过这一路的红巾军，归途已经被阻断，又无力去进攻有重兵防范的大都，身处茫茫大草原，进退两难，只能挑着元军力量薄弱的地方去突破，打到哪算哪。
就这样，这支军队，从山西打到了内蒙古，又从内蒙古打到了辽宁。
此时，进攻高丽就成了他们顺理成章的选择。
因为，一来可以解决补给问题，二来如果战事顺利，还可以从朝鲜半岛通过海路，返回中原。
1359年冬天，红巾军渡过鸭绿江，攻入高丽。
红巾军的到来，让恭愍王更加坚信元朝离垮台不远了。
为了在元朝覆灭后，依然能够稳固统治，恭愍王决定借助红巾军入侵的这个机会，加快内部的洗牌，树立自己的威望。
1359年，红巾军的先头部队很快攻陷了高丽的西京平壤，但由于当时已是隆冬，缺少越冬衣物的红巾军在严寒中大批冻死冻伤，高丽军趁机反攻，把红巾军赶出境外。
第二年，红巾军的主力部队，号称有十万之众，卷土重来。
出于借机搞内部清洗的考虑，恭愍王选择避其锋芒，积蓄力量。
1361年，红巾军逼近高丽首都开京(今朝鲜开城)时，恭愍王轻骑简从，逃离首都。
恭愍王逃到福州(今韩国安东)，暂时安顿下来，然后招揽分散的高丽诸将，集结兵马，准备反击。
果然，面对外敌入侵，这些平时各个派别的武将都暂时达成统一阵线，听命于恭愍王，高丽很快组织起了号称20万的大军。
而红巾军方面，军队的风纪很差，红巾军在高丽烧杀抢掠，让高丽人心怀怨恨。
在开京沦陷一两个月之后，高丽人开始反击。
1362年正月，高丽军借着大雪，向开京城外躲在兵营里烤火的红巾军发动奇袭，开京城里的高丽人也群起响应，里外夹攻，毫无防备的红巾军被杀得大败，死伤惨重。
后来西京平壤也被高丽军收复，红巾军残部逃回辽东，向元朝投降。
开京被收复后，恭愍王没有急着回去，而是在路上磨磨蹭蹭，走了一年零三个月。
这期间他开始着手对高丽的文武官员的清洗，以“投降红巾军”的罪名惩处了一批官员，而一些异己的官员，和功高震主的将领，也被借故打击。
也许恭愍王觉得这个机会实在难得，故而把打击面划得太大，令他没想到的是，局势就此脱离他的掌控。
在恭愍王返回开京的途中，他身边的一位权臣，大概是担心地位被取代，就矫诏，命三名在抵抗红巾军之战中立有大功的武将，杀死了高丽军队的总指挥。
事发后，恭愍王没有追究幕后责任人，只是以“擅杀大臣”的罪名，把那三名武将处死了。
此举，恭愍王看似糊涂，实则他想借故除掉功高盖主的武将，收拢权柄。
可是他的手段太过激进，让很多大臣对他离心离德。
回到开京后，恭愍王下诏让逃散的官员回来复职，但很多人都没理睬，一位曾经深受恭愍王信任、也曾忠心耿耿的重臣甚至谋划刺杀恭愍王，不过没有成功。
意识到手下的忠诚度出了问题，恭愍王又试图抱元朝的大腿，重新宣布奉元朝“正朔”。
不过元朝看到他统治不稳，开始翻起旧账，追究他之前清洗亲蒙古官员的事，还一度要废黜恭愍王。
只不过，元朝现在自己焦头烂额，只能出言恫吓。
好在，没过几年，朱元璋派大将徐达北伐，元顺帝弃大都逃往蒙古草原，元朝就此灭亡。
高丽作为元朝附庸国的历史，也就此结束了。
不过恭愍王和他的高丽王朝也走到了尽头。
1374年，众叛亲离的恭愍王在睡梦中，被宦官乱刀砍死。
又过了几年，前面提到的李成桂掌握了高丽实权，他上演了高丽版的“陈桥兵变”，建立了李氏朝鲜王朝。
上图为李成桂画像和影视剧中的李成桂画像
从这个故事里，我们能看出，恭愍王虽然看到了元朝衰落、红巾军入侵这个变局带来的机遇，但他太急于清除异己，在没能力掌控全局的情况下，就进行大清洗，反而搞坏了队伍的忠诚度。
而更令恭愍王没想到的是，红巾军之乱，虽然消灭了一批恭愍王忌惮的传统重臣，却给了少壮派将领机会，让他们在战争中脱颖而出。
这让局势走向了恭愍王谋划的反方向。
就这样，恭愍王的苦心谋划，到头来，反倒变成了为他人作嫁衣裳。
参考书目:
[美]鲁大维《帝国的暮光》，李梅花译，甲骨文|社会科学文献出版社，2019.12
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