Microsoft iSCSI Software Target 功能内置于 Windows Server 2012 中，允许您在运行 Windows 操作系统的硬件上创建存储区域网络 (SAN) 设备。iSCSI Software Target 还允许您从存储在中央位置的一个操作系统映像通过网络启动多台计算机。这样可提高效率、可管理性、可用性以及安全性。Windows Server 2012 中的 iSCSI Software Target 可以通过使用一个操作系统映像启动数百台计算机，并且提供下列优势：
节省在操作系统存储方面的开销。通过使用差异虚拟磁盘，您可以使用一个操作系统映像（“金牌映像”）启动多达 256 台计算机。例如，在 Windows Server 2008 R2 HPC 版本的某个部署中，操作系统映像大约为 20 GB。常见的部署是拥有充当启动卷的两个镜像的磁盘驱动器。每个实例的操作系统存储大约为 40 GB，那么您将需要大约 10 TB 的存储（对于唯一的操作系统映像）才能启动 256 台计算机。但是，通过 iSCSI Software Target 启动，您将对操作系统基础映像使用 40 GB，对每个服务器实例的差异虚拟硬盘 (VHD) 使用 2 GB，对操作系统映像总计使用 552 GB。这样仅在操作系统映像存储方面就节省了 90% 以上。
通过控制操作系统映像使得存储更加安全，且易于管理。某些企业需要通过将存储物理锁定在某个中央位置来确保数据的安全。在这种方案中，服务器远程访问数据，包括操作系统映像。通过 iSCSI Software Target 启动，管理员可以集中管理操作系统启动映像，并且可以控制放置在金牌映像中的应用程序。
快速部署。由于金牌映像是一个系统准备好的操作系统映像，因此当计算机从金牌映像启动时，它们会跳过在 Windows 安装期间发生的文件复制和安装阶段，从而直接进入自定义阶段。经过测试，我们在 34 分钟之内部署了 256 台计算机。
快速恢复。由于操作系统映像位于 iSCSI Software Target 服务器上，因此如果需要替换无磁盘客户端，则新计算机可以指向该操作系统映像并立即启动。
各种供应商都提供了 SAN 启动解决方案。在 Windows Server 2012 中，新的 iSCSI Software Target 功能在商品硬件上提供这种网络启动功能。
iSCSI Software Target 可以作为文件服务器角色的一部分安装。
通过服务器管理器提供轻松管理体验。若要自动进行，您可以使用相应的 Windows PowerShell cmdlet。
该功能不需要特殊硬件即可完成功能验证。在具有大型部署的数据中心，应根据特定硬件对设计进行验证。作为参考，Microsoft 内部测试表明，对于 256-iSCSI 启动部署，需要采用 RAID 10 配置的 24x15k-RPM（每分钟转数）磁盘用于存储。网络带宽最好为 10 GB。一般估计每 1 GB 网络适配器 60 个 iSCSI 启动服务器。但是，对于这种方案，不需要支持 iSCSI 启动的网络适配器。如果网络适配器不支持 iSCSI 启动，则可以使用软件启动加载程序（如 iPXE 开源启动固件）。
Windows Server 2012 中的 iSCSI Software Target 功能支持无磁盘网络启动，从而不需要特殊硬件或额外的软件。iSCSI Software Target 完全符合 RFC 3720 中的 iSCSI 协议。该功能的关键部分是它支持虚拟硬盘的差异。这在启动方案中是非常重要的，因为仅使用一个基础映像就可以启动运行 Windows Server 2012 的多台服务器。
iSCSI Software Target 按如下方式完成无磁盘启动：
- iSCSI Software Target 支持基于金牌映像创建差异虚拟磁盘。
- 每个无磁盘客户端从其自己的差异虚拟磁盘启动。
- 无磁盘客户端从金牌映像中读取，并写入其自己的差异 VHD。
由于该映像位于中央位置，因此在操作系统部署时实现了存储空间的节省。换句话说，也就是释放了之前分配给操作系统启动映像的存储空间或者节省了预算，因为您不再需要出于此目的购买硬盘以及不再需要购买冷却这些硬盘的电量。
在 Windows Server 2012 中，iSCSI 启动的规模已增加至 256。因此，群集目标可以支持 256 个启动客户端，并且当 iSCSI Software Target 服务从一个群集节点故障转移到另一个群集节点时不会产生操作系统错误。
