冯·诺依曼就像是那个本来应该成为数学家的冯·卡门

冯·卡门到亚琛的头一年，有一位布达佩斯的银行家带着他17岁
的儿子乔尼来找他。原来是小乔尼不懂事，傍着个有钱老爸，
却梦想要当数学家。他老爸自己也觉得说服不了小乔尼不要犯傻，
听说他们那有个叫冯·卡门的人在德国当教授，就来请卡门帮着
做小乔尼的工作。

卡门跟小乔尼聊了一会，就觉得他是个奇才，尽管只有17岁，
就已经在研究各种关于无穷的数学问题，而且看起来不像是
胡思乱想。卡门想起自己当年被父亲逼迫远离数学的种种痛苦，
觉得劝小乔尼放弃自己天生的爱好是很卑鄙的。他决定让这位
银行家放弃说服他儿子的想法，送他到苏黎世去念化工，因为
化工专业既能学到数学，而且化工在当时是很有钱图的行业，
所以小乔尼就被送到了苏黎世读书。

可是，这位小乔尼在苏黎世拿到化工文凭的同时，也拿到了布达
佩斯的数学博士，他日后并没有成为一个化工专家，而是成了
一个数学家，他就是大名鼎鼎的冯·诺依曼。从某种程度上说，
冯·诺依曼就像是那个本来应该成为数学家的冯·卡门。他们
都姓冯，都是犹太人，都生在匈牙利，长在德意志，死在美利坚……
他们都用应用数学为美帝在二战中胜利建立了汗马功劳。

不过在航空之外的领域，冯·诺依曼的成就远远超过了冯·卡门。
他17岁时研究的数学，后来被他进一步发展成算子谱理论（现在
已经成了一个专门的数学分支——算子代数），这使他建立了
量子力学的数学基础；他的博士论文是关于逻辑和公理集合论的，
这在他制造研究电子计算机的过程中发挥了巨大作用；他还参加了
曼哈顿计划，推导出了氢弹起爆方程；此外，他还创立了博弈论……
他在纯数学、数学物理、应用数学领域都称得上是大师，特别是
在应用数学里，他是当之无愧的皇帝。

后来，冯·卡门在美国阿伯丁靶场研究超音速时，又跟冯·诺依曼
重逢了，他在那里研制计算机，不过他已经从一个小神童变成世界
闻名的数学大师了。