南太平洋岛国汤加附近的海底火山本月初喷发,火山喷发时所生成的大量“浮石”漂浮海面,组成面积约150平方公里(相当于两万座足球场大小)的“浮石筏”(pumice raft)。这片“浮石筏”现正朝着澳大利亚移动,预估未来七至十二个月内,将相继抵达澳大利亚海岸,为大堡礁带来包括藤壶、珊瑚、螃蟹等数以百万计的海洋生物,协助重建大堡礁生态。
火成岩“浮石”因能在水面上漂浮而得名,它由岩浆急速冷凝而成,比重小,岩体呈多孔状,气孔体积几乎能占总体积的70%以上。“浮石筏”指的是成群密集漂浮在海面上的浮石堆,远看宛如一座漂移的岛屿;由于浮石上有许多孔洞,可供海洋生物在其中生长,“浮石筏”就像海洋生物的特快车,可为出现白化现象的珊瑚礁带来健康的珊瑚。
通过卫星影像可以观测到南太平洋“浮石筏”的踪迹。其后,一对澳大利亚夫妇侯特和布瑞尔十六日在斐济周遭海域巧遇“浮石筏”,并将这段经历公开在社群媒体上,引发热议;他们指出,海面上的浮石厚达十五公分,灰黑色的一大片,需要驾船六至八小时才能穿过“浮石筏”。
侯特和布瑞尔说,驾船穿过“浮石筏”期间,船舵有时会被浮石卡住,船速必须放慢;他们随即示警周遭海域船只小心航行,并向昆士兰科技大学地质学家布莱恩提供相关影音及浮石样本。布莱恩表示,这片“浮石筏”预计经过新喀里多尼亚岛、瓦努阿图,最后抵达澳大利亚东岸;根据研究,它将能为大堡礁带来健康的珊瑚及其他海洋生物。
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