从宋高宗赵构继位开始，这位因为父兄被俘而意外得到皇位的皇帝便一心打造自己“中兴”君主的形象.
而纵观之前的历史，最显著的“中兴”莫过于“光武中兴”，所以宋高宗无时无刻不以光武帝为偶像，做事施政引用光武故事，对自己进行政治宣传和形象塑造，把自己打扮成如汉光武帝刘秀那般中兴的人物。
宋高宗赵构
然而他穷尽一生努力以汉光武帝刘秀为偶像，最终他却活成了晋元帝——连他自己都极为厌弃的东晋偏安东南的君主。
赵构以汉光武帝刘秀为偶像，对自己进行形象塑造，算是上是他的一项“形象工程”了，他是如何打造这项形象工程的呢？
历代皇帝的继位都是极为讲究的，定要进行舆论宣传，塑造自己在臣民心中的形象。
汉朝自刘邦至汉成帝，传了十世，而后因王莽篡位而中辍，而刘秀建立东汉重振汉室，是为“光武中兴”。光武帝刘秀称帝及其中兴汉室的故事，自然成为宋高宗利用的重要资源，而且是最好的资源。
在赵构继位之时，光武故事便成为他着力发掘的资源。
在赵宋皇室成员被俘一空的情势下，除了康王赵构等个别幸存的皇子身份特殊之外，还有一个女子的身份极为重要，这女子便是元祐太后。
元祐太后是宋哲宗的孟皇后，因罪被贬出宫，这也使她免遭被俘北去的命运。二帝被俘，国中无主，元祐太后便成为可以左右帝位合法传承的最高级人物。
建炎元年（1127）四月，元祐太后手诏告天下，正式宣告康王赵构为新帝，继承大统。
手诏如下：
缅维艺祖之开基，实自高穹之眷命。历年二百，人不知兵；传序九君，世无失德。虽举族有北辕之衅，而敷天同左袒之心。乃眷贤王，越居近服。已徇群臣之请，俾膺神器之归。繇康邸之旧藩，嗣宋朝之大统。汉家之厄十世，宜光武之中兴；献公之子九人，惟重耳之尚在。兹为天意，夫岂人谋？尚期中外之协心，同定安危之至计。
手诏中的“汉家之厄十世，宜光武之中兴；献公之子九人，惟重耳之尚在”是最有分量的一句，当时的人认为此句“诏令所被，无不凄愤激发，天下传诵……足以感动人心”，“以一言而收天下之心”。
无数面对山河破碎的宋人，希望宋高宗能像光武中兴汉室一样，让大宋崛起振兴。而宋高宗也藉光武中兴故事的引用，重新竖起大宋的旗帜，唤起宋人对赵构的拥戴。
就这样，康王赵构成为了大宋中兴的唯一希望，顺理成章地确立了继位资格。
宋高宗对光武故事的借鉴，在继位仪式上几乎达到了“高仿”的程度。
“建武元年，光武即位于鄗，为坛营于鄗之阳，祭告天地。”这是《后汉书》关于刘秀登坛继位的记录。
受此启发，宋高宗也是筑坛登基。他命人在南京（商丘）筑“中兴受命坛”，“命有司筑坛府门之左”，“五月庚寅朔，帝登坛受命”。
此举完完全是仿照汉光武的旧例，一则表示受命于天，二则显示中兴。
宋高宗君臣完全将光武帝视为榜样，将高宗塑造成中兴的光武帝模样，按光武帝称帝继位的那一套礼仪安排宋高宗的登基，不可不谓用心良苦。可以说寄托了大宋臣民对他的期望，期待大宋振兴。
宋高宗在仪式上对光武帝的“高仿”还体现在继位之后的郊祀上。
光武帝刘秀的第一次郊祀是在登基的第二年，“（建武）二年正月，初制郊兆于洛阳城南七里，依鄗……为圆坛八陛……”。
宋高宗也于继位的第二年进行第一次郊祀，仪式仍是仿照光武帝时期的旧礼。
“是岁，始据光武旧礼，以建武二载创立郊祀……就维扬江都筑坛行事。”
这时候的宋高宗已经放弃中原，南逃扬州，丝毫没有了即位之初的“中兴”时的意气，不过这并不妨碍他已以“中兴”为己任。
这次郊祀是不是也是筑圆坛八陛不得而知，但是在仪式上是音乐舞蹈和法器并不完备，因为这些东西在东京被金人劫掠时就毁了大半，此时南逃也顾不上，郊祀显得虎头蛇尾。
继位之后，年号便是一个问题。如何确定年号，高宗君臣反复讨论，最终决定还是要效仿光武帝。
众所周知，光武帝继位后，确定年号为“建武”。高宗君臣决定把这个“建”字留着，以显示“宜用光武故事纪元”。当然大宋开基之祖赵匡胤的第一个年号叫“建隆”，留这个“建”字也体现继承之意。
此外，按五德终始说，宋为火德，至此山河破碎之际重申火德，是显示德运延绵不绝，于是取一“炎”字。
就这样，宋高宗的第一个年号定为“建炎”：“靖康二年，今上即位，法东汉中兴建元之号，改曰建炎。”
在年号的确定上，君臣都情不自禁地利用光武帝中兴这个宝贵的资源。
后来宋高宗改元“绍兴”，同样也是发掘光武故事的正能量。
改元赦书中说：“……其建炎五年可改为绍兴元年。于戏！《小雅》尽废，宣王嗣复于宗周；炎正中微，光武系隆于有汉。”
在“改元”事件中，他再次提及光武故事，向天下表明他谋求“中兴”的志向，而“绍兴”本身也就含有“中兴”之意。
自高宗君臣选择以光武帝为政治偶像后，光武时期的东西便为了南宋朝廷时刻效仿的对象。如宋高宗效法光武帝兴建太学、开经筵讲读，科举考试出题等都常引用光武帝故事。
与光武帝中兴有关的字眼成为了那时朝廷公文中的热门词汇，形成了一种特定的政治语言，或者可以叫“官场套话”。
光武帝塑像
宋高宗时期的诏令、制敕、奏言、策论、谢表、贺表以及经筵讲读等无不充斥着光武中兴等言辞，称得上漫天飞舞。
“光武所以保功臣之终……朕方监此以御下。”
“朕于光武，远有惭德。”
“投戈讲艺，独追光武之遗风。”
“肇光武兴王之业。”
“乘光武中兴之运。”
“上皇拨乱中兴，受命同乎光武。”
“功高光武，当二百年而中兴。”
……
完全一副君臣自嗨的模样，“光武中兴”成了高宗朝廷的精神胜利法。
诏令、制书、奏章、谢表、贺表中层出不穷的与光武有关的套话，一方面是奉颂谄媚之言，另一方面是特定时代政治上主流话语的真实缩影。
宋高宗初期，大臣在选择汉光武帝为中兴偶像时是经过一番筛选、讨论、对比的。
中国历史一朝国祚中断而又复传延续的例子有不少。如上古夏代的少康、汉光武帝、晋元帝等。
晋元帝偏安东南，终究不能兴复中原，是保守的象征，不可效法。夏代少康可学但年代久远可鉴的资料太少，唯有光武中兴，既可以“复传国祚”体现中兴之意，又含克复中原而非偏安之意。
高宗初期，大臣的心愿是美好的，君臣处处以光武故事自我激励，然而自从宋高宗建炎南渡，他就不是光武帝了，而是活成了晋元帝。
他虽然处处效法光武帝，但打脸之事也经常出现。
建炎二年（1128），东京留守宗泽以光武“命驾南征，盗贼悉降，遂建东汉中兴之业”为例，建议宋高宗效法光武帝，北还亲征，无果而终。
后来岳飞也建议高宗“用汉光武故事，亲勒六军”，也是毫无结果。
宗泽岳飞引述光武亲征故事，本意是激励高宗积极进取，这才是学习光武故事的本质，但只有高宗自己最清楚，光武故事只是他安慰自己的药剂。
绍兴三年（1133），平民李汉英上书：“国家之弊，在用柔太过，故虏得逞”，直指宋廷对金保守软弱。宋高宗却称：“光武治天下以柔，汉室复兴”，利用光武故事偷换“柔”的概念。
等到宋金议和，南宋彻底成为偏安的朝廷，虽然朝堂上下不乏阿谀之徒仍旧将高宗与光武共比，但对于他已成晋元帝的现实很多人是心知肚明的。
有一个故事很有意思。
宋高宗逊位后值八十大寿，宋孝宗命杨万里为奉册礼官，不料大怒：“杨某尚在这里，如何不去？”
孝宗“不晓圣意”，太上皇恼道：“杨某殿册内比朕作晋元帝，甚道理？”
原来杨万里曾将他比作晋元帝，让他念念不忘一直记着这个人，他更气的是宋孝宗一直没有把他革职罢官。
终南宋一朝，宋高宗的形象都是光武帝般的。元修《宋史》时也把他与夏少康、周宣王、汉光武、晋元帝、唐肃宗并称为“中兴君主”，不过也讽刺他“卒不免于来世之诮”。清朝皇帝更是直接嘲笑道：“少康光武始堪称，何事建炎号中兴？”
如果说初期，臣民将宋高宗视为光武帝，是希望他能振兴大宋，是时局需要，那么后来南渡偏安局面已成仍将他视为光武帝，纯粹是善察帝意者的做官之道了。
宋高宗君臣把宋高宗塑造成光武帝中兴汉室的有为形象，现在看来更多地像一个“形象工程”，他把自己塑造成光武帝，说的冠冕堂皇，做的却是马马虎虎，说的甚至比光武帝还厉害，做的却是差了万分。
现实是一面镜子，宋高宗始终以为自己在镜子里的形象是光武帝，却不敢承认镜子之外的真身与晋元帝更相似。
终其一生，宋高宗做成了晋元帝司马睿，却把自己打扮成光武帝刘秀。
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