李桂春(1885——1962),老先生艺名小达子,河北霸县(今霸州市)辛章人。13岁入永清县刘靳各庄永胜和梆子科班习艺,工文武老生,纪发为其主要业师。出科后,与师兄魏联升(艺名元元红)结伴首演于天津金声园,名声鹊起。后又到北京搭班。是河北梆子直隶老派向直隶新派进化时期承前启后的著名演员。他善于以唱念做打表现戏中人物的的不同情感。民国后兼演皮黄,曾与李吉瑞、李永利、李春来等同台演戏。1920年在汉口与欧阳予倩、郝寿臣合演他根据河北梆子《扒皮拷》改编的京剧《风波亭》,轰动武汉三镇,时称三绝(指李桂春饰岳飞、欧阳予倩饰岳夫人、郝寿臣饰张保)。嗣后长期在上海演出京剧,以老生、武生为主兼演净行。文宗孙菊仙,武效黄月山。在沪编演《宏碧缘》大胆运用机关布景。又编演三十二本连台本戏《狸猫换太子》,上座极好,数载不衰。他演包拯改良髯口黑五绺,被誉为“活包公”。新中国成立后他逢人便说:“此时不出力你待到何时?”1952年全国第一届戏曲观摩演出大会获驰名老艺人荣誉奖状。1954年在河北省第一届戏曲观摩演出大会上,年近七旬的他,演出了《独木关》获最高奖荣誉奖。
其子李少春是著名京剧艺术大师 ,工武生、文武老生。
新中国建立后,李桂春老先生把主要精力投入到河北梆子剧种中。1959、1960年他以75岁高龄在天津中国大戏院等处示范了演出河北梆子《大蝴蝶杯》扮演田云山。1960年在北戴河示范演出了河北梆子《回荆州》扮演刘备,功力不减。
李老先生1959年在天津北宁第二工人文化宫与秦凤云老先生示范演出《大蝴蝶杯·打子》的剧照。(李桂春饰田云山,秦凤云饰田夫人,田春鸟饰田玉川)
1960年任河北省河北梆子剧院副院长,尽心尽力培养学生。
1960年76岁高龄的李老先生在天津河北省青年跃进剧团给弟子杨玉华说戏。
作者 姬君超:国家一级编剧。作曲、导演。为河北省政协第五、六、七、八届委员。中国戏曲学会理事、中国戏曲音乐学会顾问、中国戏曲学院特聘教授。六十余年来由其编剧、作曲、导演的剧目已逾百部。获国家文华奖、中国少数民族戏剧会演优秀唱腔设计奖等四十九种。著有《河北梆子音乐概论》(与人合作)、《王玉磬唱腔选粹》、八十八回长篇小说《大登殿》等共四百八十余万字。
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