在清王朝决定实行“闭关锁国”政策之后，西方国家刚好发生了工业革命，重工业迅速的发展，飞速增强的科学技术使得西方远超中国，中国最为黑暗的时代随着两次鸦片战争的爆发，使得中国的国门打开，列强侵略者对积弱的中国进行了瓜分。日本也效仿着中国的“闭关锁国”政策，但在1853年美国将军佩里以炮舰将日本的国门打开，在这之后日本接受了西方先进的科学技术与思想，19世纪60年代末日本进行了明治维新，建立了君主立宪制，是日本近代化的开端，强大起来的日本在后面走上了军国主义的道路。
经过明治维新之后的日本开始了对中国虎视眈眈，蓄谋已久的日本对中国的舰队发动袭击，在黄海海战上，邓世昌与他指挥的“致远舰”招到日军海军的包围，在这场战役中北海水师损失了五艘战舰，但日军的战舰虽有重创但一艘未沉。这场黄海海战，邓世昌在面对强大的日军炮火下，因为在武器上的差距，无法击打到远处的日军海军，便命令部下驾驶着“致远舰”向着日军的“吉野号”冲去，但在这过程被击沉，黄海的制海权丢失，直接影响到了甲午战争后期的战局。
邓世昌的牺牲无疑是清政府的一个大损失，光绪帝在挽联中写道：此日漫挥天下泪，有公足壮海军威。原本落水之后的邓世昌还是有着生存的机会，但他誓死与“致远舰”共存亡的决心从未动摇，拒绝了部下扔下的救生圈，就连他的宠物狗拼命的拉着他不让他下沉，邓世昌无奈只能与他的宠物狗一同赴死。
甲午海战后海洋水师全军覆没，清政府与日本签订了丧权辱国的《马关条约》，引发了爱国运动“公车上书”。在百年后，“致远舰”被打捞了出来，原来邓世昌之所以将“致远舰”冲向“吉野号”，是因为当时的“致远舰”上还有一枚鱼雷，军事条件的不足无法将鱼类打中在远处的“吉野号”才想出了这么一个同归于尽的办法。这种大无畏的精神影响了后续不断的英雄们。
