1949年王树声仅任湖北军区第二副司令，老部下和堂弟职务都比他高

1949年6月，中央决定组建湖北军区，湖北军区在当时属于兵团级单位，湖北是红四方面军的发源地，所以湖北军区的主要干部大多由原红四方面军的将领担任。

原红四方面军第30军政委李先念担任军区司令员兼政委，原红四方面军第4军政委王宏坤担任军区第一副司令员，原红四方面军副总指挥王树声担任军区第二副司令员，原红四方面军第33军政委张广才担任军区副政委，原红四方面军第4军第12师师长张才千担任军区参谋长。

从罗列的湖北军区主要干部名单可以看出，王树声在湖北军区的职务属于“三把手”，其担任的职务比自己曾经在红四方面军时的老部下李先念和王宏坤都要低，其中王宏坤还是王树声的堂弟，那曾经是红四方面军四号人物的王树声为何会比自己两位老部下的职务还要低呢？

王树声虽说在红军时期的职务比李先念、王宏坤要高，但其后期的发展不如两位好，王树声和李先念都参加了西路军，西路军失败后，王树声和李先念历经千辛万苦回到陕北后，抗战初期都被安排在抗大学习。王宏坤担任政委的红四军没有编入西路军，抗战爆发后，红四军被改编为129师385旅，王宏坤则被任命为385旅的旅长，成为八路军早期的六大主力旅长之一。

1938年李先念、王树声先后结束了学业，李先念奉命南下加入了新四军，最初李先念麾下只有160余人的新四军独立游击大队，但李先念是我军军政双优的全能人才，在他的带领下队伍发展很快，不到1年的时间就发展到了9000余人的新四军豫鄂独立游击支队。

1941年李先念所部改编为新四军第五师，军政双优的人李先念被任命为第五师师长兼政委，成为了新四军的七大主力师长之一。而王树声结束学业后则被留在了八路军担任了原红四方面军参谋长倪志亮的副手，就任了晋冀豫军区副司令员，之后又成为刘伯承元帅的副手，担任了太行军区副司令员。

抗战时期王树声长期担任副职，直到1944年被毛主席亲自点名担任河南军区司令员。河南军区在王树声的领导下发展了一万余人的正规部队。抗战胜利后，河南军区奉命和李先念的第五师、王震的南下支队合并为中原军区，三支部队以新四军第五师的兵力最多，有5万余人，也正是因为如此，李先念被任命为了军区司令员，王树声和王震则分任军区副司令员。

这也是李先念和王树声继红军时期之后的第一次合作，也正是从这次合作之后，李先念的职务开始反超王树声。解放战争时期，李先念先后担任晋冀鲁豫野战军副司令员、中原军区第二副司令员，此中原军区于1948年5月重建，是解放战争时期的大军区，刘伯承元帅、邓公分任司令员、政委，陈老总是第一副司令员。

王树声在解放战争时期先后担任鄂西北军区、鄂豫军区司令员，鄂西北军区、鄂豫军区在编制上是隶属于中原军区之下的二级军区，大致相当于兵团级编制，这也是为何王树声1952年定级为正兵团级的原因。

1949年春，李先念和王宏坤和奉命组建湖北军区，原本打算以王宏坤为司令员，李先念为政委，但他主动让贤，建议由李先念担任司令员兼政委，自己担任副职就可以了，就这样王宏坤担任了军区第一副司令员，而王树声是后面调入的湖北军区，因此就只能担任第二副司令员了。