导读：道教是中国三大宗教之一，起源于春秋战国时期，奉老子为始祖，称为“太上老君”。与佛教和儒教不同，道教追捧神仙方术，特别是长生之术，数千年来一直是道教门人追求的终极理想。
道家思想认为，人原本是与天地并驾齐驱的，自身拥有无尽的潜能，只不过因为坠入尘世，身体的潜能被暂时封印了，只要用心修炼长生之术，那么就有可能重新激发潜能，达到延长寿命的目的。
根据修炼方式的不同，道家长生术又可分为两派，即丹鼎和练气。所谓丹鼎，就是通过寻找仙草、灵石等材料，通过丹炉将它们炼成丹药，以帮助人延长躯体寿命。而练气，则是将天地之灵气导入身体之内，以达到强身健体，长生不老之目的。综上所述，两者虽然方法不同，但追求的目标都是长生。
道家的长生术自诞生之日起，就被封建帝王视为神仙之术，其中最著名的当属千古一帝秦始皇。他灭六国一统天下之后，成了中国历史上第一位大权独揽的皇帝，为了能够永久的拥有权力，他不惜人力物力，遍寻天下道家方士为他炼制丹药，最后还派徐福带领一千童男童女出海寻找仙山，结果徐福一去不复返，秦始皇也死在东巡的路上。
虽然秦始皇没能获得长生，但这并不妨碍后代皇帝继续修道炼丹追求长生，汉武帝刘彻、唐太宗李世民、明世宗朱厚熜都是历史上著名的“修真”皇帝。
所谓上行下效，皇帝既然喜欢修道炼丹，那么民间的百姓也会纷纷效仿崇信道教。不过百姓一般不敢奢求长生，他们只是祈求祛灾避祸，治病强身，但也有一些士族乡绅加入修炼的行列，祈求强身健体，达到长生之境。
清朝皇帝雍正在位时期，非常崇信道教，经常召见方士炼取丹药，甚至还穿道教服装接见大臣。因为这个原因，在雍正时，清朝很多人也开始修炼道教。在当时的江苏南通，有一位乡绅就加入了道教，开始修炼长生之术，不过他与雍正皇帝修炼丹鼎不同，他主要是修炼气功，即道家的练气一派。
到了乾隆年间，此人足足修炼了60年的气功，虽然已经90多岁高龄，但仍然神采奕奕，精力充沛，周围百姓都称为其为“老神仙”，以为他已经得道成仙，修炼成了“长生术”。而老人对于自己的修炼成果也非常满意，经常开堂讲学，向世人传授修道练气的经验。
为了在道法上更进一步，老人决定再次闭关，潜心修炼气功。为了不让人打扰，他就嘱咐后辈找几位头脑灵活、手脚麻利的仆人来，负责家中的一些日常打扫。结果后人理解错误了，以为老祖是要用“采阴补阳”的方法修炼，于是立刻花钱买来了四位少女，送到了老人的身边。
当时老人并没有觉得不妥，就带着四位少女一起闭关了。可仅仅过去不到一个月，闭关的老人竟然突然驾鹤西去，只留下四位少女在闭关场所。原来老人修炼的气功不能外泄精气，否则就会前功尽弃，甚至暴毙而亡。
四位少女被买来时，就被老人的后人告知，要帮助老人阴阳调和修炼气功。所以四人在老人闭关之后主动投怀送抱，结果造成老人精气外泄，最终丢了性命。
其实道家长生之说，本就虚无缥缈，历代帝王不惜重金，遣方士入深山、避虎豹寻找长生之道，而最终成功的又有几人？是否最后都是竹篮打水一场空呢？
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