对于历史上的皇帝，伟人曾给出不同的评价。秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。而评价刘秀时，则称他是“中国历史上最有学问、最会打仗、最会用人的皇帝”。连用三个“最”，评价很高。
然而就是这个“最有学问、最会打仗、最会用人的皇帝”，他在年少时的仕途梦想，只是当一个御前侍卫。
梦想时御前侍卫的他，不仅当上了开国皇帝，而且当的很好。世人评价他是“中心之主”、“允冠百王”、“乱世枭雄”、“千古一帝”。
仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华
刘秀是东汉开国皇帝刘邦的九世后人，根正苗红的皇族后代。到他出生的时候，刚好碰到王莽篡位。盲目治国，天灾不断、哀鸿遍野、民不聊生。
刘氏宗族没落已久，父亲上任河南县令不久就去世了，9岁的刘秀和兄妹便成了孤儿，生活无依，投奔了远在湖北的叔父，成为普通的平民。
他身材高大，是叔父家出色的劳动力。哥哥刘伯升喜欢结交侠士，而他最喜欢的事情就是干农活，因此经常被取笑胸无大志。
刘秀的姐夫叫邓晨，跟南阳阴氏有亲缘关系。凭借这层关系，刘秀接触到了阴家大小姐阴丽华，阴家小姐的美貌给了刘秀极为深刻的印象。
公元14年，青年刘秀来到长安求学。在街上看到执金吾率军出行，场面壮观、阔气，刘秀为此震撼，身为太学生的刘秀不禁感叹道：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华！”
执金吾可以掌管军队，负责保护京城和宫城的官员，相当于权力更大的御前侍卫。阴氏家族是当时南阳新野的豪门大户，没啥政治关系，但是富甲一方。阴丽华是当地出了名的美人，对于当时还没发迹的刘秀来说，门不当户不对，想娶阴丽华，怕是很难。
牛背上的开国皇帝
新莽末年，战火不断，加上天灾，老百姓备受压迫。于是赤眉、绿林、铜马等数十股大小农民军纷纷揭竿而起，顿时，海内分崩，天下大乱。
刘秀跟大哥刘演在舂陵乡起兵，故史称刘秀兄弟的兵马为舂陵军。舂陵军的主力为南阳的刘氏宗室和本郡的豪杰，兵少将寡，装备很差，人家是骑着战马上阵，而刘秀各方面的军备物资都很缺，只好骑着牛上战场。在后世广为流传，被世人称作“牛背上的开国皇帝”。
他思维敏捷，处事谨慎。从出兵到战争过程，经过了一番深思熟虑。他们刘家几位子弟，打出“复高祖之业，定万世之秋”的旗号，在各地发起起义。迅速集起一股巨大的力量，将王莽的政权推翻。
一众联军和王莽军队打得不可开交，当时的绿林军的主要将领顺势拥护刘玄为帝。刘玄是汉景帝刘启之子长沙定王刘发的后代，在宗族关系上，更适合承担“复高祖之业，定万世之秋”的宏图伟业。刘縯，刘秀作为远房的左膀右臂，被封为大司徒和偏将。手下精兵不到万人。
此举大大震动了新朝，王莽即遣王邑和王寻率领各州郡精兵共四十二万扑向昆阳，力图一举扑灭新生的更始政权。
强烈的军事资源对比下，这时候刘秀的军事才能凸显出来。和王莽的大战前夕，刘秀和手下9千将士守着昆阳要塞。
面对王莽数十倍的兵力，手下的将士们十分恐惧，想放弃昆阳逃亡荆州。刘秀面色不改，阵脚未乱。用“合兵尚能取胜、分散势难保全”的理由，说服诸将固守昆阳。
利用王莽手握强兵十分轻敌的特点，采用迂回策略，两次打得王莽新军猝不及防。新军轻敌不改，加上突降暴雨，天时地利人和，刘秀带着众人，在压倒性的劣势面前，挽救了战局。
他善于谋略，懂得因时造势。手下的将领评价说：“刘将军平生见到实力一般的敌人面前显得很怕死，但是面对这种众人都很惧怕的阵势反倒很勇敢，特别奇怪”。不过奇怪归奇怪，他的临危不惧，就是众多将士最好的镇定剂，使得汉军的士气空前振奋和团结。
就这样，王寻战死，王莽军主力覆灭，新莽政权土崩瓦解。刘秀建立东汉政权，被后人称作汉世祖光武皇帝。
光武中兴，千古一帝
刘秀称帝后，定都洛阳。当时国土仍然比较混乱。刘秀凭借出色的军事才能和领导能力，先后扫平关中、收取关东，平复陇西、攻略川蜀。在登基后，用了十二年的时间，终于克定天下，使得自新莽末年以来四分五裂、战火连年的中国再次归于一统。
他勤于政事，发救济粮，减少租徭役，兴修水利，发展农业生产。历史上称其统治时期为光武中兴。其间国势昌隆，号称“建武盛世”。
他登上了权力顶峰，对追随他打江山的旧人都很不错。他善待功臣，分封三百六十多位功臣为列侯，给予他们尊崇的地位，只解其兵权。并下诏：“今国无善政，灾变不息，人不自保，而复欲远事边外乎！不如息民。”
对于发妻阴丽华，他称帝后没有始乱终弃，在皇后郭圣通已经生了皇子的情况下，将她接到宫中，封了名号，并且让阴丽华的儿子刘庄继承皇位。可以看出来刘秀对阴丽华的用情专一。
对于平民百姓，他尽力减轻负担。为失去土地而沦为奴婢的农民，他发布释放的诏书，轻徭薄税，裁撤官吏。统治期间的经济得到复苏，他没有自满，体恤民情，表示开国三十年，百姓经常惊惧怨恨，还有很多不足的地方，自己配不上圣人的称号。
连去世时，他的遗诏都说 “我无益于百姓，后事都照孝文皇帝制度，务必俭省。刺史、二千石长吏都不要离开自己所在的城邑，不要派官员或通过驿传邮寄唁函吊唁。”不仅没有风光大葬，而且不然吊唁，字里行间，心系百姓。
善待功臣、统一战争、与民休息。正因心系百姓，作为一个开国皇帝，明朝开国皇帝朱元璋曾评价他 “励精图治、载兴炎运，四海咸安。有君天下之德，而安万世之功也”，堪称千古一帝。
小结：
光武帝一生跌宕起伏、波澜壮阔，半世戎马，文韬武略。他生长在田事，理解农民的苦难。他经历过战乱，知道百姓的疾苦。在位期间，极力平复战争，休养生息。
他生活简朴，自己与妃嫔的花销都有数量规定，裁剪官员，大大减轻国家财政开支和人民负担。在民生问题上不克扣，兴修水利，恢复经济。
他善待功臣，求贤若渴，知人善任，收获了马援等一大批有识之士的忠心追随。除了天时地利，顺应时势，对于“千古一帝”，也不可或缺。
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