文/周伯通
吴三桂是一个投机取巧的人，至少他的信仰不够坚定，以他的实力，李自成根本不是对手，满清也未必能进入中原，平常这些人抢劫归抢劫，但入驻中原，以成大统，那时候想都不敢想，毕竟要攻下山海关之后，才有一点点希望，善野战而不敢攻城的清军很明白，一旦被明军断了粮道，那就完了，所以他们常常是抢了就走，没了再抢，和你搞拉锯战。后来吴三桂降了，关宁铁骑一并送给了清军，这个时候才给了他们胆子进来了。
当时李自成入京，吴三桂的职位就和国家战略统帅一样重要，崇祯也明白这一点，加封他为平西伯，让他来京城，他到了山海关之后，崇祯皇帝自缢，此时他随便拥立一个朱姓皇帝或者自己继承大统，也不是后来的局面。他选择了原地不动，在那儿观望，这种不坚定的信仰最后是两头不讨好。
乾隆最反感的人莫过于吴三桂这种“三姓家奴”，当年他编写《贰臣传》，没有将吴三桂收录进去，他觉得用“贰臣”来形容他根本不解恨！1783年，乾隆帝谕示国史馆，参照《贰臣传》撰写的模式，来编纂《逆臣传》，贰臣传里还承认了那些叛徒对清朝的功劳，那么这逆臣传完全是在骂人了，《逆臣传》中，吴三桂排在第一位。
吴三桂是怎么上位的呢，这源于他的父亲吴襄，他父亲是明末辽东总兵，这个位置很高了吧，享受高官厚禄，打仗的时候却畏畏缩缩，崇祯四年的大凌河之战里，让吴襄去救援，结果他却逃跑了，导致了全军覆没，当时皇帝算是给他脸了，没有杀他，只是给予了监禁处分。
当时用人极其混乱，被皇太极离间计、反间计轮番使用，导致明王朝用人比较草率，1631年，和皇太极对战，吴三桂的父亲逃跑，吴三桂的舅舅祖大寿直接降清了，主帅都这样了，你想想中层干部肯定如鸟兽散，那士兵更不用说了，拿大钱的怕死，指望我月薪两吊的人卖命，绝对不可能。就这样情况下，明朝却擢升了吴襄的儿子，吴三桂为总兵。
吴襄算不得是什么“汉奸”，最多只能算是怯懦的将领而已，他毕竟生前没有叛变，但是他也被后人骂的很凶，这都是他的儿子吴三桂给他挣来的。京城被李自成占领后，吴襄被活捉，因为他的儿子吴三桂引清兵入关，李自成大怒，在永平城西范家庄斩杀吴襄。
野史说吴三桂引清兵入关是“冲冠一怒为红颜”，并非完全是这样。他主要是受父亲吴襄的价值观影响，吴襄打仗的时候，一直强调的不是为国而战，而是明哲保身，他总是考虑的是自己的小利益，父亲打仗常常率兵逃跑，那时候吴三桂才十来岁，跟在后面，自然是看在眼里。所以让他进京保卫国家，他在山海关却犹豫不决，经过艰难的思想斗争后，他选择自保，最终投降清朝。
吴三桂降清之后，清廷为了感谢吴三桂而将清太宗皇太极的女儿建宁公主嫁给吴应熊，这应该算是政治联姻了，因为儿子得了这么大的好处，或者换一种说法，儿子已经在人家手里了。吴应熊的父亲吴三桂只能拼命给清军干活了，随后吴三桂统率大军南下征服了许多地区，帮助清朝完成了全国的统一，吴三桂得以坐镇云贵地区，并被清廷封为平西王。
吴应熊在京师，朝廷不断地给他加官进爵，为啥要这样干呢，就是要用他牵制吴三桂，吴三桂那边有什么消息，还指望吴应熊搞回来情报呢，如此下来，父子看似一条心，其实又不是一条心，就这样很拧巴的关系在清廷里混日子。1673年，康熙要削藩，吴三桂觉得，老子替你们干了这么多年，还背负“汉奸”骂名，你把我用完了，一把撸干净了，还是人么？于是决定造反，造反之前，想偷偷地把儿子吴应熊从京城接走。
吴三桂的心腹鲁虾去京师接吴应熊，鲁虾秘密的潜入京城，并见到了吴应熊，但是吴应熊却不肯走，具体原因不知，可能在温柔乡里待久了的缘故，都已经清廷的驸马了，还怕啥？“此间乐，不思滇！”吴应熊自己不愿意回云南，但是让鲁虾把他的儿子吴世璠带回云南，他的这些小伎俩被清廷获悉，就猜到了他的父亲吴三桂肯定要谋反了。
吴三桂算是被这个儿子坑了，他顺利地打下了半壁江山，到了长江边上反而停了下来，若是趁势挺近中原，可能就成功了。他停下来是要和清廷议和，说你把我儿子交回来，我们划江而治。公元1674年，吴应熊被康熙下令处死了，康熙还把建宁公主的两个儿子也杀了，真是太狠了，凡是沾到吴三桂家里一点点的血脉，全部斩草除根。
吴三桂鼠首两端，也失去了北渡长江、挺进中原的战机了。吴三桂和李自成一样，没有什么信仰，也没有什么谋略格局，这个吴李组合，算是把老百姓坑惨了，他们只是在自己的一亩三分地里想事情，结果也没有什么老百姓支持他们。虽然他俩文化水平上要比当年朱元璋高很多，但高学历未必有高见识，大好局面一手葬送。
1678年，吴三桂在湖南衡州称帝，国号大周，改元昭武，但战事不利，同年他就病死了，享年66岁，孙子吴世璠后来自杀了。
吴三桂要么力保大明，要么自立为王，都不会落到满门灭亡的下场，你说你投降，投的也不是仁义之师，人家怎么会不防着你呢，越是身居高位，清廷越不放心，最终南柯一梦。
不过据贵州地方的考古，被满门抄斩的吴三桂家族，还是有后裔的，贵州那边有个马家寨，200余户都姓吴，这里有一个德高望重的老太太，当地人都叫他叫陈老太太，其实就是陈圆圆，吴三桂有一个非正妻生的儿子叫吴应麒，小时候过继给兄长吴三凤了，此人就没什么人去关注了。
吴应麒去找养母陈圆圆，陈圆圆和他说，在此隐居，不要再过问世事了。自此吴三桂这一脉血脉得以保存。
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