打太极拳不能离开意识活动，拳书上说“意识在先”，还有一种说法，就是心发命令就是意念，胸来执行是胸的运动受命于意念。胸动主持方向角度，并和腰密切呼应，互相配合，即所谓“全在胸中腰间运化”。都是由意识指挥，由此可见意念对太极拳的重要性。
意念在先也就是说意在先，比如，练习太极拳的起势之前，并不是太极，而是无极，不可以把身法预先做做好，然后再动拳脚，而应该是在运动开始时全身一齐运动，才叫“一动无有不动”。也就是把内形、外形、眼法、身法、手法、步法各个组织一致行动，合为一个整体。
但在起势之前，可以有足够的思想准备，这叫意识在先。练拳如是，推手亦复如此。如对手挨触我到哪里，我的意念就到哪里。书云“彼挨我皮毛，我意入彼骨里”始终用意而不丢不顶，总是不放松警惕，随时准备对方突然袭击。时时注意运用接、蓄。发进行还击或主动出击。凡此种种，都叫做“意念在先”。还有练拳时要常问问我的手和脚是不是听我的意念指挥和控制，如果孜孜练拳却又无意识，拳和意脱节，这不是练太极拳，只能叫做练拳。
在练拳运动中，不要刚不离柔，柔不离刚。刚代表精神，先把精神掌握好，由分开、统一、再分开。刚是先动，同时必须保持柔的跟动。打拳时不可时起时伏。时升时降，像波浪形，必须保持一定的高低水平线，还要保持空、松。一开始练拳，便保持立身中正安祥，两膊两腿都要保持一定的弧度。搂膝打掌，后腿不可蹬直，两上膊不可伸直，为了符合”动宜曲蓄而有余”的要求。
做身法总是要受意念的支配，没有它便做不成功，所以在身法之外，的确还存在着意念这个东西。比如身前要竖起一根直线，从头到脚在垂直线中产生横的一寸一根，和两寸间距的一根根前伸线，从上到下，都是同一个尺寸，上中下都是一个枰，犹如身前竖着有刺的屏风。
又如，眼视前面远方目标时，而自己的身、手、腰、腿也要完全一致地向着这个目标发去等等，都是在用意念，这是属于虚的一面。那么实的一面又是什么呢？实的不言而喻就是拳法，拳的势法。内形又叫内因，外形就是动作，内外相合，就是有虚有实，有阴有阳，有表有里，而合乎太极原理了。
再就”开合”来说，合是收，开是放。要合中有开，即外形在合时，有放松，又有意念放出而不丢，这就是合中寓开。开中有合，就是手脚开大，意念放远而放松，内中有含蓄，就是开中寓合。 开中寓开，就是在形的放大中再求放松沉气，就是开中寓开。 合之再合，即在外形合拢时，内中再紧凑含蓄，便是合之再合。不论怎样，都是意在外，神在内，主要在蓄劲，劲发于脚跟，形于手指，最终气沉丹田为根本，用意非用力。
（本文根据郝少如讲课笔记整理）
