朝鲜北方有首自古流传的民谣，说有一天，一个白马将军将跨过鸭绿江水，从马耳山（吉林虎山）出来。万历二十年（1592）12月25日，预言成真——明代辽东名将、提督李如松骑着白马，统帅四万精锐军队，踏破鸭绿江的薄冰，来到朝鲜境内参战。
平壤城里，一度风光无限的小西行长，遭遇到最冷的严冬。
1、李家多佳木，为首一棵松
今天的辽宁铁岭市东南郊，几道横亘的山梁下，有一片当地人称为“老坟头”的墓地，衰草枯叶间散列着一组残损的石虎、石马、石羊和石人，神道尽头，就是明朝辽东总兵李成梁和李如松的父子之墓。建于洪武年间的铁岭，经历了四百年风雨后，昔日号角连营的肃穆早已被“二人转”的喧嚣所取代，只有这些石像仍在默默无语的守护着两位古代名将的荣耀。
图：辽宁铁岭李成梁、李如松父子墓
说李如松，得先从他威名赫赫的父亲说起：辽东总兵、太子少保、太傅、宁远伯李成梁。
李成梁是朝鲜后裔，《明史》载：“高祖英自朝鲜内附，授世铁岭卫指挥佥事。”内附就是改变国籍，归化了明朝。这种人才流动现象在边疆并不稀奇，有朝鲜人、女真人归化中国的，也有汉人、女真人归化朝鲜的，说白了，只要你有本事哪里都受欢迎。李英“内附”的原因官方史料上没有提及，李氏族谱称其“慕铁岭风土淳厚”，朝鲜裨史则称李英是朝鲜理山郡人，住在秃鲁江畔，因为杀了人，夫妻同逃到铁岭卫。
李成梁是个很厉害的人物，《明史》称他“英毅骁健，有大将才。”他大器晚成，直到40岁才承袭世职，然后就步步高升一发不可收拾。他镇守辽东整整三十年，抗击蒙古，剿灭土蛮，镇压女真，把边境的异族首领玩弄于股掌之间，三十年来大捷十次，朝廷倚为东北长城。清太祖努尔哈赤的祖父和父亲全是间接死在李成梁手中，但年轻时代的努尔哈赤还是忍辱偷生，依附在李成梁帐下当一个马弁，直到李成梁死后，努尔哈赤羽翼丰满了，开始起兵反明，他那封控诉明朝欺压女真人的所谓“七大恨”，一字一泪，几乎全是冲着李成梁说的。尽管对于清朝是仇家，但清人编撰的《明史》里仍然不得不承认“边帅武功之盛，200年来所未有。”
图：辽东名帅李成梁像
在隆庆、万历两朝，李成梁和戚继光同为边疆名帅，当世齐名，但明廷对李成梁的器重远远超过戚继光。李成梁在辽东，不仅军权一手在握，而且垄断了盐、马、皮革等买卖贸易权，一手遮天，权倾东北。
铁岭李家就像一个大型家族企业，锦衣玉食，门户焕赫。李门一族的荣耀，在明朝堪称独此一家，别无分号。李成梁有三个弟弟：李成材做到参将，李成槟做到副总兵，李成用做到指挥佥事；有九个儿子，李如松、李如柏、李如桢、李如樟、李如梅做到总兵官，李如梓、李如梧、李如桂、李如楠做到参将。
李家子弟的名字起得很有意思，全是上好的木材。
从常识来讲，李成梁是出兵援朝的最佳统帅。但是，李成梁偏偏在一年前被御史弹劾被罢官在家休养——李成梁贵极而骄，他生活奢侈无度，侵吞边饷，杀良冒功，已经显露出暮气。
李家多佳木，为首一棵松。为李家支撑门户的是李成梁的长子李如松，时年43岁。
李如松少年时就跟随父亲征战，熟谙军事，骁勇敢战。明史称“成梁诸子，如松最果敢，有父风。”
图：李如松像
朝鲜求援的时候，李如松提督辽东、宣大等各路军马，正在西北平定原宁夏副总兵哱拜（蒙古人）的叛乱。万历二十年七月，李如松包围住宁夏城，亲自拔剑督战，决黄河水灌城，士卒攀云梯一举破城，哱拜自尽。
宁夏战事胜利结束，万历朝廷终于大大的松了口气：可以集全国之力对付朝鲜战事了。
万历二十年（1592）十二月，朝廷任命兵部右侍郎宋应昌为经略，总领抗倭事宜，刚刚结束宁夏战斗的李如松则被任命为东征提督，主管军事，统帅蓟、辽、冀、川、浙诸军，马不停蹄的转向辽东。
援朝军队共计4万3000人，云集了明朝最能打仗的部队：以辽东、宣府、大同的骑兵为主力，蓟镇、保定的南方步兵和戚家军班底的浙江兵为辅助。带兵的将领都是身经百战之辈，前军指挥是李如松的弟弟副总兵李如柏，左右军指挥是副总兵张世爵、杨元，步兵指挥是参将骆尚志、吴惟忠、王必迪等。
2、兵临城下
明代中后期，因为皇帝担心武将拥兵自重，所以在统兵制度上，有一个铁的规定：文官统帅武官。拥有战区指挥权的只能是文官，担任“经略”或者“督师”，比如宋应昌和后来的杨镐都是以文职督师军务，而武将的官职最高就是“总兵”到头，像李如松这样挂以“提督”职位的，已经算是破例。不过，从名义上说，援朝大军的一把手是宋应昌而非李如松。
但李如松不吃这一套。
李如松作为一方名将，常胜将军，一向性格骄悍，不把其他人放在眼里。到了辽东军营，李如松第一件事是和经略宋应昌相见，按照“大帅初见督师”的惯例，李如松应该身披甲胄，当庭毕恭毕敬拜见宋应昌。但李如松却故意省略，表现了平起平坐的姿态，“素服侧坐而已。”
宋应昌是杭州人，据说长相“方面紫髯，目光如电”，他是个很有见识的主战官员，在奏疏上说出了“关白之图朝鲜，意实在中国”的洞见之言。遇到李如松这样骄悍的大帅，估计宋应昌心里是很恼火的，只不过顾全大局，佯装看不见而已。
李如松进军营后，第二件事就是喝斩沈惟敬，叱其“奸邪误国”，幸好一个参谋李应试进言：“不如让他继续假装谈判，我们派兵袭击，出其不意。”李如松这才饶了沈惟敬一命，誓师渡过鸭绿江。
《明史纪事本末》有一段精彩的描写：“如松将诸镇士马四万余，东由石门度凤凰山，马皆汗血。临鸭绿江，天水一色，望朝鲜万峰，出没云海。监军刘黄裳慷慨誓曰：“此汝曹封侯地也。”
看到天朝大军的旌旗千里，朝鲜军民无不欢欣鼓舞。望眼欲穿的朝鲜国王李昖亲到义州郊外迎接，见到骑着白马威风凛凛的李如松，李昖涕泣交加：“小邦一缕之命，惟托于大人。”李如松拉住李昖的手说：“既承皇命何所辞死。且俺先世本贵国之人，俺出来时，俺父亦严戒之，俺何敢不力于贵国之事。”这席话说得很诚恳，为国为家，李如松都会竭尽全力。
还有一个对天朝使者望眼欲穿的人：小西行长。
1592年的冬天对日军是个难熬的季节。度过了战争初期的一溃千里，朝鲜人缓过劲来，八道的义兵风起云涌，官兵也恢复了元气，开始了反击。庆尚道，大将朴晋发动了两次战役，居然将庆州收复了。全罗道，在守将金时敏的指挥下，顽强的军民抵抗了整整几天几夜，完成了艰苦的晋州保卫战，日军第一次遭遇攻城不克的挫折。最北端的咸镜道，加藤清正的第二军在义军的不断骚扰打击下，也不得不开始南撤。
到了年底，十五万侵朝日军，只剩下小西行长的第一军孤零零的摆在平壤，处于一个尴尬的位置，想往前进攻义州活捉朝鲜国王，后勤跟不上；后退撤出平壤，却也舍不得。随着寒冬来临，小西行长的部队缺少冬衣缺少粮草，日子过得异常艰难。松浦镇信的部下吉野甚五左卫门在日记里忧心忡忡的记道，许多士兵都染上了疫病，担心自己回不了家乡。这时的小西行长，完全丧失了“饮马鸭绿江”的欲望，而把全部希望寄托在和明朝的和谈上。
1593年正月初四，李如松大军到达平壤附近的肃宁馆，派人通知小西行长，假称：“朝廷来使臣了，和谈成功了！”小西行长大喜过望，随军的和尚景辙玄苏更是即兴献上了一首贺诗：
“扶桑息战服中华，四海九州同一家。喜气忽消寰外雪，乾坤春早太平花。”
商人小西行长没有诗才，无法和玄苏和尚吟和，他高高兴兴的派遣了二十个牙将前来迎接使臣，李如松暗令手下勇将游击李宁生擒他们，不过这伙日本人武艺出众，“倭猝起格斗，仅获三人，余走还。”小西行长得报后惊疑不定，认为有了误会，再次派亲信小西飞（此人原名内藤如安，明代史料称其为小西飞，认为他是小西行长的亲戚）来拜见，李如松假意宽慰，称使臣日内就到。
小西飞回报后，小西行长打消了疑心，开始做迎接使者的隆重准备。《明史》记载道：“行长犹以为封使也，踔风月楼以待，群倭花衣夹道迎。”此时是阴历正月，古代日本承继中国有过春节的习俗，小西行长等人穿着过年的花衣，在平壤风月楼夹道相迎使臣。
图：平壤普通门遗址
可惜小西行长的春天还没到——他迎来的不是“太平花”，而是无情兵锋。
正月初六，李如松率中朝联军兵临平壤城下。
直到这时，小西行长才从和谈美梦中彻底醒转：中了敌人的缓兵之计！小西行长鸣螺击金，鼓众拒守。
平壤城是座有千年历史的古城，位于朝鲜半岛西北部的平原之上，跨大同江两岸。平壤城有六座城门，东面是大同、长庆二门，南面是芦门、含毯二门，西面是普通、七星二门，北面则有地势最高的牡丹峰和万寿台为自然屏障。
从军事上看，平壤这座城同其名的平坦城池，有一个显而易见的要害：北面的制高点牡丹峰，谁控制了牡丹峰谁就占据了优势。
这不是中国大军第一次站在平壤城前。李如松应该知道，唐代名将苏定方和李勣都曾围攻过这座城，当时它是高句丽的都城，最后一次李勣围攻了一个月，高句丽王终于手持白幡开城投降。
这一次，需要多久？
1、围攻平壤（上）
李如松派出了蓟镇参将吴惟忠啃牡丹峰这块硬骨头，朝鲜休静大师率领三千朝鲜僧兵助战。吴惟忠是浙江义乌人，是戚继光第一次义乌募兵时招来的老部下，跟随戚继光南平倭寇，北距蒙古，立下无数战功，此刻已是鬓发花白的老将。说来有缘，牡丹峰上的日本守军是平户大名松浦镇信率领的两千名部下，松浦党正是日本倭寇的鼻祖。
老戚家军遇上老倭寇。
第一天的战斗是试探性的。吴惟忠率部发起了第一波进攻，日军据高放炮，明军佯退。日军追击时，明军杀了个回马枪，互有伤亡，日军不支退回峰顶据守，李如松也鸣金收军。
当夜，日军三千人偷袭杨元、李如柏、张世爵三营，被三营官兵力战杀退，当时，明军大营齐放火箭，照的营外光明如昼，城头日军看了心惊胆战。
图：平壤之战，右下骑白马督战者为李如松。
次日凌晨，李如松下令总攻。
双方的总兵力为：
日军约一万五千人（第一军原为一万八千人，扣除战死病死的差不多有一万五千）；
中朝联军约为五万五千人（明军四万三千人，朝军一万二千人）。
李如松部署如下：吴惟忠领兵三千、休静领僧兵三千，攻城北牡丹峰；杨元、张世爵领兵一万，攻城西七星门；李如柏领兵一万，攻城西普通门；祖承训、骆尚志领兵一万，攻城南含毬门；朝军将领李镒率部八千，攻城南芦门。
李如松自己率兵一万，坐镇城下高地指挥。
兵法有云：围师必阙。李如松以四倍于日军的兵力，对平壤城围攻三面，独独东面的大同、长庆二门不攻，既干扰日军军心，又可追击穷寇，果然是名将手笔。
李如松营中的一声大炮巨响，拉开了平壤之战的帷幕。一时间，明军阵中各样火器一时开火，烟雾缭绕，打得城头的日军抬不起头，朝鲜人绘声绘色的记载道：“响振天地，山岳皆动。大野晦冥，烟焰涨天，旁弥数十里。火箭布空如织，火烈风猛，直冲城里，林木皆焚。”
朝鲜战场上，日军的铁炮（火绳枪）制作精良、穿透力强、战术熟练，而明军的大炮则火力猛、射程远、威力最强。李如松初入朝鲜，就对柳成龙说：“贼但恃鸟铳耳。我用大炮，皆过五六里，贼何能当也。”
图： 外国人画的明军火箭兵
平壤之战震耳欲聋的大炮声，还收到了一个意想不到的战果：十里之外的凤山城，日军守将大友义统曾率领数千人马前来增援平壤，却被明军震天动地的炮声吓得不战而退。而且，一退就索性退出了凤山城，一口气逃到王京。
2、围攻平壤（下）
硝烟散尽，各路明军齐声呐喊，开始搭云梯攻城。日军蹲伏在城墙垛口之间，用铁炮顽强狙击。每当明军攀爬到一半，开水、石块、滚油、火把，迎头抛掷。李如松这时早已离开主营，骑着白马，顶盔披甲，率亲兵数百人往来督战。
明军死伤无数，稍稍退却，李如松当场斩了一名退兵警示，大呼：“先登者赏银三百两！”明军再次鼓噪而前，士兵们一手举盾牌一手举矛戟，不顾生死奋勇登城。日军渐渐抵抗不住，城头开始混乱。
这时，明军中传来了振奋人心的好消息：城北牡丹峰攻克了！原来，在老戚家军和僧兵的合力进攻下，松浦镇信的老倭寇终于败退了。激战中，老将吴惟忠胸部被弹丸贯穿一洞，血流不止，犹在奋呼督战。
牡丹峰失守，日军士气大受打击，但打击接踵而至：含毬门城头失守！第二次进攻平壤的祖承训奉李如松之命，用了暗度陈仓之计，战前命令手下穿着朝鲜军服，当然被守军轻视，所以含毬门的防守力量相对较弱。而祖承训攻到城下，士兵突然脱掉外衣露出明军的鲜亮衣甲，日军大惊，阵脚大乱。南军将领骆尚志身先士卒持戟攀城而上。日军滚下巨石砸中他的腹部，骆尚志不为所动，大呼杀敌。一个勇敢的浙江兵，攀到城头拔掉日军旗帜，竖起明军旗帜，一时军心大振。
祖承训知耻后勇，总算立了一功。骆尚志是浙江余姚县人，膂力绝伦，能举千斤，军中称为“骆千斤”。他率领的浙江兵，英勇善战，一点不次于东北大汉。
在浙江兵登上城头的同时，七星门被明军的大炮击碎门楼，明军蜂拥而入。杨元、李如柏也打破了普通门。进了城的明军将士无不以一当百，四面攻杀，当阵斩首1285颗，生擒二人，烧死、溺水无算。
见明军主力一拥入外城，小西行长率余部退到内城，占据风月楼、牡丹台两座土垒工事负隅死战。据朝鲜人记载，日军在土窟、门洞里凿了许多孔穴，远看就像蜂窠一样。然后从孔洞里“放丸如雨”，明军的大炮和骑兵都派不了用场，一时死伤惨重。
李如松见硬攻伤亡太重，立刻鸣金，命令全军停火。鏖战了将近一天，双方的伤亡都很惨重，日军伤亡约为五千余人，明朝联军只多不少——这很正常，攻城的比守城的死得多。
万历朝鲜战争中，统计两军伤亡数字是件很头疼的事情。战争中，出于鼓舞士气、民族尊严、夸大军功、掩饰败绩等种种不难理解的原因，交战双方都会抬高自己，贬低敌人。往往一个战役，明军和日军方面的战报却大相径庭，相比之下，朝鲜人记载相对靠谱些，不过，有些记录也存在道听途说之嫌。笔者所采用的伤亡数字，是结合三国的资料综合而成，大体如此，后面不再赘述。
当夜，李如松派一个通事（翻译）去见小西行长，告知：“以我的兵力，足以一举歼灭你军。不过本提督不忍多杀人命，放你一条生路。你赶紧领着部下，来辕门受我约束，保你们不死。”小西行长回应：“承蒙恩德，我等打算退出平壤，请提督不要拦截后路。”得到李如松答应后，小西行长率残部连夜从城东大同门窜出，越过冰冻的大同江，一路向南逃遁。
图：明军入城
李如松真的大发慈悲放日军逃生？当然不是。李如松早已布置好伏兵，与其打困兽，不如打逃兵。日军逃遁时，游击李宁和查大受率精卒三千潜伏道旁，一阵冲杀，斩首数百。不过，朝鲜将领却没有完成伏击的任务，城外的李镒持重没有追击，李时彦、金敬老同样怯敌，只把日军沿途丢下的几十名老弱病残斩首邀功。督率朝军的体察使柳成龙大怒，将行军法，被李如松劝止。
李如松筹划再密，难免出了漏洞，使得侵朝先锋小西行长得以逃出生天，可惜可惜！回过头来，假设李如松不那么着急全歼敌人，依靠强大的兵力和后勤，围而不攻，在寒冷的冬季，孤立无援、缺兵少粮的日军能支持多久？
不过，小西行长的残部就算活着，也只剩下了半条命。
小西行长的第一军在冰天雪地里仓皇逃了几天，丢下无数冻僵的尸体，才退到日军的地盘。平壤一仗完全打垮了精锐的第一军，据《日本战史》统计，平壤之役后第一军减员11300余名，仅余6600人，减员近三分之二。
朝鲜三都之一的平壤被明军闪电般收复了。这一空前规模的攻坚战中，明军步、骑、炮协同作战，呈现出压倒性的强大战力，可以不夸张地说，仅此一战，证明了在万历年间明军的整体战斗力，在东亚是绝对第一的存在。对平壤之战，朝鲜重臣柳成龙如此赞扬道：其军威之盛，战胜之速，委前史所未有也！
攻克平壤后，李如松春风得意马蹄疾，大军一路南下收复失地，但小小的碧蹄馆却成为他迈不过去的伤心地。遭遇日军优势兵力的决死狙击，李如松付出了沉重代价，最亲信的骑兵卫队伤亡殆尽。回到营帐，李如松彻夜痛哭。
后世朝鲜诗人李德懋有诗叹道：“天兵癸巳齿倭锋，铁马啼劳腻土浓。未抵轻儇蝴蝶阵，临风痛哭李如松。”
1、恶战碧蹄馆
平壤失守的消息像冬日惊雷一样，震得各路日军惶恐不安。小西行长拖着残兵败卒南逃而来的凄惨，又加深了这种惶恐的程度。为了避开明朝精锐之师的锋芒，日军总指挥宇喜多秀家决定全军后撤。
李如松的美好时光到来了。
朝鲜国土狭长，几乎没有战略纵深可言。50年前的抗美援朝战争中，首度入朝的志愿军将士乐观的认为：朝鲜形状就像一管牙膏，打联合国军就像挤牙膏一样，从北挤到南，把他们挤下海，战争就结束了。
日军从王京打到平壤，只用了一个多月时间。现在，轮到李如松如数奉还。
平壤收复后，李如松大军趁势南进，而受到小西行长第一军失败的影响，日军各部纷纷弃城南逃。李如松乘胜收复黄海、平安、京畿、江源四道，1月18日收复三都之一的开城，离王京只有一步之遥了。
入朝不到一个月，便收复平壤到开城失地五百余里，明军辉煌的战果让李如松开始轻敌了。平壤战后，朝鲜国王李昖从义州的弹丸小城移驾平壤，感激之余对李如松请求再接再厉收复王京，李如松慨然应允。在他看来，不但收复王京指日可待，把日军赶下大海也不是问题。
但是，李如松不知道，日军的五万南逃大军聚集王京后，已经决定就地反击了。
做出这个顽强决定的，不是总指挥宇喜多秀家，而是第六军军团长、年已六旬的老将小早川隆景。小早川隆景是开城守将，接到放弃开城的命令他就一肚子气，撤退到王京后，各路日军召开会议，是战是退争论不休。老头子怒了，拍起胸脯：“你们这班毛孩子要退就退，我就算死在这里，也一步不再后退了！”
小早川隆景是战国名将毛利元就的儿子，有名的智将，丰臣秀吉的“五大老”之一。在侵朝日军中，他的资历可算数一数二，一旦老头子真的发火，年轻的总指挥宇喜多秀家也得让他三分。从形势上说，日军如果从王京再退，只能是退到釜山等沿海城市被动挨打，那这场仗等于输了一大半。
和李如松决战！日军摆开了决一死战的阵势：小早川隆景第六军一万五千人在前，宇喜多秀家指挥的混合军团两万人在后，才吃了败仗的小西行长守王京城。
小早川隆景派出的先锋是义子立花宗茂。立花宗茂是日本的著名勇将，丰臣秀吉曾在大会上对诸多大名称赞：“东有本多忠胜，西有立花统虎（立花宗茂），都是天下无双的大将。”本多忠胜时称“战国第一猛将”，立花宗茂却与之齐名，相当于日本的关羽张飞。
图：立花宗茂像
小早川隆景当着大军的面，故意大声激励：“立花家的三千士兵足以抵挡敌军一万！”
1月27日凌晨，明军副总兵查大受率三千骑兵，南下探查王京虚实。路上，遇到了一小股日军巡逻队，短暂交锋后，日军死伤百人逃走。查大受立刻报捷，称“贼已夺气，愿速进兵。”李如松大喜，率麾下家丁“鞭马而出”，李如柏、李如梅也各率亲兵跟随。《明史》没有记载李如松详细的人数，根据三国的史料分析，最多只有两千骑兵。
身为一军统帅，却喜爱轻骑偏师出击，这实在不是一个好的习惯。我在看李成梁父子用兵的时候，总有一种穿越的感觉，他们更像是汉唐将领而非明朝。汉唐时代，大将和北方游牧民族作战，都是骑兵对骑兵，孤军深入千里奔袭的战例不胜枚举，而到了明代，从持重的徐达到坐在轿子里指挥的袁崇焕，大将们大多坐镇中军。喜欢单骑出战摧锋陷阵的勇将常遇春，也曾遭到朱元璋的批评：“你是大将，何苦和小校争勇？”
图：时人所绘《平番得胜图》里的明朝骑兵形象
李如松长期与蒙古人的交锋中，养成了这种轻骑出战的作战习惯，勇则勇，智则不智，最终他付出了生命的代价：万历二十六年四月，李如松率两千轻骑奔袭土蛮人的巢穴，却陷入数万敌人的埋伏，全部阵亡。
李如松在攀越山岭时不慎坠马，跌伤了左脸，但这个明显的不详征兆却丝毫没有影响到李如松，他换了匹马，率众赶到战场——碧蹄馆，一个距离王京以北十五公里处的馆驿附近。
此时，查大受已和立花宗茂的三千先锋军打得难解难分，等到小早川隆景的援军赶来，明军已经支持不住。李如松的两千骑兵一到，当即喝令众军一齐向前，对日军发动了反攻。但明军全部是轻骑，没有携带火炮，只有小型铳炮和弓矢刀剑可用，加上才下过雨，道路泥泞不堪，很不利于骑兵战斗。在人数众多的日军进攻下，李如松陷入苦战，渐渐不支，“围数重，如松督部下鏖战。”
2、金甲倭的那一刀
恶战从早晨打到中午，双方都精疲力尽，阵前暂时出现了平静。这时，立花宗茂做了一个令人吃惊的举动，他独自骑着马来到两军阵前，在明军诧异的目光中，旁若无人地捏着个饭团大嚼起来。他的部下不解其意，立花宗茂回答说：“在面对敌军时要有必胜的自信，昔日上杉谦信在围攻小田原城时不也有这样的行为吗？”
吃完“自信饭团”后，立花宗茂拔刀出列，率军直扑明军本阵。战场上狼籍一片，陷入泥泞之地的明军骑兵，和日军混杂在一起，火器已经派不上用场，最艰苦的白刃战开始了。
激战中，一个金甲倭直扑李如松！
按照《明史》和朝鲜史料的描述，这个骁勇的金甲倭将，骑马持刀冲入明军阵中，左冲右突，无人敢挡其锋。立花家的战刀很独特，比一般的日本刀长2-3尺，在所谓“强袭战”的白刃相搏时，长刀的威力很难抵挡。
日本当代有学者曾经在电视节目上“考证”吹嘘说，在碧蹄馆之战中，有立花家的战刀一刀把明军骑兵连人带马砍成两段的记录——这个所谓学者肯定是没看过明军的盔甲实物，边防骑兵普遍披的是绵甲，即外层是红色的毛毡，内衬用铜铆钉连接的铁片，岂是一刀所能切割开的？何况再加上战马？好吧，立花家的战刀砍的不是人，而是寂寞。
图：日本人画的立花“神刀”，供一笑。
眼看金甲倭手握长刀直扑李如松，万分危机之时，家丁李有升用身体为主帅挡了一刀，立刻坠马被日军砍死。眼看主帅有难，李如柏和李宁焦急万分，从左右奋勇夹击，较远处的李如梅则很沉着，他弯弓搭箭，一箭射中金甲倭面门，当场坠马身亡。
李有升是铁岭人，勇力绝伦，是李如松最亲信的家丁。金甲倭则是勇将小野成幸，他是立花宗茂家头号家臣小野镇幸的堂兄弟。
随着日军后队小早川隆景、黑田长政与宇喜多秀家的的源源而至，参战兵力多达4万，战况越发紧张，李有升护主而死之后，李如松身边的亲兵勇士八十余人也全部战死，幸好副总兵杨元率一千骑兵及时赶到，杀透重围前来增援，日军不明情况开始混乱。李如松乘机且战且退，撤回到下营地坡州。朝鲜人记载道：“天兵之精锐多死，人马相践，器甲枪戈，散布路上。”
碧蹄馆一战，尽管对于明军来说，遭遇战的成分大于决战，但影响巨大。伤亡情况上，李如松对朝廷的战报水分颇大：“当阵斩获首级一百六十七颗，阵亡官兵二百六十四员名。”日方的战报同样夸张，称此战打败了明军两万主力，称自己损失不过数百人，而明军光被斩首就达六千。丰臣秀吉亲自发来贺信，特别称赞了立功最大、损失最大的立花宗茂为“天生的勇士”。
图：明军的三眼铳。日方记载，碧蹄馆之战明军仅装备有此“子母枪”。
这一战是明军和日军的第一次野战，在敌众我寡、敌逸我劳的不利局面下，李如松的区区数千骑兵，在缺乏火器的劣势下居然能奋战到最后，日军倾全力没能做到歼灭明军主力的作战目的，不能不说明军的战斗力超过了日军想象。但此战对于李如松的心理打击非常大，因为阵亡的大多数是李如松的精锐亲兵——家丁，在这里需要解释一下：“家丁”不是普通的士兵，在李成梁父子的辽东部队里，家丁是战斗力最强的士兵，装备、给养、经验和忠诚度都是最高的，辽东很多名将都是李家的家丁出身，比如副总兵祖承训、李宁，连护主牺牲的李有升也是功勋卓著的将领。
李如松回大营后召见李有升的女婿，痛惜不已地说：“好男儿为我死矣！”在战场上，失去左膀右臂一样的亲信将士，做将领的都非常难过。朝鲜人记载道，当夜，李如松失神落泪，帐中灯火长明到天亮。《日本外史》则用六个字，简捷的道出了碧蹄馆之战的结果：“如松痛哭彻夜。”
第二天一早，李如松命全军撤回开城。
明军一路势如破竹的刀锋，终于砍到了坚硬的石头上。李如松挥鞭南下的势头，戛然而止。
打仗这个事，和过日子一样。打胜仗时春风得意马蹄疾，家和万事兴，一鼓作气进攻，什么困难都不在话下。一旦吃了败仗，贫贱夫妻百事哀，所有潜在的矛盾都开始激化，不顺的事接踵而至。
1、李如松的苦恼
最大的矛盾来自朝鲜。李如松宣布停止进攻撤回开城时，朝鲜官员和将领都大为失望，将领李薲跪地苦劝，李如松大怒，一脚将他踢翻在地。李如松到了开城不久，又传来加藤清正欲偷袭平壤的消息（此消息是谣传，加藤清正此时已经放弃了咸镜道，正在赶往王京的路上，哪里有功夫偷袭平壤？），李如松担心失去根本之地，留下游击王必迪守开城，打算亲率大军返回平壤，待到开春再进军。这一下，朝鲜人真急了。
柳成龙苦苦哀求说：“先王坟墓，都在王京，京畿以南遗民日望王师，我军将士力弱，正欲倚仗天兵，突然撤退，岂不是前功尽弃？”朝遣左议政尹斗寿则是跟在李如松身前身后，流泪苦劝，以致有“泣阁老”之称。
图：朝鲜“宰相”柳成龙像
但李如松一概没有理会，全军拔营开赴平壤。朝鲜人失望之余，作诗暗讽李如松怯敌：“一自碧蹄衄，壮志乃暗消。还将羁縻计，徒使奴势骄。汉家十万师，不如说舌饶。回首望神都，杀气干云霄。”
站在朝鲜人的立场，当然希望天兵一鼓作气光复王京，把日本人赶到海上。但李如松的不肯进军，也有说不出的苦衷。
苦衷之一，是兵力不足。李如松的入朝大军一共才四万多，而日军仅仅在王京就集结了五万人马，加上沿海的守军一共十几万，以日军的作战能力，没有数倍于日军的兵力，根本无法取得战场优势。
苦衷之二，是军粮不足。由于此时的战线已经从平壤拉到了开城，粮草筹集和运输的负担一下加重，开城的粮草是从忠清道和全罗道的水路运来，随到随尽。碧蹄馆战后，李如松意识到战争绝不可能短时间结束，多次对负责筹粮的朝鲜官员大发雷霆，欲加以军法，朝鲜官员只有跪在帐下，流涕而已。
苦衷之三，是内部不和，南军和北军的矛盾。平壤之战中，吴惟忠率蓟镇步兵首先攻克了牡丹峰，骆尚志率浙江步兵首先破城，朝鲜的文献上也认为南军的“轻勇敢战”，才是平壤大捷的关键。但是，李如松在给朝廷的战报上，把破城的首功记在了自己的嫡系杨元、李如柏头上，这当然招致了南军将领的不满。
2、南北兵的不和
和很多人意象中的不同，明朝援军中作战意志最强的不是辽东骑兵，而是戚家军系的“南兵”。柳成龙记载道：“所谓南兵者，乃浙江地方之兵也，其兵勇锐无比，不骑马，皆步斗，善用火箭、大炮、刀枪之技，皆胜于倭。头戴白幍巾，身以赤白青黄为衣，而皆作半臂，略与本国罗将之衣相近，真皆敢死之兵。”南兵都是步兵，擅长火器，没有北兵那样统一的军服，而且他们冬天穿羊皮大衣，不喜欢吃小米，和北方人习惯完全不同，但战斗力极强。
图：万历年间的明军步兵
更值得一提的是，明军中军纪最好的也是南兵，南兵将领骆尚志、吴惟忠、王必迪、戚金尊重朝鲜人和骁勇敢战，得到了朝鲜君臣的无数赞誉。
对南军北军的不和，朝鲜史料上比比皆是。比如柳成龙在奏章中称“提督（李如松）攻城取胜，全用南军，及其论功，北军居上，以此军情似为乖张。”再有，《宣祖实录》上记载了大臣李德馨的所见所闻：
“提督至开城，诸将游击以下皆跪而听令，王必迪独立而言曰：老爷不智不信不仁如此，而可能用兵乎？提督怒曰：何谓也？必迪曰：平壤攻城之日不令而战，故士兵不及炊食，为将者不念军士之饥而遽使攻城，是谓不仁也。围城之日，俺在军后闻之，老爷驰马城外督战曰：先上城者与银三百两或授以都指挥佥使，今者先登者众，而三百两银何在？指挥佥使又何在焉？是谓不信也。大军不为前进，只率先锋往击，一有蹉跌，大军挫气而退，以是言之，非不智为何？如此而可以攻城耶？提督闻其言，即出银给南兵云。”
王必迪是一个小小的南军游击，竟敢当众斥责大帅“不智不信不仁”，可见李如松在军中的威信已经降到最低点。李如松心知肚明：失去火器强大的南军支持，仅凭北方骑兵是不可能战胜日军的。
不过，深陷重重矛盾中的李如松不知道，王京的日军比自己更苦恼。前有明朝主力的紧逼，后有无处不在的朝鲜义军、游击队、僧兵的袭击，日军将士没有睡过一个好觉。而到了2月份，两个更大的打击降临了：
第一个打击来自朝鲜将领权慄指挥的幸州保卫战。幸州在王京西北十几公里处，是通往南北的战略要地。为了拔除这个钉子，日军在主帅宇喜多秀家的率领下，几乎倾巢出动攻打幸州。不料权慄勇敢有谋，组织数千守军和日军奋战了一天，硬是守住了城池，连宇喜多秀家本人都受了伤。
第二个打击来自明军，李如松派查大受出奇兵，把日军囤积在龙山仓的数万石粮秣，一把火烧为灰烬！
这一下，五万日军的几个月粮草光了，别说打仗了，先解决生存问题吧。日军开始四处疯狂抢粮，不但把朝鲜农民藏在地窖的米谷一挖而空，连京畿道周围的坟冢，都惨遭挖掘。但是，兵荒马乱的朝鲜，哪里有这么多食物可供数万大军的需要？日军军中一片恐慌，那个喜欢写日记的吉野甚五右卫门记载道：“自正月下旬起，现在已是三月，大家无不以为命在旦夕，兵粮且尽，使人恐慌。”
朝鲜1593年的春天，在两军谁都不敢进的僵持中，姗姗来迟。
日军托前来探往王子的朝鲜使者，把愿意和谈的橄榄枝，率先抛向了明军。李如松正需要这个台阶，于是，冷场多时的沈惟敬再次亮相，3月中旬的一天，老爷子骑着一匹瘦马，再度孤身进入日军大营。
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