川 雪
《红楼梦》第三十七回《秋爽斋偶结海棠社 蘅芜苑夜拟菊花题》，写红楼儿女第一次结诗社，先是海棠社咏海棠诗，然后第三十八回再结菊花社吟菊花诗，最后以讽刺诗《螃蟹咏》结束。这是一段完整的故事情节：
宝玉挨打后不久，贾政点了学差到外省公出，宝玉得到了“解放”，在大观园内“任意纵性的逛荡，真把光阴虚度，岁月空添”。这时，探春忽然雅兴大发，写信给宝玉提议结社作诗。恰好贾菩孝敬宝玉两盆珍贵的白海棠，他们便借此成立了海棠诗社。海棠社参加的人有探春，宝钗，黛玉，宝玉，湘云，李纨，迎春和惜春一共八个人物。海棠诗社由李纨自荐掌坛，并声明：“若是要推我作社长，我一个社长自然不够，必要再请两位副社长，就请菱洲（迎春别号）、藕树（惜春别号）二位学究来，一位出题限韵，一位誊录监场。亦不可拘定了我们三个人不作，若遇见容易些的题目韵脚，我们也随便作一首。你们四个都是要限定的。”李纨说的“四个”，即探春、宝钗、宝玉、黛玉，所以第一次作海棠诗的只有他们四位。作者一共安排了六首七律《咏海棠诗》，其中探春、宝钗、宝玉、黛玉各作一首，史湘云后来补作两首。并且还规定了作诗的规则：第一限题，即六首诗都以白海棠为题目；第二限韵，即依次用“门、盆、魂、痕、昏”五个字为韵脚，而且六首七律的韵脚要求词序相同，不许混不许乱。平心而论，这样的要求标准很高，不妨看做作者对自己能力的挑战。值得读者注意的是，这些诗多半都“寄兴寓情”，各言志趣。作者甚至把人物的未来归宿也借他们的诗隐约地透露给读者了。凡此种种，要使每一首诗都多方关合、左右逢源，必须经作者惨澹经营、匠心独运，才能臻于完美的境界。
咏海棠诸诗以及后面的咏菊诸诗，每一首都“诗如其人”，把大观园群芳每个人的思想、情趣、品格都表现出来，同时也通过其中词句隐示了他们的命运。
下面对这六首诗作简要赏析。
咏白海棠
贾探春
斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。
玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。
芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。
莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。
这首诗的首联写白海棠生长的环境，在斜阳寒草、苔翠盈映衬下，显得十分清幽。颔联以玉和冰雪喻白海棠花。苏轼《松风亭下梅花盛开，又韵》诗：“罗浮山下梅花村，玉雪为骨冰为魂。”同时，这又是以花拟人，把它比作仙女，因为《庄子.逍遥游》曾说美丽的神人“肌肤若冰雪”。此联赞美白海棠花的精神比玉还高洁，花瓣似仙女使人迷恋陶醉。颈联说：白海棠花蕊芬芳娇弱无力，深夜的月亮照出了她美丽的身影。尾联的意思是：不要说白海棠像白衣仙女会升天飞去，她正多情地伴我在黄昏中吟咏呢。
探春这首诗以美女喻花，写出了白海棠的美丽姿态和高洁精神，这也是她本人的写照。“玉是精神难比洁”，正是“才自清明志自高”的同义语。“雪为肌骨易销魂”也是她“俊眼修眉，顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗”的形象的进一步描绘。芳心无力，使人联想到断线风筝；绢仙羽化，也使人联想到离家远嫁。探春把自己的情操赋予了白海棠，实际上是借白海棠咏叹自己。
咏白海棠
薛宝钗
珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。
姻脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。
淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。
欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。
这首诗的首联写主人公珍重白海棠的美丽姿容，白天也关上门，并亲自拿着手提水罐浇灌花盆。不仅描述了对白海棠的珍爱，闭门护理，亲手灌水莳弄，十分精心，还可以看出主人公的不肯与世俗同流合污的孤高。颔联意谓秋阶旁有洗去胭脂的倩影，露砌边招来冰雪的精魂。写出白海棠的质朴本色。颈联意思是淡雅之极才知道花儿更加艳丽，花儿愁多怎能没有痕迹。赞美白海棠花的淡雅艳丽、怯弱姿态。尾联说花儿要报答白帝雨露化育之恩，也应使自身保持清洁；美好的姿容默默不语一天又到黄昏。赞美白海棠的素洁矜持。
宝钗是封建阶级典型的大家闺秀，虽然小时也偷读过《西厢记》一类的书，但在人前绝不流露；听到黛玉行酒令时说出《西厢记》中的词语，立即在背后提出善意的告诫；大观园出了“绣春囊”事件，她立即借口母亲有病搬出大观园等等。“珍重芳姿昼掩门”，可以看出她恪守封建妇德、对自己豪门千金的身份十分矜持的态度。她平日不爱花儿粉儿的，穿着的也是半新不旧的衣服，这是她“胭脂洗出”的注脚。“洗出胭脂影”、“招来冰雪魂”，似乎都与她的结局有关：前者通常是丈夫不归、妇女不再修饰容貌的话，后者则说冷落孤寂。“淡极始知花更艳”，指薛宝钗之“罕言寡语”、“安分随时”，能笼络人心，得到上下的夸赞。表明她对自己内在和外在的美都充满了矜持和自信，第五回里说她“品格端方，容貌丰美，人多谓黛玉所不及”，即是旁证。
“愁多焉得玉无痕”一句，直接指的是白海棠。有一条脂批说：“讽刺林、宝二人。”林、宝二人的名字都有“玉”字，他们确也“多愁”，这究竞是有意地影射呢，还是偶然的巧合?不好下断语，可聊备一说。
诗社社长李纨以为“要推宝钗这诗有身份”，这身份就是封建社会“淑女”的身份。宝钗既受了封建礼教深深的毒害，又用这种礼教去约束别人，并且自以为是在帮助人。她的悲剧就在于害已害人都不自觉。从本质上说，她不是恶人，更不是阴谋家，她的未来的遭遇也是值得同情的。
咏白海棠
贾宝玉
秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。
出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。
晓风不散愁千点，宿雨还添沼一痕。
独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏。
首联写白海棠花的容颜浅淡映着一重重门，花在枝上层层而生，开得很繁盛像雪一样长满盆。颔联写白海棠像贵妃出浴肌肤如冰雪；又像西施捧心心灵似美玉。颈联写白海棠花晨风中摇曳如含忧愁千点；经夜雨浇灌更增添了一道泪痕。尾联写白海棠如有情意，听着捣衣声怨笛声送走黄昏。古时常秋夜捣衣，诗词中多借以写妇女思念丈夫的愁怨。怨笛也与悲感有关。
社长李纨评这首诗说：“怡红公子是压尾，你服不服？”宝玉说：“我的那首原不好了，这评的最公。”
黛玉的这首诗，被海棠诗社社长李纨称为“风流别致”，历来评论家认为此诗有与众不同的个性及风貌，表明了黛玉鄙弃污浊世俗的孤傲品性，孤独寂寞的感伤情绪以及才华横溢的才情。
诗的首联上来不是直接写花，而是先写赏花的人。“半卷”、“半掩”写出赏花人的娇媚含羞之态，与花映衬；“湘帘”是湘妃竹做的帘子，这里切合黛玉“潇湘妃子”的身份。历来以“冰玉”比喻花的素淡纯洁，黛玉则从花想到育花的土和盆也当非同一般，因而喻为“冰”“玉”，显得别具风采，又写出黛玉“质本洁来还洁去”的品格。颔联上句以梨花之蕊喻白海棠资质的皎洁；下句以梅花喻白海棠品性的芳香孤傲。这里用“偷来”“三分白”、“借得”“一缕魂”，构思巧妙别致。这是化用了宋代卢梅坡《雪梅》诗句：“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香”。颈联上句喻白海棠花像月中仙人缝制的白衣；下句喻白海棠又像秋天闺房里哀怨的女子在擦拭泪痕。对这两句诗，脂砚斋有评论：“虚敲旁比，真逸才也，且不脱落自己。”诗句隐中描写的当是黛玉的自我形象与心境，又含有借“仙人缝缟袂”暗示黛玉前世为绛珠仙草的薄命早夭，借“拭啼痕”点出黛玉以泪还债之意。尾联写白海棠含羞带怯地独立深夜西风之中，寄寓了黛玉满腹忧伤却无处倾诉衷肠，只得听任西风摧残的凄凉心情。 在《咏白海棠》中，林黛玉的诗又一次说出了自己的心声，道出了自己的身世。“偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。”“娇羞默默同谁诉？倦倚西风夜已昏。” 如李纨所叹，“果然比别人又是一样心肠。”如宝玉所赞，“从何处想来！”黛玉亦如一朵白海棠，具梨蕊之娇洁，又借得了梅花芳香孤傲的品性。
和宝钗“珍重芳姿昼掩门”相反，黛玉是“半卷湘帘半掩门”，任性任情，并不特别珍视贵族小姐的身份。“碾冰为土玉为盆”，表明她玉洁冰清，目下无尘。她以白海棠自比，有梨花的洁白，有梅花的馨香。“月窟仙人”不就是“绛珠仙子”吗？在清冷的月窟里缝白色的缟衣，多么颓丧；在秋天的深闺里悄悄哭泣，又多么可怜。满腹的心事不能向任何人倾诉，只好在西风落叶的季节，凄凄凉凉地送走一个又一个寂寞的黄昏。
诗社众人看了黛玉的诗，“都道是这首为上”，李纨却说：“若论风流别致，自是这首；若论含蓄浑厚，终让蘅（宝钗）稿。”李纨的评价未必公允，但她的评论确也指出了林、薛二人诗的特点。所谓“风流别致”，就是构思新巧，潇洒通脱，所谓“含蓄浑厚”，就是温柔敦厚，哀而不伤。李纨从“大家闺秀”的标准来衡量，自然要把四平八稳的宝钗的诗评为第一了。只有最理解黛玉的宝玉理解了她的诗的内蕴，要求重新评价薛、林诗的高下，被李纨顶了回去。
白海棠和韵二首
史湘云
其一
神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆。
自是霜娥偏爱冷，非关情女亦离魂
秋阴捧出何方雪，雨渍添来隔宿痕。
却喜诗人吟不倦，肯令寂寞度朝昏。
其二
蘅芷价通萝薛门，也宜墙角也宜盆。
花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂。
玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕。
幽情欲向嫦娥诉，无奈虚廊夜色昏。
海棠诗社刚成立时，湘云不在场。过后，宝玉特意把湘云请来。湘云来后，兴头极高，立即依韵和了如上两首。湘云是十二钗中的重要人物之一，除了黛玉，宝钗就要数到她。她像宝钗一样健美，像黛玉一样聪明，是一个介于薛、林之间的人物。
第一首里的“自是霜娥偏爱冷”、“秋阴捧出何方雪”，隐指吃“冷香丸”的冷美人薛宝钗；“非关倩女亦离魂”、“雨渍添来隔宿痕”，隐指在苦恋中魂牵梦惹、沼渍不干的林黛玉。第二首里，为“悲秋”而“断魂”的是林黛玉。被“晶帘”隔破的花影，也很容易令人联想起“水中月”、“镜中花”之类关于宝、黛爱情的判词。相对的，花难寻偶、玉烛滴泪等句，也像是隐指宝钗未来的“寡居”生活。
湘云的诗说了宝钗，又说了黛玉，也就等于说了她自己。虽然我们已无法知道曹雪芹如何写她的结局的具体情节，但“湘江水逝楚云飞”、“云散高唐、水涸湘江”等判词已说明了她的结局同样是凄惨的。她将像黛玉那样为婚姻悲剧而哭泣，像宝钗那样过孤寂无着的生活，当然情节不会雷同。
细细琢磨，可知曹雪芹为书中人物代拟的这些诗用了苦心，读者不可忽略其寓意。因为这些诗既要咏物，又要加进寓意，两面都要兼顾，诗意就要朦胧些，这也为我们理解诗句留下了想象的空间。
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