绿肥是用作肥料的绿色植物体。绿肥是一种养分完全的生物肥源。种绿肥不仅是增辟肥源的有效方法，对改良土壤也有很大作用。但要充分发挥绿肥的增产作用，必须做到合理施用。
绿肥是重要的有机肥源，养分含量丰富，茎秆用来还田，能起到改良土壤结构、增加土壤肥力，从而提高后茬作物产量和品质；还能减少农田化肥使用量，从而降低农业的环境污染，改善农业生态环境。
种植绿肥有许多的好处。它们可以为土壤提供覆盖物，减少水分蒸发，防止水土流失。绿肥植物的根系发达，且能分泌多种凝胶物质（Polysaccharides），可以改善土壤结构。绿肥植物长大后，翻耕到地里，还是极好的肥料。 可以作绿肥的植物有大豆、苜蓿、三叶草、黑麦、黑麦草、草木樨、小麦、荞麦、野豌豆、燕麦、紫草、豇豆、大麦，等等。将几种绿肥植物混在一起栽种，特别是将豆科绿肥和其它绿肥植物一起种植，效果会更好。 绿肥和秸秆堆肥合起来用会有更好的肥效。收获后，在田里撒上粪肥、干草、草木灰、矿石粉等肥料，然后在上面撒播绿肥种子。等绿肥长大后，再一起翻耕到土里。这是非常好的增加土壤肥力的方法。
绿肥的种类很多，根据分类原则不同，有下列各种类型的绿肥：
(1)按绿肥来源可分为：①栽培要肥，指人工栽培的绿作物；②野生绿肥，指非人工栽培的野生植物，如杂草、树叶、鲜嫩灌木等。
(2)按植物学科可分为：①豆科绿肥，其根部有根瘤，根瘤菌有固定空气中氮素的作用，如紫云英、苕子、豌豆、豇豆等；②非豆科绿肥，指一切没有根瘤的，本身不能固定空气中氮素的植物，如油菜、茹菜、金光菊等。
(3)按生长季节可分为：①冬季绿肥，指秋冬插种，第二年春夏收割的绿肥，如紫云英、苕子、茹菜、蚕豆等；②夏季绿肥，指春夏播种，夏秋收割的绿肥，如田菁、柽麻、竹豆、猪屎豆等。
(4)按生长期长短可分为：①一年生或越年生绿肥，如柽麻、竹豆、豇豆、苕子等；②多年生绿肥，如山毛豆、木豆、银合欢等。③短期绿肥，指生长期很短的绿肥，如绿豆、黄豆等。
(5)按生态环境可分为：①水生绿肥，如水花生、水戎芦、水浮莲和绿萍；②旱生绿肥，指一切旱地栽培的绿肥；③稻底绿肥，指在水稻未收前种下的绿肥，如稻底紫云英、苕子等。
绿肥是我国传统的重要有机肥料之一，发展绿肥有如下好处：
(1)来源广，数量大。由于绿肥种类多，适应性强，易栽培，农田荒地均可种植；鲜草产量高，一般亩产可达1000～2000公斤，此外，还有大量的野生绿肥可供采集利用。
(2)质量高，肥效好。绿肥作物有机质丰富，含有氮、磷、钾和多种微量元素等养分，它分解快，肥效迅速，一般含1公斤氮素的绿肥，可增产稻谷、小麦9～10公斤。
(3)改良土壤，防止水土冲刷。由于绿肥含有大量有机质，能改善土壤结构，提高土壤的保水保肥和供肥能力；绿肥有茂盛的茎叶覆盖地面，能防止或减少水、土、肥的流失。
(4)投资少，成本低。绿肥只需少量种子和肥料，就地种植，就地施用，节省人工和运输力，比化肥成本低。
(5)综合利用，效益大。绿肥可作饲料喂牲畜，发展畜牧业，而畜粪可肥田，互相促进；绿肥还可作沼气原料，解决部分能源，沼气池肥也是很好的有机肥和液体肥；一些绿肥如紫云英等是很好的蜜源，可以发展养蜂。所以，发展绿肥能够促进农业全面发展。
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