从史前时期，人类就有意识地开始了艺术创作，开始了对美的追求，史前艺术、旧石器新石器时期的石器、陶器、雕塑、岩画或壁画、玉器制作等都留下了很多见证。也许有人会认为，这些所谓的艺术都太久远、太简陋、太粗糙，实在不能反映人细腻而复杂的情感。然而这个看法并不一定正确，人类的远古艺术具有强烈的感染力。
艺术的魅力在于表象与本质之间的距离，在于隐喻所能激发人的想象空间有多大。中国书法和绘画之所以吸引人，在于留白和抽象性带给人极大的自我诠释和想象的可能，引发个人审美的高度参与。艺术的外在表现和本质之间的空间大的足够人的灵魂在其间奔跑，这是艺术的魅力所在。
而人类的远古艺术甚至比现当代艺术的感染力更为强烈。
下图：Nude woman (Venus of Willendorf ), from Willendorf, Austria, Naturhistorisches
Museum,Vienna.奥地利维伦道夫的维纳斯，约公元前28000年—25000年，高约11厘米，维也纳自然博物馆
这是一尊女性雕塑，几乎是单纯的球状几何体构成，单纯而简洁，很像现代的设计专业学生制作的立体构成作业，然而又完美地表现了生育期妇女的典型特征，表现出旧石器时代对女性的重视。
下图：Hall of the Bulls (left wall) in the cave at Lascaux, Franc. 著名的法国多尔多涅拉斯科洞窟壁画，这座洞窟命名为“公牛厅”，约公元前15000~13000年。
在这幅壁画中，牛的形象简练而具野性，虽然只是用线条勾勒，但笔触的参差和特征鲜明的造型，以及壁画位于洞窟的顶部，让人简直不能相信这是史前人类的作品。
下图：Rhinoceros, wounded man, and disemboweled bison, painting in the well of the cave at Lascaux, France. 犀牛、受伤的人和开膛的野牛，同为拉斯科洞窟壁画。
画中一人直挺挺地躺在一头牛前，身体被拉长，虽然不合常理，但看起来并不奇怪，反而将不能动弹的状态表达的淋漓尽致，颇有些幽默的感觉，公牛的肠子已经拖出体外，表明它受了致命伤，然而还是不屈地低头，牛角对准前方，准备战斗的姿态。
下图：Bison with turned head, fragmentary spearthrower, from La Madeleine, France. 扭头的公牛，法国玛德莲大教堂，公元前12000年。
下图：Aurochs,horses,andrhinoceroses,wallpainting in the Chauvet Cave,Vallon-Pont-d’Arc,France. 欧洲野牛，马和犀牛，法国肖维岩洞壁画，公元前30000~28000年。
法国肖维岩洞壁画，是目前发现的人类历史上最早的绘画作品，这个结论是根据碳测定结果而作出的。但是最重要的是，左上的牛角不像大多数史前艺术中的牛的画法，这里牛角是带前后透视关系的，而其他比这幅画更晚的一般是两角齐平面对观众的（比如前面的法国拉斯科），还有，右下角的两头打架的犀牛标明画师似乎在叙述一个有趣的故事，这比那些晚于该画诞生的壁画作品更复杂。
下图：中国甘肃仰韶文化陶器
仰韶文化约在公元前5000~3000年，属新石器时代时期，分布区域广泛，从甘肃到河南都有遗址发现。这些彩陶的图案用今天的眼光看是纯粹的抽象艺术，且纹理优雅，比例均匀。
人类早期艺术的魅力来自朴素、概括、凝练、不加雕琢，无论从哪个角度衡量，都可以视为杰出的艺术作品，远古人类所创造的艺术作品为什么会呈现出如此特点呢？
首先，早期人类工具简陋粗糙，因此表现技法比较单一，石头、泥土、骨头、植物，不是硬就是糙，与后来的纸笔颜料画布相差甚远。这样很多所谓精致微妙的主观表现就不能实现。
其次史前人类的思想简单（纯属个人猜测而非歧视），关注的点比较集中。史前人类生活环境恶劣，画师并不是一个专有的特权阶层，每天都工作生活在为生存而战斗的第一线，对大自然的力量有深刻体会，不是闭门造车。这种体会往往来自于关系到生死存亡的霎那之间，是触及灵魂的，再加上表现手法简单，只能挑最重要的说，这反而让艺术表现的对象形象突出，极易引发共鸣。文明社会的画师表现的太微妙太细致，技术上琐碎，反而容易将表现对象的主要特征淹没。
在文明史上，尤其是近代以来，许多伟大艺术家在迷茫之际会回头去发掘和研究人类早期艺术，往往由此开创了艺术新时代，比如毕加索。1907年秋天，毕加索在巴黎自然博物馆的一次展览会上看到了来自加蓬、刚果和尼日利亚的非洲木雕面具，这之后他创作了著名的《阿维尼翁少女》，开创了立体主义。
他们为什么如此青睐这些早期艺术呢？
史前艺术反映了人类对世界最初始的认识，也是最本真的所在。
人类文明史虽然并不久远，也有几千年，这期间的变化令人眼花缭乱，许多浮华的表象让人类不知自己从何而来，去往何方。拨开历史的枝枝蔓蔓，找见隐藏在深处的主干，达成重归初衷的迫切愿望。这些久远的史前艺术，代表的正是人类最单纯的希望。
不仅如此，史前艺术反映的观念和思想，代表着毋庸置疑的先验的公理，是许多民族的思想和文化基石。
比如中国的玉琮。
下图：中国良渚文化神像纹琮，约公元前3200~2200年，上海青浦区。
有研究表明，玉琮的造型和质料代表着神圣的天圆地方的神圣性。“琮是天地贯通的象征，也便是贯通天地的一项手段或法器”。“玉琮是玉所制，本身十分圣洁，它的外部被雕成方形，与古人心目中的大地相同，而它的内部又是圆形，与古人心目中的天穹相似，它的中间是空的，能够象征天地上下的相通“。
中国人爱说“天人合一“，所谓天人合一，是人与自然运行的规则和内在规律的统一，许多养生的法则要求人的作息、饮食要与自然的运行规律相一致，这种自古以来的思想追根溯源，便是来自中国古老的天圆地方天地运行的宇宙观，也是中国传统文化”中央“思想的来源，甚至是”中国“这个名称的源头。
人类远古艺术的遗存远不止上面文章中所说的这些，然而它们的特点是共通的，而这些特点也正是今天许多艺术家们正苦苦追求的东西。有时候，当我们因为某些诱惑走的太远太深而不知到底要走向何方时，重新研究一下人类文明的源头，能帮助我们重新获得前进的动力。
本文图片来自《写给大家的中国美术史》、《Art through the Ages》和作者在上海博物馆所拍摄的照片。
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