留青竹刻是江苏常州的汉族传统工艺品之一，是中华传统雕刻技艺中的经典之一。留青，是指留用竹子表面的一层青筠（竹皮）作为雕刻图纹，然后铲去图纹以外的竹青，露出下面的竹肌作地，故名留青竹刻，又名平雕、皮雕。常州留青竹刻历史悠久，工艺精湛，具有极高的观赏性，是“常州三宝（常州梳篦、留青竹刻、乱针绣）”之一。
留青竹刻对材料的要求很高，多选用上等竹材，要求竹质坚实，竹面平整、净无斑点，节稀杆直，竹肌纹理细致，竹筠看不出立纹，成品底面光润，最好是取三至五年的腊月毛竹。我国是世界上竹子资源最为丰富的国家，竹子品种繁多。毛竹广泛分布于400～800米的丘陵、低山山麓地带，长江以南生长着世界上85%的毛竹。江苏温暖湿润的气候条件非常适宜竹子生长。
据考究，留青竹刻技艺在唐朝就已经出现，至明清时期逐渐发展成熟。我国一直有着悠久丰富的“竹文化”，竹子虚心劲节、弯而不屈，历来受到文人们的喜爱和赞颂，他们将竹喻为君子，向往和追求竹子所代表的清高和坚韧的品格。宋代苏东坡就有“可使食无肉，不可居无竹”的诗句，文人们颂竹、咏竹、写竹、画竹，竹子在中国文化中拥有独特的文化象征。
竹刻在中国传统艺术品中有独立的门类，工艺精美，艺术价值高，作品种类丰富，其中以圆雕、笔筒、笔搁等最富盛名。各类竹刻文房用器自古就是皇家贵胄、文人雅士购藏之物，乾隆皇帝就对竹雕笔筒情有独钟，不仅收藏了竹雕笔筒于宫中，并在朱三松《青菜图》《仕女图》等笔筒上留有御题及印章。
竹刻与书画艺术结缘，始于明末常州府张希黄和清代周之礼。常州留青竹刻人才辈出，两位大家徐素白、白士风，在艺术上开创了常州留青竹刻的新天地。经过几代人的不断探索、创新，常州留青竹刻丰富了我国的竹刻艺术，拓展了竹刻艺术的领域和内涵。
一件留青竹刻的完整制作过程包括采竹、煮青、雕刻三个步骤。新选来的毛竹必需经过特殊的工艺处理才可以动刀雕刻，以防虫蛀，便于珍藏。煮青，是将竹片层层叠放在柴锅里，大火煮开，目的是去除竹肌里面的糖分。待青绿的竹皮变成暗淡的黄绿色，再擦净竹皮表面附着的油脂。水煮处理后的竹片，还要经过几个月的晾晒或阴干，舍弃其中有裂有残疵的竹片，最终拣选出优质的材料。
雕刻的过程可以分为五个步骤：画稿，圈边，起地，分筠，平地。
首先要把画面元素的边缘勾勒清晰，工笔画最适宜。圈边，是用圈边刀圈出保留竹皮的边缘，用单面刃平口或斜口窄刃的圈边刀，运刀时刃口朝向去青的一面，以免破坏留青边缘轮廓，这一步是不可逆的，需要长期练习才能流畅自如，一气呵成。第三步起地，是指去除竹皮，露出竹肌，通常竹皮层不足半毫米，仅相当于七八根头发相叠的厚度，需要非常小心。第四步分筠，是用刻刀在竹皮上刮出深浅层次，相当于工笔画里的渲染着色。最后平地则是修整竹玉层，使之平整光滑，用平口起地刀细细刮磨，并随时修整瑕疵，平地工序通常需要往复五六次，反复打磨。
留青竹刻的意境隽永，有独特的艺术特征。它的内容题材非常丰富，从花卉草木、鱼虫鸟兽、山水阁楼到人物造型等等，或赞颂品格，或寄托吉祥，或寄寓情怀。在线条运用上巧用刀工，线条灵动，通过线条的长短、粗细、曲直、疏密、轻重、刚柔变化来表现图案的不同特点。
色彩表现在留青竹刻中拥有尤为独特的魅力，一方面，通过竹子本色的明暗、深浅、润涩等变化来表现色彩；另一方面，竹刻中对青筠的铲、留使作品获得颜色的千变幻化。用刀铲去竹筠即竹皮后，竹子的竹肌长时间暴露在空气中会产生氧化，氧化后的竹子便表现出自然的色差。竹筠色浅，年久呈微黄；竹肌年愈久，色愈深，如琥珀。利用这种质地和色泽变化差异，采取青筠全留、多留、少留或不留，分出层次，形成色彩从深到浅、自然退晕的效果。年深月久，就如同时间的雕琢，每份赏心悦目都是可遇不可求。
一片竹子，或一段竹根，经过匠人们的巧思与细雕，以刀代笔，却不乏笔墨韵味，作为赋有生命的艺术，留青竹刻不仅是竹刻艺术极为重要的组成部分，也是中华文化中珍贵的历史文化遗产。
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