到了《天龙八部》时代，宋朝立国已经超过了100年，众所周知的是，自从11世纪初宋辽两个超级大国签订了《澶渊之盟》和约之后，宋朝迎来了长达一个世纪左右的稳定发展期，慕容氏期盼出现天下大乱、各国诸侯混战的局面，始终未能如愿。由此慕容氏就面临着一个极其尴尬的局面：整个中国版图是分裂的，除了北宋以外，辽、西夏、吐蕃和大理，牢牢掌控着中国的北部、西部以及西南部的版图。但分裂的各个小国家内部，却又是高度的“统一”。其中，辽、宋和西夏三国时常上演三国演义，但真正的灭国之战，却从未出现，一旦一方对另一方进行了危及国本的战争，第三方（通常是辽朝）会及时地出现，并严正地与双方交涉，命令他们立刻停止敌对局面，友好地在谈判桌上完成后续的工作。
五个国家谁也无力吃掉所有对手完成统一大业，在大分裂的基本状况下保持小规模的和平，显然，这不是慕容氏希望看到的，慕容氏的先祖鲜卑族立国，正是利用了天下大乱，胡汉互伐的局面，所以慕容博、慕容复父子义无反顾地踏上了“明知不可为而为之”的救赎之旅。
虽然慕容氏“用心良苦”，但结局很残酷，复国未成，唯一的传人慕容复还疯了，坐在坟堆上踌躇满志喃喃自语，头上戴着纸冠，一副心满意足的样子----这一家人的皇帝梦也就到此宣告结束。
慕容博、慕容复父子为何复国不成，人才、钱粮、后台是三个最主要的短板，自古以来开疆辟土者，无不重视这三条，草鞋贩子刘备要起义兵，拉来财主张世平、苏双赞助了金银五百两、镔铁一千斤、良马五十匹作为启动资金，又招募了乡勇五百余人，然后投奔刘焉、邹靖，有了钱，有了人，有了后台，这才为蜀汉立国打下根基-----否则单靠刘关张三人，能成什么气候？
再看当时五国里立国最晚的西夏，也是经历了李继迁、李德明、李元昊祖孙三代半个世纪的苦心经营，拉拢了党项族族民、向宋辽两国同时称臣要钱、轮流选择宋辽两国当靠山，这才打下黄河上游西夏王国的189年历史。
古往今来的这些案例，足够慕容氏学习的，然而，令人遗憾的是，慕容氏就是领会不到精神，所作所为，恰如一只投机取巧的没头苍蝇，处处碰壁。
先说人才。姑苏的慕容氏有个很奇怪的传统，在接近700年的岁月里，慕容氏的人口始终没有增加，甚至还出现大幅度减少的状态，如果说南北朝时期以及五代十国时期，因为频繁的战乱导致了慕容鲜卑的人口未能得到扩张，然而在隋朝以及唐朝，中华帝国版图高度统一的情况下，慕容氏依然人丁稀少，让医学家们不得不怀疑他们的生育能力是否存在问题。
既然帝王血脉不旺，那就看看慕容氏身边的鲜卑族人，经过数百年的岁月稀释，只有三条旁支存于史书：南下的柔然、北上的室韦和西迁的吐谷浑，但柔然最终成为了契丹族的一支，柔然汗国最终在552年为突厥所灭；室韦成为蒙古族的一支，但此时还是极其弱小的马背民族，自保尚且不足；吐谷浑坚持了很久，直到663才被吐蕃灭亡。鲜卑三旁支不是烟消云散，就是气若游丝，或者彻底融入汉族，鲜卑慕容要想倚靠本土鲜卑族人起兵，很难实现。
王室传人、本土族人都差强人意，那就看部属方面，慕容氏有邓百川、公冶乾、包不同和风波恶四大家将历代辅佐，然而除了公冶乾，另外三个都很令人失望：邓百川既不像出色的武将，也不像卓越的军师，武力也似乎相当一般，大概只是年纪最长、经验最丰富而已。公冶乾和乔峰在江阴望江楼喝酒对掌，公冶乾自称“掌法江南第二”，仅次于慕容复，可见他早已不满邓百川的尸位素餐；如果邓百川还算中庸之臣的话，包不同和风波恶简直就是成事不足败事有余的典型累赘人物，一个强言狡辩，不和人抬杠就难受，一个好勇斗狠，不和人打架就皮痒，这都是相当得罪武林同道的啊！慕容复摊上这么两个活宝，想必内心也是相当不爽的，以至于最后忍无可忍杀死嘴贱的包不同，恐怕不仅仅是包揭露他的阴私那么简单，无他，积怨已久。公冶乾倒是个不错的下属：武力不错，能通晓多国语言，判断力强，头脑冷静，善于观察细节。但是仅仅一个公冶乾，又能顶什么事呢？
人才方面，子弟兵、部属、自身人丁，三者皆不占优势，那只有拉拢群雄收买人心，或者组织雇佣军，建立起强大的武装力量。但或由于计划失败（收编36洞72岛未遂），或由于得罪同道（包不同对青城派、秦家寨，风波恶对丐帮，慕容博对伏牛派，等等），或者干脆就没想到花钱组织雇佣军，总之，军队是没能建起来，光有党，没有枪。
再说钱粮。
钱粮慕容氏似乎并不缺少，自己在太湖里买岛建庄不算，还给四大家将各自建了别墅：邓百川居住的叫青云庄，公冶乾居住的叫赤霞庄，包不同居住的叫金风庄，风波恶居住的叫玄霜庄。显然，如果燕子坞参合庄有别名的话，一定叫做“黄日庄”，此无他，青赤金玄是方位的隐称，云霞风霜是太阳的陪衬----慕容氏的志向可谓远大。
慕容氏的钱是怎么来得？士农工商一样不占，全凭巧取豪夺，从慕容博杀死柯百岁，霸占了伏牛派的全部资金就可见一斑。
巧取豪夺、外加偷拳窃谱，慕容氏在武林里，恐怕是朋友极少而敌人太多，这一点于复国大业没半点好处。退一步讲，如果坏人做到底，只要钱花在刀刃上，也没什么，但是，这么多钱存在苏州，也没见慕容氏去招兵买马----没军队谈什么复国？！
最后是后台。
西夏也好，吐蕃也好，大理也好，在国际政治上，该装孙子就装孙子，后晋石敬瑭甚至还当过契丹国主耶律德光的干儿子，找个靠山当后台罩着自己，不是个例。但慕容氏在国际社会，连一个靠山都没有：居住在宋境，不能与虎谋皮；故国疆域一半多在辽境，鞭长莫及；想当西夏驸马，结果是萝卜招聘；阴了一把吐蕃国师鸠摩智，结果反目成仇；实在没辙，想学三姓家奴吕布，当大理国人民的干儿子，结果人家段延庆、段誉骨肉相认，又没他什么事了。
而在江湖世界里，除了和长期分裂的逍遥派结盟以外，和少林结仇，和丐帮结仇，和大理段氏结仇，其他大大小小的中小门派不计其数地结仇----放眼望去全是敌人，怎么复国啊？
要人没人，有钱舍不得招兵买马，又四处结怨，这样的家族能自保已属侥幸，还想复700年前的故国？做梦去吧。慕容复改头换面打入一品堂刺探情报，放着西夏立国的宝贵经验不去学，仅仅学会了悲酥清风的解毒技巧，并改良了这种化学武器的性能，去除了里面的甲醛成分，使之不再令人流泪。看来，这些眼泪，注定是要让慕容复一个人默默流到天明了。
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