谢尔登·阿德尔森，1933年出生于美国波士顿犹太街区的一处贫民窟里，父亲是一名来自立陶宛的出租车司机，母亲为了生计而在家中干些缝纫杂货来补贴家用。阿德尔森的童年异常艰苦，家中六口人只有一间房及一张床，小的时候从未穿过新衣服，甚至衣衫褴褛都谈不上。
这段经历在年幼的阿德尔森心里留下抹不去的烙印，他深深体会到了人情冷暖与世事炎凉，要想被人尊重，那就必须出人头地!贫穷是最好的激励，阿德尔森满脑子想的都是赚钱，但对金钱的渴望并没有让他走上犯罪道路，反而逼出了他经商上的无限潜力。
谢尔登·阿德尔森到了12岁的时候，为了能帮助这个贫苦的家庭，于是找到叔父借到两百美金，并租下了街口的两个摊位卖起了报纸，也就开启了第一次的创业，然而这一做就是八年。
阿德尔森
来到20岁的谢尔登·阿德尔森，为了能尽早地结束在街头颠沛流离的生活，尝试了很多小生意，但最后的结果并不理想。其心想还是吃了缺少文化知识的亏，于是便去报考大学，在学校学习理财知识。学校毕业后的谢尔登·阿德尔森，先后做过贷款经纪人、投资顾问及理财师等多种职业，虽然更换得有些频繁，但是至少给自己积累了不少经验。
三十而立的阿德尔森为了有更好的发展，便独自前往大都市纽约寻求梦想，来到纽约的阿德尔森又是尝试了多种职业。通过几年的努力打拼，阿德尔森也有了一定的积蓄，野心勃勃的他便不满足于眼前的小打小闹，思虑再三的阿德尔森把赚来的钱全都投进了股市里面。
人算不如天算，1969年，美国股市大崩盘，股民损失惨重，这使得之前信心满满的阿德尔森几乎破产。虽然走到这步田地，但阿德尔森并没颓废下去，而是迅疾从股市退出而转战房地产行业。人倒霉起来喝水都能塞牙缝，进入房地产行业的阿德尔森没多久又遇到了市场房价的一路下滑，受到重创的阿德尔森也只能关门大吉。
阿德尔森
但幸运的是，在加利福尼亚的一次房展之中，阿德尔森再次寻觅到商机，其发现主办方居然是一家杂志社，阿德尔森就像捡到了金子般激动。皆因阿德尔森曾经参股商业杂志出版公司，加上他预感到计算机的时代即将来临。
1979年，阿德尔森开始“杂志+会展”的模式，并迅速推出了《数据通信用户》杂志。通过自己投资的计算机杂志，在拉斯维加斯创办计算机供货商展览Comdex,全美国科技产品经销商纷纷闻讯而来，人们无不想对Comdex展览会上的最新科技产品先睹为快。于是，Comdex展览一炮而红，成为美国最大的计算机展览会，而阿德尔森也迅速积累下了巨额财富，还被称为“会展之父”。
攫取了巨额财富的阿德尔森又开始不安分起来，把目标又转向了酒店与博彩业，与其让这大把钞票流向这些小酒店，还不如让钞票流进自己口袋。有了目标的阿德尔森立马行动起来，以1.2亿美金高价买下旧金沙赌场酒店，并建起了占地17万平方米的金沙展览中心，这也是首家由个人投资并拥有的展览中心，自此，阿德尔森也算正式进入了博彩业这个领域。
1995年，人称“会展之父”的阿德尔森为了更好地经营博彩业，将Comdex以8.6亿美金的高价卖给了日本的软银集团，并且再贷款15亿美金后成立了金沙集团。其后金沙集团投资兴建了全球最庞大的集酒店、博彩、休闲、零售、餐饮及会展一体的“威尼斯人度假村”，此举也奠定了阿德尔森在拉斯维加斯的传奇地位。
2002年2月，澳门政府决定打破何鸿燊在博彩业四十年的垄断，继而将发出三张新赌牌，为此吸引了包括龚如心、刘銮雄等人联手的超级联盟以及阿德尔森在内的四位赌王前来竞投。
最终澳门博彩股份有限公司「澳博」、银河娱乐场股份有限公司「银河」以及永利度假村（澳门）股份有限公司「永利」获得20年的博彩经营权。澳门赌牌通过“一变三、三分六”的局面，形成了「澳博」、「美高梅」、「新濠博亚」、「永利」、「金沙」以及「银河」六大博企。
“金沙集团”阿德尔森从竞争对手亚美娱乐股份有限公司退股后加盟吕志和的银河娱乐，双方成功赢得赌博牌照中的一块。但夺得赌牌后不久，双方因策略不和而分手，随后“银河”和“金沙”向澳门政府申请将赌牌一拆为二，由“银河”持主牌，“金沙”持副牌。
“澳博”也在2005年分拆一个副牌给美国「美高梅」（MGM），而「永利」在2006年初将副牌以9亿美元天价分拆给“小赌王”何猷龙的新「新濠博亚」。
国外新资本的进入，不仅将豪华赌场从拉斯维加斯及墨尔本复制到澳门，也使得澳门博彩业的格局发生巨大变化。而内陆众多赌客源源不断地涌至，既带动了濠江博彩业的欣欣向荣，也颠覆了老牌博企的势力范围与经营模式。
获得赌牌的六大博企之中，除了澳博拥有现成的博彩设施外，其余五家博企均需要新建赌场。阿德尔森迅疾买下一间旧酒店进行大翻新，并在2004年5月正式推出金沙娱乐场，成为澳门开放赌权之后的首间外资赌场，也率先与老牌龙头“澳博”进行抢客。
金沙娱乐场以舒适的大厅、免费的瓶装水供应以及高贵感吸烟室等细节，加上不同风味的餐厅、SPA等配套设施令众多赌客可谓眼前一亮。赌场高层以客为尊的经营理念，为金沙娱乐场吸引到大批赌客前来娱乐及搏杀，阿德尔森的两亿多美金的投资更是在半年多时间就收回。
回佣制作为金沙娱乐场争取中介人的有效手段，不仅为其它赌场所效仿，由此点燃的码佣大战也不断升级，在何鸿燊独营时代，贵宾厅中介人的码佣约为赌厅营业额的0.7-1%。为了争夺中介人掌握的贵宾客户，阿德尔森将码佣比例提高到1.3%。
2006年8月，何鸿燊公开斥阿德尔森以高佣抢客，导致澳博旗下几十个赌厅关门或濒临倒闭。阿德尔森则回应：要下厨就别怕热。随后何鸿燊反击：中国人的厨房是全世界最热的，但我们煮菜最好吃，我会继续炒菜，还会送叉烧饭。
2007年8月，威尼斯人度假村以三千间客房、容纳1.5万名观众的综合体育馆、三百五十间品牌商店的购物中心、占地十一万平方米的会展场地成为亚洲第一、全球第二的综合度假村。
2008年，全球金融危机爆发，阿德尔森损失了250亿美金，财富缩水超过了百分之九十，但他仅仅花了两年时间，便又从新积累了一百五十多亿美金的财富，也是福布斯富豪排行榜有史以来财富增长速度最快的人。
2011年，78岁的阿德尔森左腿神经病变，走路时只能依靠拐杖，但这位传奇人物依然梦想有一天财富要超越盖茨而成为世界首富，阿德尔森认为就是要有梦想才能成就今天所拥有的一切。
2016年9月中旬，阿德尔森斥资二百二十亿、历时五年多时间打造的「巴黎人」揭幕，除了设计贯彻集团旗舰项目威尼斯人的风格外，并大增娱乐、购物以至休闲活动的配套。「巴黎人」落成后，阿德尔森在澳门投资的最后一块拼图也完成。
2019年，阿德尔森被诊断为患有非霍奇金淋巴瘤，2021年1月11日，一代博彩业传奇阿德尔森去世，享年87岁，葬礼将在他妻子的老家以色列举行，但美国拉斯维加斯也会举行他追悼会。
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