在功能机时代，挑外观是很多打算入手新机的用户的一大“乐趣”。购机看脸，虽非完全如此，但也是最重要过程之一。而到了智能手机时代之后，由于大屏化的发展，所以扁平直板造型占据了绝对的主流，除了小众化的翻盖和全键盘等，很少再有其他具有特别造型的机型在市场上“流窜”。不过由于外观仍然是严重影响很多用户是否喜欢的重要因素，因此手机厂商仍在扁平直板的基础上尽力体现着自己的与人不同。
在目前相对比较主流的智能手机群体当中，从外观特色上基本可以概括为金属、玻璃和聚碳酸酯几个典型的“流派”。
● 金属
金属对于目前的很多智能手机似乎都能称为是“吉星”，因为随便提起几款采用金属机身设计的机型，几乎都能够被放在经典的行列中。也正因此，金属机身才越来越称为更多厂商开始打造金属机身的智能手机。当然，由于对金属机身的打造还是需要很高的技术根底的，所以并非任何厂商想造就能造。
可以说，苹果是将金属机身发扬光大的厂商。在早期的iPhone4当中苹果已经加入了金属边框的设计，直到iPhone5时代延续到现在的iPhone6都采用的是一体式的全金属（铝合金）机身（苹果iPhone5在2013年曾荣获IF产品设计奖金奖）。不可否认的是，金属机身是促进这几代iPhone饱受欢迎的重要因素之一。
同样在金属机身的打造上具有较高造诣的还包括HTC。很多人熟知的HTC One系列（包括M7、M8等）旗舰便是以金属机身为主打之一，并且也获得了多个奖项（比如设计方面的2014年IF产品设计奖金奖）。
另外，同样采用金属机身、并且非常成功的机型还不得不提华为Mate7。Mate7对之前两代Mate的大幅度改变（包括命名直接跳到了“7”和加入金属机身等）使其帮助Mate系列成功打出了影响力（华为Mate7同样获得过设计奖项和IFA2014最佳智能手机等综合奖项的肯定）。金属机身在其中功不可没。
● 玻璃
除了金属，玻璃也是很多厂商钟情的材质。目前很多手机都开始采用双面玻璃造型，使手机的“颜值”（视觉效果）明显提高，当然，由于采用双面玻璃会带来成本的提升，所以这对厂商的成本控制还是极具考验的。此前我们提到过小米Note和锤子Smartision T1都没有能够控制到较低的价格。
当然，大家都知道小米Note和锤子Smartision T1都在一定程度上借鉴了苹果iPhone4的双面玻璃特点。此外，索尼Xperia、华为P系列等多款机型都采用的是双面玻璃造型，尤其是索尼已经坚持了多代产品。如果深挖的话，索尼才是让双面玻璃诞生的催化剂，iPhone4便借鉴的是索尼Walkman的设计并加以了改进。
● 聚碳酸酯
相比金属机身和双面玻璃造型，聚碳酸酯就是更多机型所采用的了。聚碳酸酯与早期的传统塑料不完全相同，具有更抗冲击、耐热程度高和高硬度等特点，并且可以在生产过程中完成本体着色，而非在外壳生产完成后表层上色。所以聚碳酸酯机身要比普通塑料机身更好。
而在手机当中，诺基亚几乎是聚碳酸酯机身的代名词了。从早期的诺基亚N9到Windows Phone的诺基亚Lumia多款机型等都在使用聚碳酸酯机身设计，令由于人印象深刻。
同时，HTC One X、苹果iPhone5c、魅蓝Note等等多款机型也都采用了聚碳酸酯机身，从而在外观的打造上收到了显著的成效。
金属、玻璃和聚碳酸酯可以称为是目前主流智能手机当中比较典型的几个外观“流派”，分别具有一定的拥护者和追随者。除此之外，也有一些其他有特色的“流派”在发挥着作用，目前越来越形成气候的比如新Moto X的可定制外壳引入了皮革材质、竹制材质等等更多选择，为当前扁平直板造型下的智能手机的外观造型增加了更丰富的血液。
MWC2015即将到来，又有一批新机即将发布，期待看到更多突破扁平直板局限、在外观上具有更大特色的机型诞生。
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