随着科技的进步和各国综合国力的增强,越来越多的国家有能力开展空间探索。但与此同时,人类也在太空中制造了大量的空间碎片。这些太空垃圾游荡在地球周围,对人类的太空活动造成极大威胁。
太空垃圾多是人为制造
计算机图像显示,呈涡流状的空间碎片已经在地球周围形成。51年前,人类成功的把第一颗人造天体——前苏联的“人造地球卫星1号”发射升空。但是在接下来的半个世纪中,人类相继制造出了数百亿个空间碎片,这些碎片全部围绕在地球周围。这些太空垃圾中包括600颗多余的但仍在运转的卫星、一座空间站、一台太空望远镜、一艘临时性太空船、行星际探测器和“联盟”号火箭。它们各自拥有独立安全的轨道,但却占用了大量空间轨道资源。
大约一半的有轨空间物体都是由在轨爆炸或碰撞产生的。大多数太空垃圾都集中在距地球表面300至500公里高度的地球低轨道上,它们可能对宇航员和飞船造成潜在的致命威胁。
位于3万6千公里高度的地球同步轨道上运行着大量的太空碎片。这些残骸包括被遗弃的太空船和弃之不用的卫星、脱落的火箭外壳、碰撞和空间对接过程中产生的金属碎片、一些螺钉和螺母、被丢下的工具、冻结的火箭燃料块和太空船上产生的生活垃圾。与此同时,大量通讯卫星也在相同的轨道高度上运行。
环绕地球的太空垃圾正在以年均200个的数量持续增加。俄罗斯“和平”号空间站曾经产生了超过200个废弃塑料带,全都被简单地丢弃在太空中。1994年,执行发射任务的美国“飞马座”无人飞船在太空中爆炸时,产生了30多万个直径超过20厘米的碎片。
太空垃圾威胁航天安全
太空垃圾的威胁是致命的。即便是像一滴油漆那样细小的颗粒,在太空中也会以每小时16000公里的惊人速度运行。如果它们与国际空间站相撞,将可能击碎空间站的太空窗。正在执行太空行走任务的宇航员如果被一颗螺钉击中,很可能会立即送命。
1965年,美国双子星4号航天飞船的宇航员爱德华·怀特实现了美国的首次太空行走。期间,他丢失了一只手套。在接下来的一个月内,这只手套以每小时28000公里的速度在轨道上运动,成为史上最危险的手套。几个月以后,这只手套才坠入大气层烧毁。
清理太空垃圾任重道远
值得庆幸的是,美国宇航局和其他机构已经对其中大多数碎片进行逐一分类。美国太空监测网的雷达系统可以对其中直径超过25厘米的碎片追踪监控。当一艘太空船在轨时,监测网将实时监测已知在轨碎片的运动轨迹,并判断出可能与太空船相遇的碎片。如果发现相撞概率超过万分之一的碎片,监控网将引导太空船远离碎片的轨道。现在使用的太空船外侧还配备了先进的防御系统,可以使靠近太空船的直径1厘米左右的物体发生偏转。
虽然在浩瀚的宇宙空间发生这种碰撞的可能性比较小,但这只是时间问题。与清理地球上的垃圾相比,清理太空垃圾将是一件更加漫长而繁重的工作。(张云圣)
编辑: 刘春
来源: 国际在线
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